Aber die Geschichte des Mannes hinter diesem Erfolg ist erheblich komplizierter, als die Trophäensammlung vermuten lässt.
Ferguson war äußerst wettbewerbsorientiert, außergewöhnlich anspruchsvoll und berüchtigt beschützend gegenüber seiner Autorität. Journalisten, die ihn herausforderten, konnten sich schnell ausgeschlossen fühlen, während Spieler und Mitarbeiter, die seinen Standards nicht entsprachen, wahrscheinlich nicht lange im Old Trafford bleiben würden.
Harry Harris erlebte diese Seite von Ferguson aus erster Hand. Nachdem er ihn jahrzehntelang begleitet und zwei Bücher über ihn geschrieben hatte, wurde Harris Zeuge von Fergusons außergewöhnlicher Fähigkeit, das Umfeld rund um Manchester United zu kontrollieren. Er fand sich auch auf der Empfängerseite der berühmten Haartrockner-Behandlung wieder, obwohl er nicht bereit war, dies stillschweigend zu akzeptieren.
Ihre Beziehung basierte auf gegenseitigem Respekt, aber sie war nie eine, in der Harris bereit war, seine Unabhängigkeit zu opfern, um Zugang zu erhalten. Es ist ein faszinierender Einblick in einen Trainer, der verstand, dass die Kontrolle über die Erzählung rund um seinen Verein fast ebenso wichtig sein konnte wie die Kontrolle darüber, was auf dem Platz geschah.
Es gab auch eine bemerkenswerte Wendung in Fergusons Karriere, die für Harris, einen lebenslangen Tottenham-Anhänger, besonders bedeutend gewesen wäre. Bevor Manchester United anklopfte, stand Ferguson kurz davor, Trainer am White Hart Lane zu werden.
Der Tottenham-Deal, der die Fußballgeschichte hätte umschreiben können
Die Geschichte, dass Ferguson 1984 fast zu Tottenham wechselte, wurde bereits erzählt, insbesondere vom ehemaligen Spurs-Vorsitzenden Irving Scholar, der enthüllte, dass er glaubte, eine Vereinbarung mit dem Manager von Aberdeen gesichert zu haben.
Scholar hatte Ferguson als den Mann identifiziert, der Keith Burkinshaw ersetzen sollte, und die Verhandlungen waren so weit fortgeschritten, dass sich die beiden Männer in Paris trafen und sich die Hände auf einen Deal schüttelten. Dennoch blieb Ferguson weitere zwei Jahre in Aberdeen, bevor er schließlich im November 1986 die Position bei Manchester United annahm.
Harris war besonders an diesem Vorfall interessiert, angesichts seiner eigenen Verbindungen zu Tottenham und der Möglichkeit, dass die Geschichte beider Vereine dramatisch anders hätte verlaufen können.
Harris sagte Football Presse, "Nun, es ist wirklich schwer zu sagen, denn in Irvings Kopf war es ein Faktum.
"Er hatte den Deal vereinbart, den Deal unterschrieben, und es gab zu diesem Zeitpunkt nicht allzu viel Widerstand. Also dachte er, er hätte die Vereinbarung gesichert.
"Und für Irving, wissen Sie, sein Wort ist sein Band. Und er, wissen Sie, Fergie gab sein Wort. Für ihn war das gut genug.
"Aber er war ziemlich neu in der Welt des Fußballs. Und allerlei Dinge können sich über Nacht im Fußball ändern. Und das tat es natürlich.
"Wissen Sie, er machte es so gut in Aberdeen. Und Man United benötigte einen neuen Trainer. Und zu diesem Zeitpunkt, und möglicherweise sogar bis heute, ist Man United ein viel größerer Verein.
"Und es war für Fergie keine große Wahl, als Man United ihm ein Angebot machte, das ohnehin besser war als das von Spurs. Ja. Nicht, dass Irving es nicht erhöht hätte.
"Aber war er also nah dran? Nun, das dachte er eine Zeit lang. Und es war in seinem Kopf mit diesem Handschlag besiegelt. Aber kein Wettbewerb, als Man United anklopfte."
