Neuer, der im nächsten März 41 wird, spaltet weiterhin die Meinungen über seine Position als Stammtorhüter von Bayern München. Seine Fitness ist ebenfalls ein zunehmend wichtiges Thema geworden, da wiederkehrende Verletzungsprobleme Fragen aufwerfen, wie lange er seine außergewöhnliche Karriere aufrechterhalten kann.
Maier, einer der größten Torhüter des deutschen Fußballs, glaubt, dass Neuer immer noch die Möglichkeit verdient, zu spielen, wenn er vollständig fit ist. Der 82-Jährige erkennt jedoch auch an, dass das Alter selbst die erfolgreichsten Profis irgendwann einholt.
"Man darf Manuel nicht einfach abschreiben. Wenn er gesund ist und gut spielt, muss er spielen dürfen", sagte Maier zu Sport1.
"Wenn Manuel vollkommen fit ist, ist er für mich immer noch einer der besten Torhüter."
Dennoch glaubt Maier, dass die physischen Anforderungen des Spitzenfußballs immer schwieriger zu bewältigen sind, je älter ein Spieler wird. Neuers Erfahrung und Ruf sollten Bayern nicht davon abhalten, die Realität seiner Fitnesssituation zu berücksichtigen.
"Irgendwann kommt der Moment, in dem dein Körper nicht mehr so reagiert, wie du es gerne hättest. Selbst Manuel Neuer kann diesen Moment nicht aufhalten."
Der ehemalige Bayern-Torhüter war besonders besorgt über Berichte, dass Neuer bei gewöhnlichen Bewegungen Unbehagen verspürt, was darauf hindeutet, dass die Situation ernsthafte Überlegungen verdient, anstatt als weiteres routinemäßiges Verletzungsproblem behandelt zu werden.
"Wenn du bereits beim normalen Gehen Schmerzen hast, musst du natürlich über die Dinge nachdenken. Du kannst deinen Körper nicht ständig überlisten. Irgendwann sagt er dir: Genug ist genug."
Maiers Kommentare spiegeln die schwierige Entscheidung wider, vor der Neuer steht, während er sich den letzten Phasen einer Karriere nähert, die ihm nahezu jede große Auszeichnung im Spiel eingebracht hat.
Der Bayern-Kapitän hat mehrere Bundesliga-Titel, die Champions League und die Weltmeisterschaft mit Deutschland gewonnen und sich als einer der prägenden Torhüter seiner Generation etabliert.
Für Maier gibt es für Neuer wenig, was er noch beweisen muss, und er glaubt, dass der Sommer eine angemessene Gelegenheit bieten könnte, seine Spielerkarriere zu beenden.
"Lass es, Manu. Du hast dem Fußball unglaublich viel gegeben, du hast alles gewonnen und musst niemandem mehr etwas beweisen."
Der Rat kommt von jemandem, der die Anforderungen kennt, im Tor auf höchstem Niveau zu spielen. Maier stellt Neuers Fähigkeit, wenn er fit ist, nicht in Frage; vielmehr warnt er, dass der Torhüter erkennen muss, wann sein Körper die Anforderungen des Profifußballs nicht mehr aufrechterhalten kann.
Seine Botschaft ist daher zweigeteilt: Neuer ist gesund genug, um für Bayern zu spielen, wenn er fit ist, aber sein langfristiges Wohlbefinden und die wiederkehrende Natur seiner Verletzungen müssen ebenfalls die Entscheidung über seine Zukunft beeinflussen.