Saliba, 25, brach ohne jeglichen Kontakt in der 30. Minute des 2:0-Niederlage am Dienstag zusammen und wurde gesehen, wie er seinen Teamkollegen sagte: "Mein Rücken ist kaputt, mein Rücken ist kaputt."
Laut L'Equipe, steht der Verteidiger nun vor einer Operation und könnte bis Dezember ausfallen, was ihn für die ersten Monate der neuen Premier-League-Saison ausschließen würde. Yahoo Sports hat separat berichtet, dass Arsenal mit einer Ausfallzeit von vier bis fünf Monaten rechnet.
Saliba wurde vor der Halbzeit ausgewechselt und durch Maxence Lacroix von Crystal Palace ersetzt, nachdem er zuvor den Ball ins Aus geschlagen und den Kopf in Richtung seines Mitspielers Dayot Upamecano geschüttelt hatte. Er soll Upamecano auch gesagt haben, dass er den Schmerz nicht länger ertragen könne.
Dies stellt einen großen Rückschlag für Mikel Artetas Mannschaft dar, die ihren Premier-League-Titel ohne die Hälfte ihrer ersten Wahl in der Innenverteidigung für die absehbare Zukunft verteidigen muss. Saliba absolvierte in der letzten Saison 50 Einsätze in allen Wettbewerben, während Arsenal eine 22-jährige Wartezeit auf den Titel beendete und das Champions-League-Finale erreichte.
Saliba hatte während der Gruppenphase der Weltmeisterschaft deutlich gemacht, dass er mit einem langanhaltenden Rückenproblem zu kämpfen hatte, und den Reportern gesagt: "Ich hatte seit mehreren Monaten einige kleinere Beschwerden. Ich habe die Zähne zusammengebissen, weil die Champions League und die Premier League anstanden. Aber das Trainerteam geht sehr gut damit um.
"Die Weltmeisterschaft findet nur alle vier Jahre statt, also muss man die Zähne zusammenbeißen. Ich bin nicht bei 100 Prozent, aber es gibt viele Spieler, die auch nicht bei 100 Prozent sind. Man kann keine Ausreden machen."
Er hatte das Problem über Schmerzmittel und einen modifizierten Trainingsplan während des größten Teils der zweiten Saisonhälfte gemanagt, wobei sich das Problem Berichten zufolge während Arsenals Auftritt im Champions-League-Finale gegen PSG verschlechterte.
Arsenal wird am 16. August im Community Shield gegen Manchester City antreten, bevor sie ihre Premier-League-Saison am 21. August gegen den neuaufgestiegenen Coventry eröffnen. Sollte er eine Operation benötigen, wäre Saliba für beide Spiele und einen erheblichen Teil der frühen Saison ein großes Fragezeichen.
Frankreichs eigene Weltmeisterschaftskampagne endete mit der Niederlage, Mikel Oyarzabal und Pedro Porro erzielten jeweils ein Tor vor und nach der Halbzeit, um Spanien ins Finale zu schicken. Didier Deschamps' Mannschaft, die vor dem Halbfinale im Turnier ungeschlagen war, hat jedoch an diesem Wochenende noch ein Spiel um den dritten Platz, an dem Saliba nicht mehr teilnehmen wird.
Die medizinischen Mitarbeiter von Arsenal werden voraussichtlich eine vollständige Bewertung von Saliba durchführen, sobald er von seinem Länderspiel zurückkehrt, wobei das Trainerteam des Vereins eng mit den Ärzten des französischen Verbands zusammengearbeitet hat, um seinen Zustand während des gesamten Turniers zu managen.