In dieser Zeit entwickelte er eine ungewöhnlich enge Beziehung zu Bill Nicholson, dem Mann, dessen Spieler- und Trainerleistungen die Identität von Tottenham Hotspur prägten.
Nicholsons Beitrag zu Spurs war außergewöhnlich. Er absolvierte 341 Einsätze für den Verein, erzielte sechs Tore und war Teil der Mannschaften, die 1949-50 den Titel der Second Division und 1950-51 die Meisterschaft der First Division gewannen. Als Trainer holte er in 16 Jahren acht große Trophäen, darunter das historische Double aus Liga und FA Cup 1960-61 sowie die erste europäische Trophäe auf Vereinsniveau für Großbritannien.
Für Harris ging die Bedeutung von Nicholson jedoch über die Auszeichnungen und Rekorde hinaus. Er kannte den Mann hinter ihnen, verbrachte sieben Jahre lang jeden Montag Zeit mit ihm und überzeugte ihn schließlich, die Geschichte seines Lebens zu erzählen.
Der Wille einer Mutter und ein Probetraining bei Tottenham
Harris' Verbindung zu Nicholson begann, als er ein junger Torwart war, der hoffte, im Fußball Fuß zu fassen. Seine Mutter war entschlossen, ihm eine Chance bei Tottenham zu verschaffen, und schrieb direkt an den Trainer des Vereins, Bill Nicholson. Nicholson antwortete, und ihr Durchhaltevermögen half, ihrem Sohn ein Probetraining zu sichern.
"Das hat sie. Ja. Nun, das ist es wert, gelesen zu werden. Also lag es am Ende nicht an meiner Mutter. East End, wissen Sie, sie bekam, was sie wollte. Sie war die Alex Ferguson der Mütter," erzählt Harris. Football Presse.
Harris ist offen über seine Aussichten, ein professioneller Fußballer zu werden. Er wusste, dass er kein besonders begabter Torwart war, und das Probetraining machte das deutlich. Tottenham war mehr an zwei älteren Spielern, Dennis Rove und Terry Brisley, interessiert, aber Harris war dennoch stolz darauf, die Gelegenheit erhalten zu haben.
"Nun, ich bekam das Probetraining, aber Spurs waren sehr an zwei Spielern interessiert, die mit mir im Team spielten, anstatt an mir interessiert zu sein. Aber ich war ein Jahr jünger, war aber immer noch in meiner Schulmannschaft und wurde schließlich Kapitän meiner Schulmannschaft als Torwart.
"Aber bei diesem Probetraining waren die älteren Spieler, Dennis Rove und Terry Brisley, die, an denen die Scouts besonders interessiert waren. Und ich habe nie wieder von irgendjemandem gehört."
Das Probetraining führte nicht zu einer Spielerkarriere, aber es gab Harris eine frühe Verbindung zu Tottenham und Nicholson. Der Wille seiner Mutter war Teil einer größeren Geschichte der Opfer, die sie brachte, um ihrem Sohn Chancen zu geben, selbst wenn das Geld knapp war.
"Ich war erst 14 und wir hatten kein Geld, um darüber zu sprechen, nichts, und doch schaffte sie es, ein Weltmeisterschafts-Saison-Ticket für mich zu kaufen. So sah ich jedes einzelne England-Spiel. Ich sah ein Spiel gegen Frankreich im White Hart Lane, und ich hatte ein Ticket für das Finale."
Der Spieler, der die Grundlagen von Tottenham legte
Nicholsons Geschichte bei Tottenham war bereits bemerkenswert, bevor er Trainer wurde. Er kam 1936 aus Scarborough, trat dem Platzpersonal bei, durchlief das Nachwuchssystem des Vereins und unterschrieb 1938 einen Profivertrag. Seine Spielerkarriere wurde durch den Zweiten Weltkrieg unterbrochen, aber er kehrte zurück, um ein wichtiger Teil von Arthur Rowes Mannschaft zu werden.
Er absolvierte zwischen 1938 und 1954 341 Einsätze für Spurs und erzielte sechs Tore. Als Halbstürmer, bekannt für sein Tackling, seine Positionsdisziplin und seine einfache Verteilung, war Nicholson Teil der Mannschaft, die 1949-50 aus der Second Division aufstieg, bevor sie in der folgenden Saison die erste Meisterschaft der First Division für Tottenham sicherte.
Diese Leistung ist zentral für seinen Platz in der Vereinsgeschichte. Nicholson hatte Tottenham geholfen, in die höchste Liga aufzusteigen und die erste Meisterschaft zu gewinnen, bevor er den Verein durch seine erfolgreichste Ära als Trainer führte. Er gewann auch eine England-Nationalmannschaftsberufung gegen Portugal im Jahr 1951 und erzielte mit seiner ersten Berührung des Spiels ein Tor.
