Lacey wurde in der 62. Minute des letzten Heimspiels der Saison gegen Brighton und Hove Albion als Ersatz eingewechselt, wobei Trainer Michael Carrick einen Arm um den Teenager legte, bevor er auf das Feld ging. Die Geste war nicht zufällig -- sie spiegelte die besondere Wertschätzung wider, die das Trainerteam für ihn hat.
Quellen in Carrington beschreiben Lacey als "wirklich gut drauf", während er in den Sommer geht, und eine Quelle aus der Akademie bestätigte dem Manchester Evening News dass zwei oder drei Spieler in der Gruppe das Profil haben, um nächste Saison dauerhaft aufzusteigen. Lacey ist einer von ihnen.
Mit 19 Jahren beendete der linksfüßige rechte Flügelspieler die Saison mit acht Toren und mehreren Vorlagen auf U21-Niveau, darunter ein Hattrick gegen West Bromwich Albion und eine Serie, in der er alle 40 Minuten in der zweiten Saisonhälfte traf. Seine Leistungen auf Jugendebene zogen Vergleiche mit invertierten Flügelspielern nach sich, die den zentralen Raum mit dem dominanten Fuß ausnutzen -- ein Profil, das natürlich in Carricks System passt.
Manchester United weigerte sich, im Januar Leihangebote für Lacey zu prüfen, trotz erheblichem externen Interesse. Die Entscheidung spiegelte wider, wie zentral der Verein glaubt, dass seine Entwicklung in Carrington bleiben sollte, wo er mit der ersten Mannschaft trainiert hat und in mehreren Trainingseinheiten einen Eindruck hinterließ.
Tyler Fletcher erhielt ebenfalls Spielzeit gegen Brighton, und der Mitspieler Jim Thwaites -- der im April in Carricks Kader für die Reise nach Stamford Bridge gegen Chelsea stand -- gehört zu den anderen, die realistische Ambitionen auf eine Teilnahme bei den Profis haben. Das Bild vor der Vorbereitung ist eines echter Konkurrenz aus den eigenen Reihen.
Laceys Herausforderung besteht nun darin, die gleiche zu meistern, die jeder Akademiespieler hat, der seinen Moment in einem hochkarätigen Programm erhält: es unmöglich zu machen, ihn nicht zu berücksichtigen.