O capitão do Liverpool acredita que o espanhol está gradualmente estabelecendo seus princípios em Anfield, mas aceita que os jogadores ainda estão aprendendo como executar a nova abordagem de forma consistente.
Iraola assumiu o comando durante o verão com a intenção de trazer maior intensidade de volta ao jogo do Liverpool. A equipe coletou 15 pontos em seus primeiros oito jogos da Premier League, enquanto o treinador busca se afastar do estilo mais controlado associado ao regime anterior.
Van Dijk reconheceu que a mudança tática representa um desafio diferente para o elenco, particularmente após várias temporadas sob Jürgen Klopp e Arne Slot.
"Acho que é uma era diferente, tempos diferentes. Sob Jürgen, pressionávamos muito movendo-nos com a bola, tentando forçar os adversários para um lado, mas o futebol mudou", disse o defensor.
"Então é diferente, mas o que não mudou é a quantidade de sprints e corridas, e tentar recuperar a bola o mais rápido possível."
O internacional holandês acredita que o Liverpool deve manter a capacidade de jogar sob a pressão do adversário, enquanto também reconhece quando uma abordagem mais direta é necessária. O capitão sugeriu que encontrar o equilíbrio certo entre essas opções é um dos principais desafios durante a transição.
"Você tem que encontrar o equilíbrio certo porque sinto que ainda podemos jogar através da pressão, mas também podemos ir direto e, em casa, às vezes você tem que."
Van Dijk também explicou que Iraola quer que seu time crie situações difíceis para os adversários através de segundas bolas, disputas físicas e pressão agressiva. Esses elementos estão se tornando cada vez mais importantes à medida que o Liverpool tenta tornar sua nova identidade mais natural.
"Você tem que tentar criar esse caos, segundas bolas, batalhas, e isso é o que ainda estamos aprendendo," acrescentou.
Os comentários do defensor ressaltam que o ajuste não se trata simplesmente de correr mais ou pressionar mais alto. O Liverpool deve tomar decisões coletivamente, reconhecendo quando comprometer jogadores para frente e quando proteger o espaço deixado para trás.
Sob Klopp, a equipe desenvolveu uma estrutura de pressão distinta, enquanto Slot posteriormente introduziu uma abordagem mais controlada. O futebol de Iraola requer uma interpretação diferente de intensidade, com os jogadores sendo esperados para serem agressivos sem perder sua organização.
A avaliação de Van Dijk sugere que o elenco ainda não está no ponto em que essas exigências se tornaram naturais. O capitão, no entanto, acredita que os princípios estão se firmando, com os jogadores continuando a desenvolver sua compreensão de quando pressionar, quando ir direto e como competir pela segunda bola.
Para o Liverpool, o próximo passo é transformar esse processo de aprendizado em um nível de desempenho consistente. A mensagem de Van Dijk é que a equipe deve ser capaz de combinar a qualidade técnica para jogar sob pressão com o compromisso físico necessário para recuperar a bola rapidamente.