Für einen Tottenham-Anhänger ist das Was-wäre-wenn unwiderstehlich. Ferguson übernahm eine Manchester United-Mannschaft, die erheblichen Wiederaufbau benötigte, während Spurs kürzlich unter Burkinshaw beträchtlichen Erfolg genossen hatten, indem sie den UEFA-Pokal und zwei FA Cups gewannen.
Auf die Frage, ob er jemals darüber nachgedacht habe, was passiert wäre, wenn Ferguson am White Hart Lane angekommen wäre, war Harris emphatisch.
"Ich habe nicht darüber nachgedacht. Ich wusste, was hätte sein können. Es hätte ganz anders sein können.
"Ich glaube nicht, dass Fergie mit einigen der Eskapaden der Spieler bei Spurs umgegangen wäre, noch hätte er das Team schlecht gemanagt.
"Ich denke, er hätte über die Jahre großartige Ergebnisse von der Mannschaft und den Spielern gebracht.
"Ja, es hätte die Geschichte beider Vereine umgeschrieben, denke ich."
Der Journalist, der sich weigerte, nach Fergusons Regeln zu spielen
Fergusons Beziehung zu den Medien war eine Erweiterung seiner umfassenderen Managementphilosophie. Er verstand die Bedeutung von Informationen, Zugang und Loyalität und war bereit, seine Position zu nutzen, um das Leben von Journalisten, die ihn herausforderten, unangenehm zu machen.
Harris berichtete etwa 30 Jahre über Ferguson, aber er war nicht jemand, der auf das Wohlwollen des Trainers angewiesen war, um seinen Job zu machen.
Tatsächlich gibt er zu, dass er fest auf Fergusons schwarzer Liste stand.
"Nun, nein, ich war wirklich auf der Liste.
"Aber die Art, wie ich operierte, ich musste mich wirklich nicht mit Managern anfreunden, nur um Zugang zu seinen Medien-Pressekonferenzen zu erhalten.
"Ich schaute hinter die Kulissen und grub tiefer und versuchte, viel mehr herauszufinden, als er den meisten Journalisten bereit war zu geben.
"Also war die Art von Arbeit, auf die ich hinarbeitete, die mehr investigative Journalismus war, weniger abhängig von den Gefallen eines Managers, selbst von einem so großen Manager wie Fergie.
"Also nein, ich denke, er nutzte diese Haartrockner-Taktiken mit den Medien, um sie in Schach zu halten. Und er würde mich leider nicht in Schach halten."
Es war ein kalkulierter Ansatz von Harris. Er erkannte, dass Fergusons Macht über die Presse teilweise davon abhing, welchen Wert Journalisten dem Zugang zum Trainer beimessen. Wenn ein Reporter regelmäßigen Zugang zu Pressekonferenzen benötigte, könnte ein Ausschluss ernsthafte berufliche Konsequenzen haben.
Ferguson wusste das und war bereit, es auszunutzen.
Harris glaubt, dass die Methoden des Trainers besonders effektiv waren, weil die meisten Journalisten nicht in der Lage waren, sie herauszufordern.
"War es notwendig? Es war für ihn notwendig, ja."
Er erklärt, wie Ferguson einen Journalisten zunächst direkt konfrontieren würde. Wenn das nicht funktionierte, war der nächste Schritt, die Zeitung und den einzelnen Reporter von Pressekonferenzen auszuschließen.
"Also hätte er seine übliche Taktik angewendet, die zuerst der Haartrockner war. Wenn das nicht funktioniert, würde er die Zeitung und die betreffenden Journalisten von seinen Medien-Pressekonferenzen ausschließen.
"Das waren seine Haupttaktiken.
"Und wenn Sie auf diesen Zugang angewiesen waren, war er nicht mit ihm zu spaßen. Also spaßten Sie nicht mit ihm."
Für Harris gab es jedoch wenig Anreiz, seine Berichterstattung zu kompromittieren, nur um eine Beziehung zum Manchester United-Trainer aufrechtzuerhalten.
