Als David Moyes 2002 zu Everton ging, war Rathbone zögerlich, ihm zu folgen. Er wollte in Preston bleiben.
Diese Verbundenheit wird deutlich, wenn er heute über den Verein spricht, seinen Platz in der Championship und was mit der Art von Investitionen möglich sein könnte, die Wrexhams Aufstieg beschleunigt haben, einem Verein, für den sein Sohn Oliver jetzt spielt.
Vom Spieler zum Physiotherapeuten in Deepdale
Rathbone kam 1987 als Spieler zu Preston, nachdem er Blackburn Rovers verlassen hatte. Er verbrachte vier Jahre im Verein und kam auf mehr als 100 Einsätze, bevor seine Karriere in eine andere Richtung ging. Später kehrte er als Physiotherapeut zurück, verbrachte sieben Jahre dort und wurde Teil des Staffs, das aufeinanderfolgende Aufstiege ermöglichte.
Seine Spielerkarriere in Preston brachte eigene Meilensteine, darunter den Aufstieg und eine Play-off-Kampagne. Aber es war seine zweite Amtszeit, in der er unter den Managern Gary Peters und dann Moyes arbeitete, die seinen Ruf in der Fußballmedizin festigte.
"Ich habe mich als Physiotherapeut qualifiziert und dann habe ich 7 Jahre in Preston, 8 Jahre in Everton, 5 Jahre mit den englischen Nationalmannschaften und ein paar Jahre bei Man U gearbeitet, das ist also normal", sagt Rathbone. Football Presse.
Preston war der Ort, an dem Rathbone die Arbeitsbeziehung zu Moyes entwickelte, die schließlich beide Männer nach Merseyside bringen sollte. Aber als die Gelegenheit kam, war das Verlassen keine einfache Entscheidung.
Warum er Preston nicht verlassen wollte
Rathbone arbeitete noch in Preston, als Moyes ihm im April 2002 mitteilte, dass er zu Everton gehen würde. Der Manager wollte, dass er ebenfalls den Schritt macht, aber Rathbone fühlte sich in Deepdale wohl und war nah an seinem Zuhause.
"Also, ich bin immer noch in Preston, richtig? Ich komme eines Tages vom Training zurück und es ist April 2002, und Moyes sagt, Baz, hast du einen Moment? Ich gehe in sein Büro, ich sage, was ist los, Dave? Er sagt, ich gehe zu Everton.
"Ich sagte, wann? Er sagte, jetzt. Ich sagte, nein. Also ging er, stieg in sein Auto und fuhr weg. Er ließ die Vereine das klären, weißt du, er wollte, dass ich gehe. Er wollte, dass ich dorthin gehe. Ich wollte nicht gehen.
"Ich wollte in Preston bleiben, in diesem komfortablen Championship-Bereich, 7 Meilen von zu Hause, kein Druck auf mich, immer versuchend, Druck zu vermeiden."
Moyes war hartnäckig. Rathbone erinnerte sich, wie der Manager ihn während des Sommers ständig anrief und ihn bat, zu Everton zu wechseln. Schließlich stimmte er zu, Moyes zu Hause zu besuchen, mit der ursprünglichen Absicht, Bedingungen zu verlangen, die den Wechsel unmöglich machen würden.
"Wie auch immer, ich ging zu Daves Haus und Dave sagte, schau, komm zu mir nach Hause. Es war die Vorbereitungssaison 2002, also hatte er die letzten 4 Spiele gehalten. Er rief mich jeden einzelnen Tag an. Ich will nicht gehen. Ich will nicht gehen. Ich will in Preston bleiben.
"Also dachte ich, gut, ich gehe zu ihm nach Hause. Und um zu vermeiden, diese einmalige Gelegenheit abzulehnen, damit ich mich nicht selbst hasse, wenn ich so viel Geld verlange, dass sie es nicht tun können, dann ist alles in Ordnung. Sie haben nein gesagt, ich habe gefragt, ich wäre gekommen, aber ihr habt gesagt, nein, ihr könnt nicht. Also bin ich auf der sicheren Seite, ihr seid auf der sicheren Seite."
Das Gespräch verlief nicht ganz so, wie Rathbone es geplant hatte. Moyes erklärte, dass er ihn in Everton benötige und sprach von einem jungen Spieler, der durchkomme und seiner Meinung nach der beste seiner Generation werden würde.
