Esse foi o veredicto de Brandon Lee, que o treinou em uma equipe Sub-9 em Greenville, Carolina do Sul.
"Ele via o jogo, você sabe, melhor do que alguns jovens de 18 e 19 anos, para ser honesto," Lee disse ao Greenville Journal, acrescentando que Albert foi o melhor jogador que ele já treinou. Matt Rogers, o diretor do programa Carolina Elite Soccer Academy que o treinou um ano antes, concordou.
"Mesmo naquela época, ele era um jogador espetacular," disse Rogers. "Ele tinha uma habilidade técnica natural incrível com a bola."
Anos depois, o veredicto veio do outro lado do caminho.
"Sem restrições," Kovač disse este mês quando perguntado sobre os limites das perspectivas do jovem de 17 anos.
"Ele é um jovem muito talentoso que já está mostrando sinais realmente bons nos treinos," acrescentou o treinador do Dortmund, prevendo que Albert teria mais minutos em breve.
O diretor esportivo do Dortmund, Nils-Ole Book, disse ao Sky Germany o mesmo.
"Nós realmente vemos um grande potencial em Mathis," disse Book. "Ele tem algo muito especial, é um jogador que vai para os um contra um com prazer e coragem. Estamos felizes que ele está em nossas fileiras. Temos um plano claro para ele."
Book também pediu paciência, "Aos 17 anos você simplesmente ainda não está no seu auge. O tempo dele, suas chances e seus minutos definitivamente virão. Mas você não deve ser impaciente muito cedo."
Kovač tem sido consistente sobre isso. No outono passado, com Albert ainda nos Sub-19, ele disse: "Tudo tem que ser feito passo a passo. Você não deve forçar nada agora."
Ele acrescentou: "Se ele continuar assim, seu futuro certamente será promissor."
Após a estreia na Bundesliga em abril, ele disse sobre Albert e o colega estreante Samuele Inácio: "Eles vieram aqui com talento, agora eles também precisam de 'trabalho de talento'."
Após uma vitória por 1-0 na pré-temporada sobre o FC Tokyo em agosto, ele foi mais específico.
"Você pode ver quais habilidades ele tem. Ele é rápido, forte no jogo aéreo, e eu tenho que dizer que ele se esforçou muito."
Então veio a primeira titularidade, na vitória por 5-0 na DFB-Pokal sobre o HEBC Hamburg em setembro, onde Albert jogou os 90 minutos.
"Mathis e Samu fizeram as coisas acontecerem na frente," disse Kovač. "Mathis também continuou buscando o um contra um. Isso já foi um pouco de aplicação hoje." Kovač também disse sobre ele: "Ele fez exatamente o que queríamos dele. Ele é um jogador de um contra um. Se ele continuar assim, terá muitos minutos nesta temporada."
A estreia em si aconteceu em 26 de abril, quando Albert substituiu Maximilian Beier no 88º minuto de uma vitória por 4-0 sobre o Freiburg. Com 16 anos, 11 meses e cinco dias, ele se tornou o americano mais jovem a jogar na Bundesliga, superando os 17 anos, 2 meses e cinco dias de Giovanni Reyna, e teve seis toques.
"Eu estava honestamente apenas deslumbrado na frente dos 80.000, na frente da Muralha Amarela," disse Albert. "Parecia apenas história. Eu estava nervoso, mas meus nervos meio que desapareceram assim que entrei em campo."
Felix Hirschnagl, que assumiu os Sub-19 do Dortmund no ano passado, o viu conquistar isso.
"É impressionante como ele lidou com a situação nos Sub-19 logo após a Copa do Mundo de Clubes," ele disse ao Ruhr Nachrichten. "Com a bola, Mathis sempre encontra uma solução. Ele cobre muito espaço e mostra que quer liderar o caminho. O que me impressiona nele é seu trabalho e seu movimento sem a bola."
