Aber der Bolton-Scout hatte einen wichtigen Tipp von jemandem erhalten, der den französischen Stürmer viel besser kannte als die meisten, und er war überzeugt, dass der Spieler bereit war, seine Karriere zu wenden.
Es würde einige Überredung kosten. Sam Allardyce hatte die Warnungen gehört, andere Trainer rieten von dem Wechsel ab und Anelka spielte in der Türkei bei Fenerbahçe.
Worthington glaubte jedoch, dass er etwas entdeckt hatte, das andere übersehen hatten. Der Stürmer war reifer geworden, seine persönlichen Umstände hatten sich geändert und entscheidend war, dass er immer noch die Fähigkeit hatte, 20 Tore pro Saison zu erzielen.
Der Bolton-Scout war bereit, seinen Ruf aufs Spiel zu setzen, um den Transfer zu realisieren. Es würde sich als eines der lohnendsten Rekrutierungsprojekte seiner Karriere herausstellen, und eine Geschichte, die ihn schließlich von Bolton zu Chelsea begleiten würde.
Die Paris-Verbindung, die Anelkas Karriere veränderte
"Mit Nic wollten viele Leute ihn nicht. Er war in England, er war in der Premier League, er hatte ein bisschen mit seinem Bruder Mist gebaut.
"Ich denke, sein Bruder hat ihn manchmal als sein Agent zu sehr gedrängt. Weißt du, Dinge für die Familie zu tun. Du musst der Familie helfen und all das.
"Aber ich bekam eine Nachricht von einem Jugendagenten. Ich kannte den Jungen. Er war aus Paris und rief mich eines Tages an. Sein Name ist Salem Kassa.
"Salem sagte zu mir: 'Dave, weißt du, Nic ist nicht sehr glücklich bei Fenerbahçe und er möchte nach England zurückkommen.'
"Ich sagte: 'Ich glaube nicht, dass der Trainer ihn mögen würde. Er war ein bisschen launisch und ein bisschen abwesend in seinem Spiel in der Premier League.'
"Und er sagte: 'Lass mich dir das sagen. Ich bin mit ihm in den Straßen von Paris aufgewachsen. Ich bin als kleiner Junge mit ihm aufgewachsen. Er hatte eine schwierige Kindheit.'
"Er sagte, er wurde damals von seinem Agenten herumgeschubst und wechselte von Verein zu Verein. Manchester City, Liverpool. Er erzählte mir einfach die Geschichte," sagte Worthington. Football Presse.
Kassa's Nachricht war, dass Anelka nicht mehr der gleiche Charakter war, der sich einen Ruf als schwer zu managen erarbeitet hatte.
Er hatte Barbara getroffen, eine Tänzerin und Choreografin, sich verliebt und bereitete sich auf die Ehe vor. Seine Beziehung zu seinem ehemaligen Agenten war ebenfalls beendet, während Worthington gesagt wurde, dass Anelka die Religion wechselte.
Es war ein anderes Bild als das, das den Stürmer durch seine vorherigen Stationen in England begleitet hatte.
"Er ist erwachsen geworden. Er hat Barbara getroffen, die Tänzerin und Choreografin ist, und er scheint sich verliebt zu haben.
"Er wechselt die Religion und hat nicht mehr den gleichen Agenten.
"Und er sagt, weißt du, denkst du, dass Bolton ihn kaufen könnte?"
Worthington wusste, dass die finanzielle Seite wichtig sein würde, aber er sah sofort eine Gelegenheit. Anelka war für etwa 7-8 Millionen Pfund verfügbar, und Bolton benötigte einen Stürmer, der in der Lage war, auf höchstem Niveau Tore zu liefern.
Die Herausforderung bestand darin, Allardyce zu überzeugen, den Ruf zu übersehen und sich auf den Spieler zu konzentrieren, der er werden könnte.
Allardyces Zweifel, die Warnungen und eine geheime Reise in die Türkei
Worthingtons Empfehlung wurde nicht überall begrüßt. Tatsächlich waren einige von Allardyces Trainerkollegen entschieden gegen die Idee.