Die Haartrockner-Behandlung: Ferguson ließ seinen Ärger an Harris aus
Es gab jedoch einen Anlass, an dem Harris Fergusons berühmtes Temperament direkt erlebte.
Die Haartrockner-Behandlung des Trainers war Teil der Fußballfolklore geworden, eine Beschreibung der explosiven Konfrontationen, in denen er sich einem Spieler oder Mitarbeiter näherte und eine außergewöhnlich intensive Standpauke hielt.
Harris entdeckte, dass Journalisten nicht ganz immun waren.
Auf die Frage, ob er eine wärmere Seite von Ferguson erlebt habe, erkannte er schnell an, dass die Beziehung nicht ausschließlich durch Konfrontationen definiert war.
"Oh ja. Ich meine, er war ein charmanter Charakter. Ich mochte ihn sehr.
"Und obwohl ich mich nicht mit ihm anfreunden musste, stießen wir immer wieder aufeinander und tauschten die natürlichen Höflichkeiten aus.
"Und ich denke, wir hatten gegenseitigen Respekt und haben ihn immer noch. Und totalen Respekt für das, was er bei Manchester United erreicht hat."
Aber dieser Respekt bedeutete nicht, dass Harris alles, was Ferguson tat, billigte.
"Ich, als Journalist, respektierte einige seiner Methoden nicht.
"Und mein besonderer Haartrockner war völlig unangemessen. Und ich sagte ihm das, was ihm nicht gefiel. Wie Sie im Buch lesen können, wissen Sie."
Harris war nicht jemand, der einfach dastehen und den Ärger des Trainers akzeptieren würde.
"Die meisten Menschen würden sozusagen zurückdrängen, wenn sie es erhalten und nicht wissen, was sie sagen sollen. Aber ich gab ihm so viel zurück, wie ich bekam, denke ich."
Fergusons Konfrontationen mit seinen Spielern waren erheblich intensiver. Der Trainer glaubte, dass Angst, Disziplin und eine kompromisslose Forderung nach Exzellenz das Beste aus denen herausholen könnten, die unter ihm arbeiteten.
Harris sah denselben Ansatz bei Journalisten angewandt, obwohl er nur einmal davon betroffen war.
"Nun, ja, nicht nur mit den Journalisten. Ich meine, so geht er mit psychologischer Kriegsführung bei seinen Spielern um.
"Wissen Sie, sie wurden der Haartrockner-Behandlung und viel gewaltsamer ausgesetzt als ich jemals.
"Und ich war nur einmal davon betroffen, weil ich es nicht hinnehmen wollte. Aber seine Spieler mussten es.
"Und diese heftige Leidenschaft, die ihn antrieb, trieb die Spieler an."
Auf die Frage, ob die Weigerung, die Behandlung zu akzeptieren, ihm möglicherweise Fergusons Respekt eingebracht hätte, war Harris weniger sicher.
"Schwer zu sagen, denn ich habe ihn nie gefragt. Wahrscheinlich, ich bezweifle es, aber man weiß ja nie. Vielleicht tat er es.
"Aber wissen Sie, ich sagte ihm, dass er unangemessen war, weil er seinen Zorn an mir ausließ, als es wirklich nicht meine Schuld war.
"Aber das war für ihn kein Grund, denn sobald der rote Nebel gefallen war, gab es kein Zurück mehr."
Ferguson vergaß nie einen Journalisten, der ihn herausforderte
Fergusons Fähigkeit, nachtragend zu sein, war ein weiteres prägendes Merkmal, insbesondere während der schwierigen Anfangsjahre seiner Karriere bei Manchester United.
Bis Dezember 1989 stand der Trainer unter enormem Druck. United hatte eine miserable Ergebniskurve durchlebt, die Anhänger stellten die Richtung des Vereins in Frage, und das berühmte Banner im Old Trafford, das seinen Rücktritt forderte, wurde zu einem bleibenden Symbol der Krise.
Fleet Street stellte ebenfalls die Frage, ob Ferguson der richtige Mann für den Job sei.
