A história começa em 2019, quando Rodri ainda estava no Atlético de Madrid e o Manchester City de Pep Guardiola o havia identificado como um alvo. Naquele verão, o meio-campista esperou até o último momento, esperando que uma oferta chegasse do Real Madrid, mas com Toni Kroos, Luka Modrić e Casemiro ainda estabelecidos no elenco, uma mudança para o Bernabéu nunca foi uma opção realista.
Rodri, em vez disso, pagou sua cláusula de rescisão para se juntar ao City, uma decisão que, com o passar do tempo, transformou sua carreira sob Guardiola.
O interesse do Real Madrid ressurgiu neste verão, mas o clube nunca esteve totalmente convencido. Foi apenas após a final da Copa do Mundo, uma vez que Rodri havia produzido uma sequência de exibições de destaque, que a resistência do clube finalmente cedeu, impulsionada pelo seu contrato entrando em seu último ano, a saída do próprio Guardiola do City removendo uma razão para ficar, e uma crescente sensação de que Rodri oferecia algo que o elenco do Real Madrid estava perdendo.
Mas essa hesitação pode ter sido o problema: o Real Madrid se moveu para assinar um superstar sem a total convicção que o momento exigia, e o jogador percebeu.
De acordo com relatos, as dúvidas persistiram mesmo após o presidente do Real Madrid, Florentino Pérez, e o diretor executivo José Ángel Sánchez terem feito contato. Uma frase que teria circulado dentro do complexo de treinamento Valdebebas do clube resumiu a hesitação: "Ele segura a bola demais, não é o que estamos procurando" -- uma avaliação marcante, dado que Rodri completou mais passes do que qualquer outro jogador na Copa do Mundo, com uma taxa de conclusão acima de 93%.
O Real Madrid, supostamente, estava procurando um perfil mais dinâmico e físico no meio-campo.
Em contraste, o Barcelona perseguiu Rodri com total convicção. O diretor esportivo Deco, o presidente Joan Laporta, o treinador Hansi Flick e grande parte do elenco principal fizeram contato pessoalmente com o meio-campista. As ofertas financeiras de ambos os clubes eram supostamente idênticas, sugerindo que o dinheiro não foi o fator decisivo.
Em vez disso, Rodri parece ter sido influenciado pela força do projeto do Barcelona, construído em torno de um estilo de jogo claramente definido que espelha aquele usado pela seleção espanhola campeã da Copa do Mundo, com uma hierarquia já estabelecida dentro do elenco -- em contraste com o que era visto como um projeto mais incerto no Real Madrid sob Mourinho.
Uma vez que sua decisão foi tomada, Rodri teria ligado diretamente para José Ángel Sánchez para agradecer ao Real Madrid pelo interesse e respeito antes de encerrar a saga, então esperou que o Barcelona chegasse a um acordo com o City -- um negócio que supostamente exigiu cinco ofertas separadas antes que o Manchester City aceitasse os termos.
Reagindo à transferência no Movistar Plus, o ex-jogador, treinador e diretor esportivo do Real Madrid, Jorge Valdano, ofereceu uma avaliação contundente do que a mudança significa para ambos os clubes.
"Para mim, Rodri vale €35 milhões no que ele acrescenta ao Barcelona, e €40 milhões no que ele tira do Real Madrid," disse Valdano, descrevendo a contratação como "um movimento estratégico do Barcelona."
Ele previu que a influência do meio-campista no Camp Nou seria subestimada em vez de transformadora.
"Ele não vai influenciar tanto o jogo do Barcelona, embora ele coloque um acento em tudo que Hansi Flick propõe."
Valdano foi mais enfático sobre o que o Real Madrid perdeu.
"O Real Madrid teria revolucionado o jogo da equipe e melhorado tudo ao seu redor. A bola teria chegado aos atacantes mais cedo, e em melhores condições," disse ele. "Esse é o tipo de influência que jogadores como este criam -- não tanto um efeito na pontuação, mas um efeito no próprio jogo. É por isso que ele é o melhor jogador do mundo."