"Ich habe dem Gaffer das gesagt, und viele von Sams Trainerfreunden, Bryan Robson und so weiter, sie alle sagten: 'Nimm ihn nicht. Nein, er wird nie gut sein. Er wird seine Einstellung nicht ändern.'
"Aber ich sagte immer wieder: 'Gaffer, er hat sich geändert. Wir müssen das vergessen. Wir brauchen einen Stürmer, der 20 Tore pro Saison erzielen kann. Ich sage, er kann das. Er hat die ganze Klasse der Welt.'
"Er sagte: 'Nun, hör auf zu jammern. Steig in ein Flugzeug. Du gehst raus und schaust ihn dir ein paar Mal an. Geh ihn bei Fenerbahçe anschauen. Lass niemanden wissen, dass du gehst. Geh einfach raus und schau ihn dir an.'"
Es war genau das, was Worthington tun wollte. Er reiste in die Türkei und beobachtete Anelka mehrere Male, um über die vorherige Kritik hinwegzusehen und seine Einstellung und seinen Einsatz zu bewerten.
Was er sah, bestätigte alles, was Kassa ihm gesagt hatte.
"Ich habe ihn ein paar Mal beobachtet und seine Einstellung war einwandfrei. Ich dachte, das ist ganz anders als das, was andere in ihm gesehen haben, weil sich seine Einstellung geändert hatte.
"Ich denke, er wollte heiraten, und das war gut, denn ich war einer der Ersten, weil ich den Hinweis von diesem Agenten bekommen hatte."
Nachdem er Anelka in der Türkei beobachtet und sich überzeugt hatte, dass sich seine Einstellung geändert hatte, mussten Worthington und Allardyce den Stürmer immer noch überzeugen, dass Bolton das richtige Ziel war.
Sie organisierten ein diskretes Treffen in Paris, wobei beide zum Flughafen Charles de Gaulle reisten, um sich mit dem Franzosen zu treffen. Worthington erinnert sich an die Vorbereitungen, einschließlich einer Präsentation, die Anelka zeigen sollte, wie das Leben im Nordwesten Englands aussehen könnte.
"Es war auch eine seltsame Sache, weil wir es heimlich machen mussten.
"Ich flog von irgendwohin, Sam flog aus Deutschland zurück. Ich glaube, er kommentierte während eines der Turniere, und wir flogen zum Flughafen Charles de Gaulle in Paris und trafen Nic.
"Wir trafen Nic dort. Und das Hauptding, das mir an Nic an diesem Tag gefiel, war, dass wir in einem Meeting mit ihm saßen und er jedem Wort zuhörte, das Sam sagte. Er starrte Sam in die Augen und hörte ihm zu.
"Wir haben alles zusammengetragen, wo er wohnen könnte. Die IT-Jungs haben einen Video-Film über verschiedene Dinge zusammengestellt, die besten Dinge über Bolton und Manchester, und wo er vielleicht in Cheshire wohnen könnte und was er dort machen könnte.
"Wir haben gute Arbeit geleistet, aber das Wichtigste war, dass Nic Sam nie aus den Augen ließ, als Sam sprach. Er starrte ihn einfach an und hörte ihm zu."
Für Worthington war diese Konzentration aufschlussreich. Er hatte bereits die Veränderung in Anelkas Einstellung auf dem Platz in der Türkei gesehen. Jetzt sah er einen Spieler, der wirklich zuhörte, was Allardyce zu bieten hatte.
Der Trainer war jedoch weniger sicher, wie das Treffen verlaufen war.
"Danach sagte Sam: 'Ich bin mir nicht sicher, wo wir mit diesem hier hinwollen.' Er sagte: 'Was denkst du?'
"Ich sagte: 'Er hat jedes einzelne Wort gehört, das du gesagt hast, also wette ich, dass wir ihn bekommen werden.'
"Und tatsächlich, während dieses Sommers, haben wir ihn für sieben, acht Millionen verpflichtet.
"Sam rief mich ein paar Tage später an und sagte, er unterschreibt. Er hat angefangen, also war es brillant. Absolut brillant.
"Es war wirklich befriedigend.