Der Trainer überlebte und gewann schließlich 1990 den FA Cup, aber Harris glaubt, dass diejenigen, die ihn abgeschrieben hatten, wahrscheinlich nicht aus seiner Erinnerung entkommen würden.
Auf die Frage, ob Ferguson Groll gegen Journalisten hegte, die seinen Rücktritt gefordert hatten, zögerte Harris nicht.
"Oh, Fergie hegte Groll wie niemand sonst, das verspreche ich Ihnen.
"Und ich bin mir sicher, er--ich weiß, ich habe das schwarze Buch geschrieben, aber ich bin mir sicher, dass er sein eigenes schwarzes Buch hatte und all diese Namen aufgeschrieben hat und sich irgendwann rächte."
Es war eine besonders aufschlussreiche Beobachtung. Ferguson war nicht jemand, der einfach Kritik vergaß, sobald die unmittelbare Kontroverse vorüber war. Harris glaubt, dass er sich an die Menschen erinnerte, die ihn in Frage gestellt hatten, und in der Lage war, auf eine Gelegenheit zu warten, um die Rechnung zu begleichen.
Ironischerweise waren Fergusons frühe Kämpfe im Old Trafford echt. Seine Ernennung im November 1986 hatte United nicht sofort verwandelt, und es erforderte beträchtliche Geduld von der Vereinsführung, bevor die erste große Trophäe eintraf.
Harris glaubt, dass die Zeit, die Ferguson gegeben wurde, in der modernen Spielweise fast unmöglich vorstellbar wäre.
Die vier Jahre, die Manchester Uniteds größten Trainer retteten
Als Ferguson im Old Trafford ankam, übernahm er einen Verein, den Harris als chaotisch beschreibt.
Die Transformation war nicht sofort. United belegte in seiner ersten Saison den 11. Platz, den zweiten Platz in 1987-88 und wieder den 11. Platz in 1988-89. Bis zum folgenden Dezember war der Druck enorm geworden.
Das berühmte Banner der Anhänger, das seine fortdauernde Anstellung in Frage stellte, spiegelte die wachsende Frustration rund um Old Trafford wider.
Aber der Vorstand blieb geduldig.
"In Unordnung, und blieb es viele Jahre, während er noch dort war.
"Der Vorstand war tolerant gegenüber dem Bedarf an Zeit, die es natürlich heutzutage nicht mehr gibt.
"Sie gaben ihm 4 Jahre und er stand an der Schwelle, entlassen zu werden, als er es umdrehte.
"Aber es dauerte lange, bis er dieses titanische Schiff umdrehte.
"Und niemand würde in diesem modernen Fußball 4 Jahre bekommen. Auf keinen Fall."
Der Wendepunkt kam im FA-Cup-Wettbewerb 1990. Uniteds Sieg über Nottingham Forest im Januar, gesichert von Mark Robins, half, den Druck zu lindern, und Ferguson lieferte schließlich seine erste Trophäe, indem er Crystal Palace im Wiederholungsspiel des Finals besiegte.
Es war der Beginn einer Transformation, die United schließlich zur dominierenden Kraft im englischen Fußball machen würde.
Harris' Punkt ist, dass die Geduld, die die Vereinsführung zeigte, grundlegend für alles war, was folgte. Ferguson benötigte Zeit, um seine Standards festzulegen, den Kader wieder aufzubauen und die Kultur zu schaffen, die seinen außergewöhnlichen Erfolg untermauern würde.
Dieselbe Geduld ist im heutigen Fußball fast unmöglich zu finden.
Die Arbeiterklasse-Erziehung, die Ferguson prägte
Es gab einen weiteren Aspekt von Fergusons Charakter, den Harris für fundamental hält, um den Mann zu verstehen: seine Erziehung in Govan, Glasgow.
Selbst nachdem er enormen Reichtum erlangt und zu einer der mächtigsten Figuren im Weltfußball geworden war, verlor Ferguson nie den Kontakt zu seinen Wurzeln in der Arbeiterklasse.
Harris wurde gefragt, wie sehr dieser Hintergrund die Art und Weise beeinflusste, wie Ferguson mit Journalisten umging.
