Im Gespräch mit Jorge Valdano in einem Interview für das Universo Valdano-Programm von Movistar Plus, das am Freitag vollständig ausgestrahlt wird, war der Barcelona-Stürmer emphatischer als in früheren öffentlichen Kommentaren zu diesem Thema.
"Wem würde ich es geben? Dem besten Spieler der Welt. Wem werden sie es geben? Das ist ein langes Gespräch... Ich glaube ehrlich, dass die Besten der Welt wir zwei sind, und dieses Jahr denke ich, dass ich es für das, was ich gewonnen habe, verdiene," sagte Yamal. "Für mich sind Mbappe und ich die beiden Besten der Welt. Das ist mir klar, und jeder, der die Spiele sieht, weiß es."
Es markiert einen Stimmungswechsel des spanischen Nationalspielers, der zuvor seine Chancen bei einer Pressekonferenz vor Barcelonas Champions-League-Eröffnung gegen Feyenoord heruntergespielt hatte.
"Es hängt nicht von mir ab, es hängt von euch ab. Die Arbeit mit Barca und der Nationalmannschaft war unglaublich. Ich habe eine Chance, ich hatte ein großartiges Jahr. Aber wir werden sehen. Ich denke nicht, dass ich Wahlkampf machen muss. Jeder kann denken, was er will. Ich bin stolz auf das, was ich getan habe, und ich kann nicht mehr verlangen. Es ist eure Aufgabe, ich werde um nichts bitten," hatte Yamal damals gesagt.
Mitglieder der Barcelona-Hierarchie haben in den letzten Tagen ebenfalls ihre Unterstützung für Yamals Kandidatur ausgesprochen. Cheftrainer Hansi Flick beschrieb ihn als "einen besonderen Spieler", der "es verdient," während der Vizepräsident des Vereins, Rafa Yuste, noch direkter war und sagte: "Ich hoffe, dass Gerechtigkeit geschieht und sie den Ballon d'Or an Lamine vergeben."
Der Stürmer von Real Madrid, Mbappe, war der erste der beiden Rivalen, der seinen Anspruch anmeldete, und sagte den Reportern vor einem Champions-League-Spiel gegen Inter Mailand, dass die Leute ihn nach einer historischen Weltmeisterschaftskampagne natürlich mit dem Preis in Verbindung bringen. Später bekräftigte er dies in einem Interview mit France Football.
"Der beste Torschütze in der Geschichte der Weltmeisterschaft zu sein und alle großen Legenden im wichtigsten Turnier des Sports zu überholen, ist etwas, das die Netzhaut brennt, ein globales Ereignis," sagte Mbappe. "Für wen stimme ich? Für mich selbst."
Yamal enthüllte auch die Standards, die er an sich selbst anlegt, und gab zu, dass er mit seinen eigenen Leistungen selbst nach dem Gewinn der Weltmeisterschaft mit Spanien nicht zufrieden war.
"Nach dem Gewinn der Weltmeisterschaft war ich nicht glücklich. Ich habe viele Dinge gemacht, die die Leute nicht gesehen haben. Für einen Trainer ist es unglaublich, einen Spieler zu haben, der drei Gegner mit sich zieht, aber ich war nicht glücklich mit mir selbst, denn ein anderer Spieler mit meiner Leistung hätte eine großartige Weltmeisterschaft gehabt, aber für mich hätte ich mehr tun können," sagte Yamal. "Ich habe dem Team geholfen, aber ich möchte wirklich, dass die nächste kommt."
Trotz der Rivalität, die wie ein Zweikampf aussieht, wird der diesjährige Preis als einer der offensten in jüngster Erinnerung angesehen, mit Kandidaten wie dem Gewinner des Goldenen Balls der Weltmeisterschaft Rodri, dem Triple-Gewinner Fabian Ruiz, dem Gewinner der Torjägerkanone Harry Kane und Khvicha Kvaratskhelia, die ebenfalls im Rennen sind. Die Ballon d'Or-Zeremonie findet am 26. Oktober statt.