Saliba, 25, setzte sich mit seinem Innenverteidiger-Partner Gabriel für ein gemeinsames Canal+ Interview zusammen, das als öffentliche Anerkennung dessen diente, was sie beide wissen, dass am Samstagnachmittag in der Puskás Aréna bevorsteht. Das Thema war Ousmane Dembélé, der amtierende Ballon d'Or-Gewinner und PSGs gefährlichste Angriffswaffe.
Die beiden Verteidiger sind französische Nationalspieler neben Dembélé. Sie kennen ihn. Diese Vertrautheit ist eine nützliche Vorbereitung. Es macht die Aufgabe nicht einfacher.
"Einer von uns wird ihn holen müssen," sagte Saliba. "Manchmal werde ich es sein, manchmal er. Wir wissen, dass es immer schmerzhaft ist, gegen Ousmane zu spielen -- er ist der Ballon d'Or. Er ist ein außergewöhnlicher Spieler. Es wird hart sein, gegen ihn zu spielen. Aber es wird auch hart sein, gegen uns zu spielen. Es wird ein gutes Spiel, aber wir müssen sehr fokussiert sein, und wir werden versuchen, sie alle zu blockieren."
Die Formulierung war absichtlich. Saliba beschrieb nicht nur die Gefahr von PSG -- er erinnerte sie daran, dass Arsenals Defensivbilanz in dieser Saison außergewöhnlich ist. Die Gunners haben die wenigsten Tore aller Clubs in der Premier League, der Gruppenphase der Champions League und den K.-o.-Runden insgesamt kassiert. Dembélé, Khvicha Kvaratskhelia und die Spieler um sie herum werden auf eine Abwehrreihe treffen, die in dieser Saison die konstanteste im europäischen Fußball war.
PSG sind immer noch formidable. Saliba erkannte das direkt an.
"Sie waren letztes Jahr furchteinflößend und sie sind dieses Jahr immer noch furchteinflößend. Nichts hat sich geändert. Wir wissen, dass wir 100% geben müssen, wenn wir sie schlagen wollen."
Artetas Beitrag kam über Marca, wo der Arsenal-Trainer in den Stunden vor der offenen Trainingseinheit am Donnerstag in Budapest sprach. Seine Kommentare zu Luis Enrique waren warm und aufschlussreich -- die beiden Männer spielten Ende der 1990er Jahre zusammen in Barcelona und ihre Karrieren verlaufen seitdem parallel als Trainer.
"Ich habe eine ausgezeichnete Erinnerung an ihn, an seinen Umgang mit jungen Spielern und an sein eigenes Spiel," sagte Arteta. "Als Trainer hat er außergewöhnliche Führungsqualitäten gezeigt, trotz Kritik durchgehalten und brillante Siege errungen. Er ist ein Beispiel für alle."
Der gegenseitige Respekt ist echt. Er wird den Kontakt am Samstagnachmittag nicht überstehen.
PSG gewann letzte Saison die Champions League, indem sie Inter Mailand im Finale mit 2-1 besiegten, und versuchen, der erste Club seit Real Madrid in 2022 und 2023 zu werden, der Titel verteidigt. Arsenal hat den Pokal seit der aktuellen Wettbewerbsform nicht mehr gewonnen -- der einzige Europapokal des Clubs kam 1970 im Fairs Cup.
Saliba und Gabriel werden versuchen, das zu verhindern. Der Samstag wird die Konzentration und Gelassenheit beider Teams bis an die Grenzen testen.