"Total. Ich denke, seine Erziehung machte den Mann.
"Es war eine harte Erziehung.
"Aber wissen Sie, er hatte es mit jemandem wie mir zu tun, der ebenfalls eine harte Erziehung im East End hatte.
"Wissen Sie, ich lebte nicht weit von den Craze entfernt. Es war so hart wie Glasgow, wenn nicht sogar härter.
"Also hatte er es hier mit dem falschen Kerl zu tun."
Es war ein interessantes Treffen zweier Persönlichkeiten, die die Bedeutung des Standhaltens verstanden.
Fergusons Erziehung hatte dazu beigetragen, einen intensiv wettbewerbsfähigen Charakter zu formen, der sich nicht leicht einschüchtern ließ. Harris erkannte etwas Ähnliches in seinem eigenen Hintergrund, was vielleicht erklärt, warum er bereit war, einen Trainer herauszufordern, der deutlich gemacht hatte, dass er von Journalisten erwartete, seine Autorität zu respektieren.
Die Konfrontationen waren nicht unbedingt persönlich, aber keiner der beiden Männer war geneigt, nachzugeben.
Die Entscheidung über den Rücktritt, die Ferguson nicht treffen wollte
Fergusons Rücktritt im Jahr 2013 markierte das Ende einer Ära. Er hatte praktisch alles gewonnen, was ihm bei Manchester United zur Verfügung stand, und hatte ein Maß an Langlebigkeit erreicht, das wahrscheinlich nicht wiederholt werden würde.
Harris hatte eine Hommage an Fergusons Premier-League-Erfolge geschrieben, als die Ankündigung kam, aber er wusste auch, dass es mehr zur Geschichte gab als die öffentliche Erklärung.
Ferguson hatte ursprünglich angedeutet, dass er 2002 zurücktreten würde, bevor er diese Entscheidung rückgängig machte und weitere 11 Jahre weitermachte.
Harris glaubt, dass die Umstände, die zu diesem früheren Sinneswandel führten, besonders aufschlussreich sind.
"Nun, ich tat es auf jeden Fall. Ob Fergie es tat, bin ich mir nicht ganz sicher, denn er musste irgendwann zurücktreten, und er wollte wahrscheinlich nie zu irgendeinem Zeitpunkt.
"Aber das Buch geht ins Detail, warum er einen U-Turn machte.
"Und ein Jahr zuvor, als er beschloss, zurückzutreten, dann diese Entscheidung zurücknahm wegen etwas, das Sie im Buch herausfinden werden, was ihn wirklich verärgerte, ihn ärgerte, und zu dem Punkt, an dem er seinen Rücktritt verschob.
"Aber es musste irgendwann geschehen."
Harris glaubt auch, dass Fergusons Gesundheit ein bedeutender Faktor bei der endgültigen Entscheidung war, 2013 zurückzutreten.
"Aber wissen Sie, er litt unter gesundheitlichen Problemen, da gibt es keinen Zweifel.
"Und als ich beim Daily Mirror war, war es der Grund, den ich angab, der ziemlich umstritten war, und niemand glaubte es.
"Aber er litt zu diesem Zeitpunkt unter gesundheitlichen Problemen."
Er erweitert die Informationen, die er von seinen eigenen Quellen erhalten hatte.
"Ja, er kündigte seinen ersten Rücktritt an, machte dann ein weiteres Jahr weiter, kündigte es aber erneut an.
"Aber meine Quellen haben mir gesagt, dass er, wie wir gesehen haben und wie er zugegeben hat, er hat in großem Maße unter gesundheitlichen Problemen gelitten, und die embryonalen Phasen dieser gesundheitlichen Probleme waren der Grund, warum er zurücktrat, oder ein Teil davon, oder sogar der Hauptgrund.
"Aber wissen Sie, es gab eine Reihe anderer Gründe."
Harris weist auch auf den außergewöhnlichen Druck hin, der mit dem Management auf höchstem Niveau über so viele Jahre verbunden ist.
