Die Besorgnis wuchs, nachdem Baleba in Wien gezwungen war, eine Trainingseinheit zu verlassen, und er das folgende Freundschaftsspiel gegen Strasbourg vorsorglich aussetzte, während Untersuchungen an seinem Knöchel und Fuß zeigten, dass er für "einige Wochen" ausfallen wird - obwohl Albion versteht, dass die Ergebnisse besser sind als zunächst befürchtet.
Der 22-Jährige, der bis 2028 unter Vertrag steht und auf fast 60 Millionen Pfund geschätzt wird, wirkte während des gesamten Spiels entspannt und teilte Witze mit seinen Teamkollegen, während Brighton schließlich das 120-minütige Duell mit 4-3 gewann.
Yasn Ayari und Pascal Gross übernahmen die Mittelfeldpositionen für die ersten 45 Minuten, bevor Harry Howell und Malick Yalcouye eingewechselt wurden; von dem Paar wird Yalcouye - der letzte Saison an Sturm Graz und Swansea ausgeliehen war - als spielstilmäßig näher an Baleba angesehen, wenn nicht in der Physis.
Jack Hinshelwood bleibt eine weitere Option, obwohl Trainer Fabian Hurzeler in den letzten Monaten bevorzugt hat, ihn weiter vorne einzusetzen. Die Transfergerüchte um den Kameruner waren deutlich ruhiger als vor einem Jahr, als er stark mit Manchester United in Verbindung gebracht wurde.
An anderer Stelle hat West Ham United die Verpflichtung von Joel Veltman bestätigt, der fünf Jahre bei Brighton verbrachte, bevor sein Vertrag in diesem Sommer auslief, und zwar ablösefrei. Veltman wurde 2020 von Brighton für 900.000 Pfund von Ajax verpflichtet und half den Seagulls, in der Saison 2022-23 den sechsten Platz in der Premier League zu erreichen und ihre erste europäische Kampagne über die Europa League zu bestreiten; in seiner Karriere hat er insgesamt mehr als 450 Einsätze für die beiden Clubs absolviert, darunter über 165 in der Premier League.
"Wir wissen, dass West Ham in der Premier League sein muss, und das ist auf jeden Fall unser Ziel für die Saison", sagte Veltman auf der Website des Clubs. "Ich denke, ich bringe meine Erfahrung, meine Gewinnermentalität und den Zusammenhalt mit.
"Ich bringe Führung - ich war Kapitän bei Ajax, und ich genieße es, mit meinen Teamkollegen zu sprechen und meine Erfahrung zu nutzen, um der Mannschaft zu helfen."
Nils Koppen, der Direktor für Spielerrekrutierung von West Ham, fügte hinzu: "Er kennt den englischen Fußball sehr gut, ist hochmotiviert und bereit, alles zu geben, während wir unseren Versuch beginnen, den Aufstieg zurück in die Premier League zu gewinnen."
Veltman, der 28 Länderspiele für die Niederlande absolviert hat und ihnen half, 2014 das Halbfinale der Weltmeisterschaft zu erreichen, war auch bei der Euro 2020 im Einsatz.