Bolton hatte ein Risiko mit einem Spieler eingegangen, den viele andere nicht anfassen wollten. Worthingtons Urteil sollte sich als richtig erweisen.
Der Franzose gewöhnte sich an das Leben im Verein, blieb relativ ruhig abseits des Platzes und konzentrierte sich auf seinen Fußball.
"Was für eine frische Brise er war. Er war ruhig, ja, ein ruhiger muslimischer Junge, aber er machte einfach seinen Job, als er Tore für uns erzielte.
"Ich glaube, er erzielte 21 Tore in diesem Jahr. Es war fantastisch."
Anelka war genau der Stürmer geworden, den Worthington Allardyce versprochen hatte, dass er sein könnte. Aber der Scout entdeckte auch eine andere Seite des Franzosen, die einen bleibenden Eindruck bei den Bolton-Mitarbeitern hinterlassen würde.
Die Hochzeit in Marrakesch, die eine andere Seite von Anelka zeigte
Anelka bereitete sich darauf vor, Barbara zu heiraten, und nachdem er eine so erfolgreiche Zeit bei Bolton genossen hatte, wollte er die Feierlichkeiten mit den Menschen teilen, die ihm während seiner Zeit im Verein geholfen hatten.
Es war keine Einladung, die nur für die Spieler oder das leitende Trainerpersonal reserviert war. Anelka bot jedem, der bei Bolton arbeitete, die Möglichkeit, drei Tage in einem Fünf-Sterne-Hotel in Marrakesch zu verbringen und Aktivitäten für die Gäste zu organisieren.
"Er heiratete in diesem Jahr und weil er so gut bei Bolton abgeschnitten hatte, bot er im Sommer, als er heiratete, jedem im Bolton-Personal, nicht nur dem Trainerteam, die Möglichkeit, mitzukommen.
"Er hatte drei Tage Feierlichkeiten in Marrakesch und bot ein Fünf-Sterne-Hotel für drei Tage an. Jeder, der gehen wollte, sollte sich auf die Liste setzen. 'Ich bezahle alles.'
"Er organisierte auch tagsüber Aktivitäten in Marrakesch für uns. Nicht nur, dass er die gesamte Gastfreundschaft bezahlte, sondern auch Busfahrten ins Zentrum von Marrakesch und Dinge, auf der Kutsche.
"Er war brillant."
Worthington erinnert sich, dass einige seiner Freunde etwas zynischer über die Geste waren, als er zurückkam. Anelka war schließlich ein wohlhabender Fußballer und konnte sich leicht leisten, ein paar Tage weg zu bezahlen.
Aber das verfehlte den Punkt, so der Scout.
"Viele meiner zynischen Freunde, als ich zurückkam, sagten: 'Nun, er hat all das Geld. Er kann sich das leisten.'
"Ich sagte, er musste das den Bolton-Leuten nicht sagen. Er musste das uns allen nicht sagen. Er ging raus und gab sein Geld aus.
"Deshalb habe ich immer viel Respekt vor Nic in dieser Hinsicht."
Für Worthington war es ein weiteres Indiz dafür, wie falsch die Annahmen über Anelka gewesen waren. Der ruhige, fokussierte Stürmer, der bei Bolton angekommen war, hatte auch Großzügigkeit gegenüber Menschen gezeigt, die ihm nicht unbedingt etwas für ihn tun konnten.
Und als Worthington anschließend von Bolton zu Chelsea wechselte, war er nicht bereit, den Verein vergessen zu lassen, was er über den Franzosen gelernt hatte.
Der Chelsea-Kampf: Ich habe Anelkas Namen jeden Monat vorgeschlagen
Worthingtons Wechsel zu Stamford Bridge bot die Gelegenheit, einen Spieler weiterhin zu unterstützen, den er gut kannte. Er hatte Anelka gesehen, wie er seine Karriere bei Bolton verwandelte, die Einstellung gesehen, die ihn in der Türkei beeindruckt hatte, und die Tore, die folgten, erlebt.
Er wusste auch, dass andere Scouts und Rekrutierungspersonal den Stürmer möglicherweise immer noch nach seinem früheren Ruf beurteilen würden.
Also machte er weiterhin die Empfehlung.
