Edoardo Biondini führte Italien U17 zum Europatitel mit einem Sieg im Elfmeterschießen gegen Belgien, der Mittelfeldspieler von Empoli beschrieb eine Reise, die von Druck, Einheit und dem Willen geprägt war, das Land gut zu vertreten.
Das Finale im Lilleküla Stadion in Tallinn endete nach regulärer Spielzeit 1-1, bevor Italien 4-3 im Elfmeterschießen triumphierte und die UEFA U17-Europameisterschaft zum zweiten Mal in drei Jahren gewann. Italien hatte auch 2024 und 2025 das Halbfinale erreicht.
Im Gespräch mit La Nazione nach seiner Rückkehr nach Italien reflektierte Biondini -- geboren am 1. Januar 2009 in Gualdo Cattaneo in Umbrien -- über eine Kampagne, die den Kader an seine Grenzen testete.
"Die Reise war schön und gleichzeitig kompliziert, besonders in den Qualifikationen. Wir erhielten viel Druck, aber wir kamen zusammen und haben uns erhoben, um dieses unglaublich wichtige Ziel zu erreichen."
Der 17-Jährige wechselte von Perugia in die Jugendakademie von Empoli und beschrieb den Transfer als prägend.
"Ein Wechsel, der mich auch für den internationalen Fußball geöffnet hat, daher schulde ich viel Empoli, die an mich geglaubt haben, als es nicht viele große Clubs gab. Ich bin diesem Verein dankbar."
Auf die Frage nach seinen nächsten Ambitionen war Biondini direkt.
"Ich möchte auf einem klaren Weg weitermachen und in die Profiwelt eintreten. Dann denke ich im November an die U17-Weltmeisterschaft -- das ist auch ein Ziel."
Als er gefragt wurde, auf welchen Spieler er sein Spiel modelliert, verwies er auf eine Figur, die dieselbe Position auf höchstem Niveau gespielt hat.
"Auf italienischer Ebene gefällt mir die Spielweise von Sandro Tonali sehr."
Italiens Cheftrainer Daniele Franceschini beschrieb im Gespräch mit UEFA unmittelbar nach dem Finale die Leistung seines Kaders in emotionalen Worten.
"Es ist ein unbeschreibliches Gefühl. Diese Jungs haben etwas Außergewöhnliches geleistet. Sie haben alles gegeben, was sie hatten. Spiele wie dieses und Finals wie dieses zu gewinnen, geht nicht nur um technische Details und Taktik, es geht darum, mit Herz zu spielen, und die Jungs haben gezeigt, dass sie davon reichlich haben."
Biondini kam im Laufe des Turniers zehnmal zum Einsatz, erzielte zwei Tore und trug durchgehend die Kapitänsbinde.
Für Empoli stellt das Ergebnis einen bedeutenden Moment in ihrem Entwicklungsprogramm dar. Drei Spieler aus ihrer Jugendakademie -- Biondini, Jacopo Landi und Diego Perillo -- waren Teil des Kaders. Perillo beendete das Turnier als gemeinsam bester Torschütze mit sieben Toren.
Italiens Jugendfußballprogramm hat nun aufeinanderfolgende U17-Europafinalisten hervorgebracht. Biondini wird hoffen, auf dieser Grundlage im November aufzubauen, wenn die U17-Weltmeisterschaft die nächste Herausforderung bietet.
Die Binde passte ihm. Die größeren Bühnen werden folgen.