"Er sagt, Baz, ich brauche dich dort drüben. Ich glaube nicht, dass ich es ohne dich schaffen kann. Er sagte, wir sind nicht großartig. Wir haben letzte Saison gerade überlebt. Er sagt, aber wir haben einen Spieler, der durchkommt. Er ist 16 Jahre alt und wird der beste Spieler seiner Generation sein.
"Ich sagte, kann man das mit 16 sagen? Er sagt, normalerweise nicht, aber bei diesem Jungen kannst du es, weil er schon mit der ersten Mannschaft trainiert hat und bereits ein Niveau über der ersten Mannschaft ist."
Dieser Spieler war Wayne Rooney. Moyes' Überzeugungsarbeit und die Chance, sich in der Premier League zu beweisen, überzeugten Rathbone schließlich, den Verein zu verlassen, den er so ungern aufgeben wollte.
Die Aufstiege und die Jahre in Preston
Rathbones Beitrag zu Preston beschränkte sich nicht auf seine Beziehung zu Moyes. Seine Rückkehr als Physiotherapeut fiel mit einer Phase bedeutenden Fortschritts zusammen. Unter Peters gewann Preston 1996 den Titel der dritten Division; unter Moyes sicherten sie sich 2000 die Meisterschaft der zweiten Division.
Das Umfeld auf dem Trainingsgelände war Teil dieses Fortschritts. Rathbone erinnert sich an die frühen Tage der Vereinsarbeit in Moor Park und Myerscough College, bevor Preston seine eigene Einrichtung in Springfields erwarb.
Der erste Tag dort bleibt besonders lebhaft. Es war ein bescheidener Anfang, aber einer, der symbolisch für die Standards wurde, die Rathbone und Moyes etablieren wollten.
"Als ich unter David Moyes in Preston arbeitete, hatten wir mit dem Training in Moor Park oder in Myerscough College begonnen. Dann bekamen wir unser eigenes Trainingsgelände in Springfields und am ersten Tag, als wir die Tore öffneten, begannen David und ich, ein paar Unkräuter vom Weg zu ziehen, um ein bisschen Spaß zu haben.
"Es wurde ein Gefühl, dass wenn es keine Unkräuter auf dem Weg gab, wir gut und erfolgreich waren."
Diese Erinnerung hilft auch zu erklären, warum Preston für ihn wichtig bleibt. Rathbone war Teil der Entwicklung des Vereins auf und neben dem Platz, von den Tagen improvisierter Trainingsarrangements bis zu einer Phase, in der der Aufstieg eine regelmäßige Errungenschaft wurde.
Prestons Potenzial und der Vergleich mit Wrexham
Rathbone sieht Preston als einen Verein mit einem klaren Platz im modernen Spiel, aber er ist realistisch in Bezug auf die finanziellen Anforderungen, um über die Championship hinauszukommen. Er glaubt, dass nachhaltiger Championship-Fußball eine lohnenswerte Position für einen Verein der Größe Prestons ist, während er anerkennt, dass die richtige Saison die Möglichkeit bieten kann, weiterzugehen.
"Preston macht großartige Fortschritte. Preston ist eine Stadt mit 130.000 Einwohnern. Ich denke, für sie ist es großartig, in der Championship komfortabel zu sein.
"Die Tage von Tom Finney, den 50ern, 60ern, 70ern, und Blackpool hatte Stanley Matthews und Rovers hatten Tom Finney, die Spieler waren vertraglich an den Verein gebunden. Und da jeder das gleiche Geld verdiente, gab es keinen Grund, dass eure großartigen Spieler woanders hingehen.
"Also spielte der lokale Klempner Tom Finney für Preston, und Stanley Matthews für Blackpool, und Dougie Brian Douglas von Blackburn, der für sein Heimatteam spielte, und das ist offensichtlich vorbei.
"Es ist also sehr schwierig, das für Teams wie Preston, die momentan nicht viel Geld haben, wiederherzustellen."
Er glaubt nicht, dass das bedeutet, dass Preston keine Ambitionen jenseits des bloßen Verbleibs in der Liga haben kann. Rathbone weist auf die Unberechenbarkeit einer Championship-Saison hin, in der Verletzungen, Ergebnisse und die kleineren Margen eine Gelegenheit schaffen können.