Harris glaubt, dass moderne Anhänger die Bedeutung von Nicholsons Beitrag in beiden Teilen seiner Karriere und die fußballerischen Prinzipien, die er half, zu etablieren, verstehen sollten.
"Ich denke, jeder Spurs-Fan schätzt die Tatsache, dass er und immer der ikonischste Trainer in der Geschichte des Vereins sein wird. Er war in den 50ern Spieler und gewann dort die Meisterschaft.
"Und das Double-Team, es geht nicht nur darum, Trophäen zu gewinnen, sondern er setzte den Standard durch das Push-and-Run in den 50ern und dann das Double-Team in der Saison 60-61 und 62 und 63 darüber hinaus, als eine ewige Philosophie, wie Spurs glaubten, dass das Spiel gespielt werden sollte."
Sieben Jahre Montage mit Bill Nicholson
Harris' Gelegenheit, Nicholson richtig kennenzulernen, kam durch seine Journalistikkarriere. Nachdem seine erste lokale Zeitung pleiteging, trat er dem *Tottenham Weekly Herald* bei. Eines seiner Zweigbüros befand sich in Tottenham, nur 500 Yards vom White Hart Lane entfernt, und er verbrachte die nächsten sieben Jahre damit, jedes Spurs-Spiel zu berichten.
"Ich begann bei einer lokalen Zeitung und landete schließlich bei einer anderen. Die erste ging pleite, und ich landete beim Tottenham Weekly Herald. Und eines ihrer Zweigbüros war in Tottenham, und das war 500 Yards vom Stadion entfernt.
"Und für sieben Jahre berichtete ich über jedes einzelne Spurs-Spiel. Mein Vorgänger stellte mich Bill Nicholson vor, der mich fragte, was ich als neuer lokaler Journalist für die Wochenzeitung gerne hätte. Und ich sagte: 'Ich würde gerne jeden Montag zu Ihnen kommen, um ein Update über die Nachrichten, die erste Mannschaft, die Reserven und all diese Dinge zu bekommen.'
"Und er sah mich an, sah meinen Vorgänger an und sagte: 'Ich hatte ihn einmal im Jahr, nicht jeden Montag.'
"Aber er gab nach, oder? Er sagte einfach: 'Komm nächsten Montag zu mir und lass uns sehen, wie es läuft.' Und von diesem Zeitpunkt an sah ich ihn jeden Montag für sieben Jahre."
Es war ein außergewöhnliches Maß an Zugang für einen jungen lokalen Journalisten. Nicholson war zunächst von der Anfrage überrascht, aber die Vereinbarung wurde ein regelmäßiger Teil von Harris' Arbeitsleben. Diese Montagstreffen gaben ihm Einblicke in die erste Mannschaft, die Reserven und die Entscheidungen, die im Verein getroffen wurden.
Ihre Beziehung entwickelte sich auch, weil Harris bereit war, seine eigenen Meinungen zu äußern. Er war ein Spurs-Anhänger, aber er stimmte nicht einfach allem zu, was Nicholson sagte. Harris glaubt, dass der Trainer diese Ehrlichkeit schätzte.
"Wir verstanden uns sehr gut, wissen Sie, aber ich war ein Spurs-Fan, was sicher geholfen hat. Ich glaube nicht, dass er viele Spurs-Fans gesehen hat, die zu einem bestimmten Zeitpunkt als Journalisten in sein Büro kamen.
"Und wir verstanden uns einfach, wissen Sie, und ich hatte Meinungen und er mochte es, dass ich sie äußerte. Er mochte Menschen, die nicht einfach nur dort saßen und sagten: 'Ja, was auch immer Sie mir sagen, ist richtig.' Also haben wir einfach geklickt."
Der Trainer, der Tottenhams größte Ära lieferte
Nicholson übernahm im Oktober 1958 das Traineramt bei Tottenham, nachdem er zuvor als Spieler, Trainer und Co-Trainer tätig war. Er blieb bis 1974 im Amt, gewann acht große Trophäen und etablierte einen Rekord, der weiterhin die Geschichte des Vereins prägt.
Die Saison 1960-61 brachte das Double aus Liga und FA Cup, wobei Tottenham der erste Verein im 20. Jahrhundert war, der dieses Kunststück vollbrachte. Nicholsons Mannschaft verteidigte 1962 den FA Cup und wurde ein Jahr später der erste britische Verein, der eine europäische Trophäe gewann, indem sie den Europapokal der Pokalsieger gewann.
Weitere Erfolge im FA Cup folgten 1967, bevor der Ligapokal 1971 und 1973 gewonnen wurde. Tottenham vervollständigte die europäische Sammlung mit dem UEFA-Pokal 1972.
Für Harris liegt die Bedeutung von Nicholsons Trainerbilanz nicht nur in den Trophäen, sondern in der fußballerischen Identität, die er etablierte. Der Push-and-Run-Ansatz der frühen 1950er Jahre hatte dazu beigetragen, Tottenhams Ruf zu formen, und Nicholson trug dieses Bestreben in die Mannschaften, die das Double gewannen und Europa eroberten.