Os jogadores do Dortmund já haviam notado isso antes. O defensor Waldemar Anton, falando na Copa do Mundo de Clubes de 2025 quando Albert era um substituto não utilizado aos 16 anos, disse: "Nos treinos, vejo que ele tem muito potencial, mas ele precisa continuar. Ele precisa ter uma mentalidade clara e continuar treinando duro, porque eu acho que ele poderia se tornar um jogador realmente bom."
O diretor administrativo Lars Ricken colocou o pensamento do clube de forma clara no outono passado.
"Ele é um talento excepcional," disse Ricken. "Queremos promovê-lo para as fileiras profissionais o mais rápido possível."
Em campo, Albert é um ponta esquerda que prospera em espaço: rápido, direto e mais feliz cortando para dentro com o pé direito para atacar os defensores. A comparação com Karim Adeyemi é óbvia, embora o elogio de Hirschnagl por seu movimento sem a bola sugira que há mais em seu jogo do que apenas velocidade bruta.
As pessoas que o treinaram antes da Alemanha descrevem o mesmo jogador. Sam Al-Basith, da equipe da academia do LA Galaxy, lembrou de um jovem que "era imprevisível. Ele jogava com liberdade. Ele era criativo."
Al-Basith acrescentou: "O equilíbrio entre talento e competência mais humildade? Esse é ele."
Gonzalo Segares, que o treinou com os Sub-17 dos Estados Unidos, viu algo diferente: "Foi emocionante para mim ver porque ele não tinha medo, ele era corajoso, ele era incansável."
Seu agente, Jeevi Rai, disse o mesmo da primeira vez que o viu, "Eu percebi imediatamente que esse garoto não tinha medo."
Essa mentalidade foi testada quando Albert se mudou para o Dortmund em 2024, depois que seu pai conseguiu um emprego na Alemanha e um passaporte francês e alemão tornou a transferência possível: "Eu comecei a me destacar imediatamente, mas parecia tão difícil," ele disse.
Seu ídolo é Kylian Mbappé.
"Desde que ele estava jogando em Mônaco e depois se mudou para o PSG, eu quis jogar como ele," disse Albert. "Quando eu o conheci na Copa do Mundo de Clubes há um ano e conversei com ele, ele foi realmente legal."
Sua filosofia é simples.
"Meu objetivo em cada treino e cada jogo é apenas ir," disse Albert em uma entrevista no ano passado. "Eu não penso muito. Eu apenas faço o que for e, se eu errar, eu apenas faço de novo."
Isso já o levou à seleção principal dos Estados Unidos. Albert fez sua estreia como substituto na vitória por 4-1 sobre o Peru em 26 de setembro, e Mauricio Pochettino notou a atitude.
"Eu quero entrar em campo, eu quero jogar, eu quero me mostrar," disse o treinador da seleção dos Estados Unidos sobre ele. "É isso que precisamos e é por isso que estou feliz."
Três dias depois, Albert marcou no tempo de acréscimo em uma vitória por 4-2 sobre o Chile, um esforço de perto que bateu na parte inferior da trave e quicou para dentro. Com 17 anos e 131 dias, ele se tornou o mais jovem artilheiro da história da USMNT, superando Christian Pulisic, embora o recorde tenha durado apenas quatro dias antes de Cavan Sullivan quebrá-lo contra o México.
Albert credita ao treinador.
"Eu tive uma boa conversa com Poch. Ele falou por cerca de uma hora," ele disse. "Ele realmente confia em mim. Ele é um dos melhores treinadores que já tive."
A mensagem de Pochettino antes da partida, Albert revelou, era simples: "Vá criar chances. Você tem toda a liberdade."
O clube sabe o que tem. O Manchester City está supostamente disposto a pagar até €20 milhões, de acordo com Sport Bild, embora nenhuma oferta formal tenha sido feita, e o Borussia Dortmund rejeitou todas as abordagens no verão passado. Albert completa 18 anos em maio, o que, segundo relatos, abriria caminho para uma transferência.
Sua própria ambição permanece inalterada.
"Eu quero fazer parte do time principal e ser um jogador que faz a diferença," ele disse no ano passado. Kovač e Book prometeram os minutos, e os clubes que estão de olho estarão observando para ver se eles chegam.