"Ich denke, wenn Preston North End den Status in der Championship aufrechterhalten könnte, wäre das gut. Ich denke, das ist, wo sie sind.
"Und was passieren wird, ist, dass ihr jedes Jahr diese unglaubliche Serie von Verletzungen, Glück, Ballbounce, Entscheidungen haben werdet, und jetzt könnt ihr 5. oder 6. werden und in die Play-offs kommen.
"Und Vereine wie Blackpool, Huddersfield, Wigan, Preston, sie können jetzt in die Premier League kommen, weißt du, also denke ich, dass sie in Ordnung sind."
Der Vergleich mit Wrexham ist für Rathbone besonders interessant wegen der Beteiligung seines Sohnes Oliver an dem walisischen Verein. Er glaubt, dass Wrexhams Aufstieg von mehr als nur dem Geld, das in das Team investiert wurde, vorangetrieben wurde. Seine Identität, die etablierte Unterstützung und die bestehende Infrastruktur gaben dem Projekt eine Grundlage.
"Wrexham hatte alle Zutaten, um abzuheben. Es war ein sehr, sehr alter Verein in seiner eigenen Stadt mit einer großen Unterstützung, einer traditionellen treuen Unterstützung. Es hatte diese fabelhafte walisische Note, also diese Individualität.
"Es hat ein wirklich schönes Stadion, viel Fläche darum herum und gute Einrichtungen, weißt du. Also war es ein guter Ort, um zu investieren. Sie hatten also eine Chance, indem sie dort investierten."
Rathbone vergleicht das mit Salford City, wo er dreimal gearbeitet hat. Er mag den Verein, glaubt aber, dass der Aufbau einer vergleichbaren Unterstützungsbasis eine andere Herausforderung ist.
"Salford, schöner Verein. Es gibt nicht wirklich die Fanbasis, weißt du, und es ist sehr schwer, plötzlich eine Fanbasis zu schaffen."
Für Wrexham hat die Investition an Fahrt gewonnen, weil die Anhänger zurückgekehrt sind und der Verein in der Lage war, auf einer etablierten Identität aufzubauen. Rathbone erkennt auch den Einfluss der Fernsehdokumentation an, die dem Verein mehr Aufmerksamkeit verschaffte.
"Ich denke, Wrexham hat jetzt, das Stadion wird offensichtlich neu gemacht, könnte wahrscheinlich jetzt in der Championship-- Ich war letzten Samstag in Stoke. Ich denke, da waren 5.000 oder 6.000 Wrexham-Fans. Ich denke, für Heimspiele werden sie jetzt 18.000 bis 20.000 bekommen.
"Also das Geld, das sie in Wrexham gesteckt haben, hat schnell an Fahrt gewonnen. Ja. Und die Fans fingen an zurückzukommen, und offensichtlich hat die Fernsehdokumentation auch geholfen."
Seine letzte Unterscheidung ist zwischen der Investition in einen Verein mit Geschichte und dem Versuch, eine Anhängerschaft von Grund auf zu schaffen.
"Wrexham drängte ein Team, das in den 80ern sowieso in der Championship war, dass sie sie wirklich zurück dorthin drängten, wo sie hingehören, während Salford ein ganz neues Geschäft war, mit einer Art sehr jungen und nicht riesigen Fanbasis."
Für Rathbone ist Prestons Herausforderung anders, aber sein Platz im Spiel bleibt klar. Er weiß, was der Verein erreicht hat, nachdem er seinen Fortschritt zuerst als Spieler und dann als Physiotherapeut erlebt hat. Er weiß auch, wie nah er daran war, dort zu bleiben, anstatt Moyes zu Everton zu folgen.
Die Zuneigung ist offensichtlich in der Art und Weise, wie er über Deepdale und das Potenzial des Vereins spricht. Preston mag nicht die derzeitige finanzielle Unterstützung von Wrexham haben, aber Rathbone glaubt, dass es immer noch einen Weg für Vereine seiner Größe gibt, die Premier League zu erreichen.
Mick Rathbone ist Autor von "The Smell of Football III: One Hundred Days in the Dug Out" von Pitch Publishing - das ist hier erhältlich.