"Es ist sehr stressig, Fußballmanagement, insbesondere wenn man eine so kurze Zündschnur hat wie Ferguson, wissen Sie.
"Und wissen Sie, er konnte nicht weiterhin in diesem Stil managen.
"Und ich denke, möglicherweise änderte er gegen Ende seiner Karriere diesen Stil leicht."
Es war eine Erkenntnis, dass selbst Ferguson, trotz all seiner außergewöhnlichen Entschlossenheit, nicht unbegrenzt weitermachen konnte.
Ein Gewinner, der Gewinner um sich herum forderte
Was machte Ferguson anders als die Trainer, die vor und nach ihm kamen?
Harris glaubt, die Antwort sei relativ einfach. Sein gesamter Ansatz zum Fußball basierte auf dem Gewinnen, und er hatte wenig Geduld für jeden, der diese Mentalität nicht teilte.
"Ich denke, es lässt sich sehr einfach zusammenfassen, indem man feststellt, dass er ein Gewinner war und nichts weniger für ihn akzeptabel war.
"Und deshalb wollte er Gewinner um sich herum, Gewinner in der Umkleidekabine, Gewinner in seinem Staff.
"Und wenn sie keine Gewinner waren oder ihn herausforderten, waren sie ziemlich schnell draußen."
Es war eine kompromisslose Philosophie, aber eine, die außergewöhnliche Ergebnisse hervorbrachte.
Ferguson war nicht einfach daran interessiert, eine talentierte Gruppe von Fußballern zusammenzustellen. Er wollte Menschen, die Druck standhalten, seine Standards akzeptieren und zu einer kollektiven Gewinnermentalität beitragen konnten.
Diejenigen, die das nicht konnten, würden wahrscheinlich nicht lange überleben.
Harris hat keinen Zweifel an der letztendlichen Stellung des Trainers in der Geschichte des Fußballs.
"Aber er war einzigartig. Es gibt niemanden, der so viele Jahre bleiben oder so viele Trophäen gewinnen wird.
"Also steht er ganz oben, wenn nicht der beste Trainer aller Zeiten.
"Obwohl, wissen Sie, ich habe Brian Clough in Aktion gesehen und ich liebe Brian Clough."
Für einen Journalisten, der Ferguson herausgefordert, seinen Ärger ertragen und Jahre lang auf der Empfängerseite seiner Medienbeschränkungen verbracht hatte, ist es eine bemerkenswert großzügige Einschätzung.
Harris musste nie Fergusons Lieblingsjournalist sein. Er war nicht daran interessiert, seine Unabhängigkeit für Zugang zu opfern, und er war bereit, dem Trainer zu sagen, wenn er glaubte, dass er unangemessen war.
Dennoch erkannte er auch die Qualitäten, die Ferguson so erfolgreich machten: die unermüdliche Wettbewerbsfähigkeit, die außergewöhnliche Fähigkeit, Spieler zu motivieren, die psychologische Stärke und die Bereitschaft, von jedem um ihn herum mehr zu verlangen.
Es gab nur sehr wenige Menschen, die Manchester United so lange kontrollieren konnten wie Ferguson. Noch weniger konnten eine Dynastie aufbauen, die Veränderungen bei Spielern, Mitarbeitern und Generationen von Anhängern überstand.
Harris erlebte die schwierige Seite dieser Autorität, aber er sah auch den Charme, den Humor und den gegenseitigen Respekt, die unter den Konfrontationen existieren konnten.
Sein abschließendes Urteil ist vielleicht das aufschlussreichste. Ferguson war nicht einfach ein großartiger Trainer, der zufällig eine bemerkenswerte Sammlung von Trophäen gewann. Er war eine einzigartige Persönlichkeit, deren besondere Kombination aus Temperament, Ehrgeiz und Autorität diesen Erfolg möglich machte.
Und, wie Harris andeutet, wird der englische Fußball wahrscheinlich niemanden mehr sehen, der ihm ähnlich ist.
Harry Harris ist Autor von "The Black Book: Secrets from the Heart of Football" von Legacy 11 Books - das ist hier erhältlich.