"Es gibt viele Trainer, die gekommen sind und sich an diese Philosophie gehalten haben und wirklich aufregenden Fußball gespielt haben. Aber es gab Trainer, die völlig überfordert waren, als sie zu Spurs kamen und Spieler mitbrachten, die nicht dem Standard entsprachen, um diese Art von Fußball zu spielen.
"Aber man muss sich die guten Zeiten und die großartigen Spieler ansehen, die durch die Tür bei Spurs gegangen sind, und sie hätten mit so großartigen Spielern viel mehr erreichen sollen."
Harris hat auch großen Respekt vor Keith Burkinshaw, der Nicholson nach dessen Trainer-Ruhestand in beratender Funktion zurückbrachte. Burkinshaw hatte Nicholson ursprünglich als Trainer in den Verein geholt, und Harris betrachtet die Entscheidung, ihn zurückzuholen, als weise.
"Ich hielt sehr viel von ihm, weil Keith Burkinshaw Bill Nicholson ursprünglich als Trainer zu Tottenham brachte, und Keith Burkinshaw brachte ihn zurück, wissen Sie, für seine Weisheit, und das war ein kluger Zug von Keith Burkinshaw.
"Aber Keith Burkinshaw war ein guter Trainer, exzellenter Trainer. Und die Spieler hatten sehr viel mit ihm zu tun. Sie nannten ihn den Colonel und glaubten an seine Führung."
Einen widerwilligen Legenden überzeugen, seine Geschichte zu erzählen
Harris' Beziehung zu Nicholson setzte sich fort, nachdem der Trainer die Trainerbank verlassen hatte. Er überzeugte ihn schließlich, seine Lebensgeschichte zu schreiben, obwohl Nicholson zunächst zögerte, dies zu tun.
"Und es gibt viele, viele Geschichten über Bill Nicholson. Und schließlich, als er in den Ruhestand ging, überzeugte ich ihn, seine Lebensgeschichte zu schreiben. Er war sehr zögerlich, dies zu tun, aber ich endete damit, bei ihm zu Hause mit seiner Frau zu sein, Tassen Tee zu trinken und endlos mit ihm über sein Leben und seine Karriere zu sprechen."
Diese Besuche gaben Harris eine weitere Gelegenheit, über Nicholsons Leben jenseits der Trainerbank zu hören. Nach sieben Jahren Montagstreffen war die Beziehung viel mehr als ein regelmäßiger Termin eines Journalisten mit einem Fußballtrainer geworden. Harris hatte einen Mann kennengelernt, dessen Leben und Karriere untrennbar mit Tottenham verbunden waren.
Es wird niemals einen weiteren Bill Nicholson geben
Harris ist vorsichtig, nicht zu suggerieren, dass Nicholson der einzige großartige Trainer im britischen Fußball war. Er spricht warmherzig über Brian Clough und erkennt die Leistungen von Bob Paisley und Bill Shankly an, während er auch den Einfluss von neueren Persönlichkeiten wie Jürgen Klopp und Pep Guardiola würdigt.
Aber Nicholson nimmt einen besonderen Platz in seiner eigenen Erfahrung und in der Geschichte von Tottenham ein.
"Es wird niemanden geben, der so viele Jahre bleibt oder so viele Trophäen gewinnt. Also steht er ganz oben, wenn nicht sogar als der beste Trainer aller Zeiten.
"Ich habe Brian Clough in Aktion gesehen und ich liebe Brian Clough. Bob Paisley, Bill Shankly, das sind einige großartige Trainer. Und natürlich hatten wir in modernen Zeiten Jürgen Klopp und Pep Guardiola. Es gibt also viele, aus denen man wählen kann, die diesen Höhepunkt als der beste Trainer im britischen Fußball erreichen könnten.
"Ich bin Bill Nicholson sehr nahe und es wird keinen weiteren Bill Nicholson geben."
Das ist das Urteil eines Journalisten, der Nicholson nicht nur als den Trainer sah, der für Tottenhams größte Ära verantwortlich war, sondern auch als einen Mann, dessen Einfluss in das tägliche Leben des Vereins reichte. Harris hatte ihn als Anhänger beobachtet, ihn als jungen Reporter getroffen und schließlich mit ihm zu Hause gesessen, während er den Geschichten seiner Karriere lauschte.
Nicholsons 341 Einsätze als Spieler, sein Anteil an der ersten Meisterschaft des Vereins und die acht großen Trophäen, die er als Trainer gewann, erzählen die historische Geschichte. Harris' Erinnerungen erklären, warum der Name weiterhin so viel für Tottenham bedeutet.
Harry Harris ist Autor von "The Black Book: Secrets from the Heart of Football" von Legacy 11 Books - das ist hier erhältlich.
