Die Genesung des Tottenham-Stürmers von einer schweren Knorpelverletzung gestaltete sich so schwierig, dass er den Sommer über andere Spezialisten konsultierte, um sich über eine Operation zu informieren, die ihn möglicherweise weitere 18 Monate hätte ausfallen lassen.
Der 26-Jährige lehnte letztendlich das Verfahren ab und ist nun nach fast zwei Jahren Abwesenheit vom internationalen Fußball wieder für Tottenham und Schweden im Einsatz.
In einem Gespräch mit der schwedischen Zeitung Fotbollskanalen, erklärte Kulusevski, dass seine anfängliche Behandlung gescheitert sei, während eine anschließende Operation ebenfalls das Problem nicht lösen konnte.
"Ich habe den ganzen Sommer mit anderen Ärzten über eine weitere Operation gesprochen. Es wäre eine Knie-Transplantation gewesen. Ich hätte mein Knie gegen das eines anderen eingetauscht."
Die Aussicht war beängstigend, da die Ärzte ihm sagten, dass niemand zuvor von diesem Verfahren zurückgekehrt sei und seine Erfolgschancen bei 50-50 lägen.
"Ich habe nein gesagt. Wenn ich Schmerzen habe, wenn ich spiele, dann muss ich mit Schmerzen spielen."
Kulusevski sagte, die vorgeschlagene Transplantation hätte bedeutet, dass er ein weiteres Jahr und sechs Monate vom Fußball weg gewesen wäre. Er war entschlossen, eine andere Lösung zu finden, trotz der Unsicherheit über seine Genesung.
Die Verletzung beeinträchtigte sogar alltägliche Aktivitäten. Trotz bis zu 10 Stunden Training pro Tag hatte er Schwierigkeiten, Fortschritte zu machen, und begann zu hinterfragen, ob seine Karriere vorbei sei.
"Ich habe zehn Stunden am Tag trainiert, aber es hat nicht funktioniert. Es spielte keine Rolle, was ich tat. Das war der Moment, als ich anfing zu denken: 'Wenn es vorbei ist, ist es vorbei.'"
Schließlich fühlte er, dass er seine Familie auf die Möglichkeit vorbereiten musste, dass er nicht zurückkehren würde.
"Ich musste meiner Mutter sagen: 'Ich glaube nicht, dass es funktionieren wird.'"
Seine Mutter beruhigte ihn, dass die Liebe der Familie nicht von seiner Fußballkarriere abhängen würde. Kulusevski dachte auch darüber nach, wie das Leben ohne das Spiel aussehen könnte, und stellte sich vor, auf eine Insel zu ziehen und Zeit mit seiner Familie zu verbringen. Er sagte, dass ihm seine Tochter in der schwierigsten Zeit geholfen habe.
Die Unterstützung von Zlatan Ibrahimovic und dem ehemaligen Tottenham-Teamkollegen Ivan Perisic erwies sich ebenfalls als wichtig. Beide ermutigten ihn, Hilfe von einem Spezialisten in Serbien zu suchen.
"Zlatan und Perisic wollten, dass ich dorthin gehe. Ich bin gegangen, und der serbische Arzt war wichtig für mich."
"Er sagte: 'Denk nicht an andere Operationen, das ist es, was wir tun werden.'"
Kulusevski glaubt, dass der endgültige Durchbruch durch spezialisierte Arbeit mit seinem Nervensystem kam, anstatt durch eine weitere Operation. Er arbeitet weiterhin mit einer Gruppe von Experten und erkennt an, dass sein Knie an bestimmten Tagen immer noch anders fühlen kann.
Der Stürmer sprach auch über Enttäuschungen mit einigen der Menschen um ihn herum während des Rehabilitationsprozesses, einschließlich bei Tottenham.
"Es gab viele, die nicht daran glaubten, viele waren skeptisch. Sogar im Verein."
"Ich war während dieser Zeit enttäuscht von Menschen, aber gleichzeitig muss ich alles vergeben."
"Manchmal wünscht man sich, man hätte mehr Hilfe erhalten und so weiter. Aber gleichzeitig verstehe ich, dass wir alle Teil eines Geschäfts sind."
Trotz dieser Frustrationen besteht er darauf, dass er weitergezogen ist und glücklich bei Tottenham bleibt.
"Ich habe weitergemacht und liebe es, im Verein zu sein. Ich wurde wirklich gut empfangen, als ich zurückkam."
Seine Rückkehr hat ihn auch zum ersten Mal seit November 2024 wieder in den schwedischen Kader gebracht. Er erwartet, in den kommenden Nations-League-Spielen gegen Bosnien und Herzegowina sowie Polen etwa 30 Minuten Spielzeit zu erhalten.
"Ich werde in beiden Spielen einige Minuten spielen. Etwa 30 Minuten in jedem. Das wurde gesagt. Es ist besser als nichts, also bin ich glücklich."
Kulusevski scherzte, dass er sich in der Lage fühlte, die vollen 90 Minuten in beiden Spielen zu spielen, akzeptierte jedoch, dass die Entscheidung beim Cheftrainer Graham Potter und dem medizinischen Personal liegt.
"Es ist ein Traum. Es ist das, wofür ich hart gearbeitet habe. Ich bin einfach glücklich, und ich bin eine wettbewerbsorientierte Person. Ich will rausgehen, konkurrieren und zeigen, wer ich bin."
Er identifizierte auch die Nummer 10-Position als seine bevorzugte Position, obwohl er bereit ist, sich anzupassen, wenn er gebeten wird, auf dem Flügel zu spielen.
Nach allem, was er durchgemacht hat, versucht Kulusevski, die unkomplizierte Freude, die er als Kind hatte, wiederzuentdecken.
"Ich versuche, alles loszuwerden und wieder dieses kleine Kind zu werden. Der kleine Dejan, der acht Jahre alt war und nichts wusste, aber wusste, wie man Fußball spielt."
Für Tottenham ist seine Rückkehr äußerst ermutigend, aber die Schwere der Verletzung und die Dauer seiner Rehabilitation bedeuten, dass seine Arbeitsbelastung sorgfältig verwaltet werden muss. Die unmittelbare Priorität besteht darin, seine Fitness schrittweise aufzubauen, nach einer Genesung, die ihn an einem Punkt befürchten ließ, dass seine Karriere vorbei sei.