Bei Chelsea forderte Sportdirektor Frank Arnesen regelmäßige Berichte von der Scouting-Abteilung, wobei jeden Monat Listen potenzieller Spieler für die verschiedenen Positionen eingereicht wurden.
Worthington hatte keine Schwierigkeiten, den Namen zu identifizieren, den er auf diesen Listen haben wollte.
"Ich habe Chelsea weiterhin gesagt, sie sollen ihn verpflichten. Schließlich, aber ich war es, der das ins Rollen brachte, weil ich diese neue Einstellung in ihm kannte.
"Ich weiß, dass andere Scouts und andere Chefscouts bei anderen Vereinen das nicht wussten."
Aber Arnesen war nicht überzeugt. Monat für Monat tauchte Anelkas Name immer wieder auf, bis der Chelsea-Manager schließlich wissen wollte, warum Worthington so entschlossen war, einen Spieler zu empfehlen, den der Verein anscheinend nicht verpflichten wollte.
"Frank Arnesen forderte jeden Monat, dass wir eine Liste von Spielern einreichen, sodass es eine Liste für jede Position gab.
"Und jeden Monat habe ich Nicolas Anelka, Nicolas Anelka, Nicolas Anelka eingetragen.
"Und Frank sagte zu mir: 'Dave, warum machst du das immer wieder? Du weißt, dass wir ihn nicht verpflichten werden.'
"Und ich sagte: 'Nun, das solltest du tun.'
"Und ich habe ihm immer wieder die Geschichte erzählt: 'Er hat sich geändert, er hat sich geändert.'"
In Worthingtons Erinnerung gibt es einen schönen Sinn für Beharrlichkeit. Er war nicht bereit zu akzeptieren, dass die Vergangenheit des Spielers seine Zukunft bestimmen sollte, insbesondere wenn er firsthand Wissen über die Transformation hatte.
Er war derjenige gewesen, der dafür gedrängt hatte, dass Bolton das Risiko einging, hatte Anelka gesehen, wie er die Tore lieferte, und hatte die persönliche Seite des Spielers gesehen, die andere vielleicht nie erlebt hätten.
Jetzt machte er genau dasselbe Argument bei einem der größten Clubs in Europa.
Schließlich gab Arnesen nach.
"Und schließlich muss ich ihn ermüdet haben, denn er hat ihn tatsächlich verpflichtet."
Für Worthington war das Ergebnis besonders befriedigend. Bolton hatte Anelka für etwa 7-8 Millionen Pfund gekauft, ihn für ungefähr 15 Millionen Pfund an Chelsea verkauft und damit ihre Investition verdoppelt.
Aber der Transfer bot auch etwas Persönlicheres: die Bestätigung eines Urteils, das er lange bevor Chelsea Interesse zeigte, gefällt hatte.
"Dann erzielte er 20 Tore für Chelsea, also liebe ich diesen Mann.
"Meiner Meinung nach ist das das Beste, was ich wirklich hätte tun können, weißt du.
"Volle Punkte für mich."
Anelka beendete die Premier League-Saison 2008-09 als Torschützenkönig mit 19 Ligatoren und gewann den Goldenen Schuh in seiner ersten vollen Saison an der Stamford Bridge. Er erzielte auch insgesamt 25 Tore in allen Wettbewerben.
Es war eine weitere herausragende Rückkehr von einem Spieler, auf den Worthington sich geweigert hatte, aufzugeben.
Vom ersten Gespräch mit Salem Kassa über die Überzeugung von Allardyce, ein Risiko einzugehen, bis hin zur wiederholten Nennung von Anelkas Namen vor Arnesen bei Chelsea hatte Worthington eine wichtige Rolle in einem bemerkenswerten Kapitel der Karriere des Franzosen gespielt.
Der befriedigendste Teil könnte die einfache Tatsache gewesen sein, dass er von Anfang an recht gehabt hatte. Andere hatten sich an den Ruf erinnert. Worthington hatte die Person und den Fußballer gesehen, der daraus hervorgegangen war.
Dave Worthington ist der Autor von "Worthy: The Scouting Adventures and Football Life of Dave Worthington" - das ist hier erhältlich.
