Robinson viveu a profissão a partir de várias posições diferentes. Depois de jogar, ele treinou no Manchester City e no Portsmouth antes de passar para a gestão em ligas não profissionais em 1993.
Ele posteriormente gerenciou clubes, incluindo Cheltenham Town e a equipe representativa da FA, antes de tomar a decisão consciente de entrar na área de recrutamento. O Chelsea o nomeou como olheiro local da academia em 2012, e ele progrediu pelo departamento de recrutamento do clube antes de sair em novembro de 2023. Ele agora é chefe de recrutamento da Academia no Southampton, enquanto também dirige a Scouting Game, um negócio que avalia jogadores através de vídeo.
Sua experiência no Chelsea, onde passou quase 12 anos, lhe deu uma educação no mais alto nível de desenvolvimento juvenil. Isso também ajudou a moldar sua compreensão do que faz um olheiro bem-sucedido e por que o trabalho envolve consideravelmente mais do que apenas assistir a partidas de futebol.
Por que o olheiro experiente ainda é importante
Quando questionado sobre as vantagens de um olheiro humano experiente em relação a uma abordagem puramente baseada em dados, Robinson explicou:
"É aquele instinto, suponho, construído com base na experiência, que permite saber que este jogador que está jogando em um jogo de nível inferior pode traduzir suas habilidades e sua aplicação, seu desempenho, para um nível mais alto, e porque geralmente, como olheiro, você não está observando no nível que deseja que o jogador jogue."
"Eles podem ser jovens, você está olhando para o que eles podem se tornar em alguns anos, ou você está olhando agora para este nível, e eu quero, meu time está neste nível, eu quero recrutar para cima, então muito do julgamento que você tem que trazer é se aquele jogador pode traduzir."
"Então, se você tiver experiência suficiente, terá visto jogadores ao longo dos anos que deram esse passo, e você saberá que certas coisas como velocidade, capacidade de finalização, visão, essas são coisas traduzíveis, são as coisas que ainda serão boas em dois níveis acima ou o que for."
"Sua experiência também lhe dá pontos de referência. Você pode dizer que este garoto aos 14 anos me lembra Conor Gallagher aos 14, ou na verdade ele é, você sabe, Mason era assim, então você tem os pontos de referência, e embora cada jogador seja um indivíduo, você pode dizer, sim, eu posso ver onde ele pode ir, ou o que ele pode ser, porque eu já vi esse tipo de jogador."
"E negativamente, você pode dizer, olhe, aquele jogador teve muito sucesso porque é maior e mais forte, se ele tirasse isso, ainda seria um bom jogador? Então sua experiência lhe dá todos esses pontos de referência e contexto, porque tudo o que estamos fazendo quando assistimos, estamos assistindo a um jogo de futebol, estamos assistindo a um jogador, não há outro contexto além disso, você tem que trazer o contexto de onde eles se encaixam no esquema das coisas."
Ele diz Football Presse, "Podemos fazer, e através do nosso negócio, avaliações de jogadores em todo o mundo, e dizer, sim, aquele sub-12 é um jogador de classe mundial, porque eu vi tantos jogadores sub-12 de classe mundial. Se você não os viu, não sabe se eles se parecem com isso naquela idade, você tem que ter passado por isso. Então essas são as vantagens que a experiência pode trazer, aqueles pontos de referência, aquele contexto, caso contrário, você está meio que atirando no escuro. Você pode dizer onde o desempenho de alguém é bom, mas não pode avaliar seu potencial também, sem essa experiência."
Como dados e vídeo transformaram a observação
Isso não significa que Robinson acredita que a observação moderna deva resistir à tecnologia. Muito pelo contrário. Ele fez questão de acompanhar as mudanças na profissão, incluindo a conclusão de um curso pela League Managers Association sobre o uso de dados no recrutamento de futebol.
"Eu estava determinado a não ficar para trás em relação à geração mais jovem que está confortável com dados. Sempre estive confortável com planilhas e dados e assim por diante, então não foi difícil para mim, mas eu sabia, eu sabia que tinha a experiência, e acredito que tinha o olhar para isso, como dizemos, mas eu queria estar confortável com os dados também."
Ele vê uma divisão geracional entre olheiros que construíram suas carreiras através de métodos tradicionais e recrutas mais jovens que estão mais familiarizados com a tecnologia.
"Muitos deles não estarão confortáveis com a nova tecnologia, que é absolutamente parte da observação agora. Com seu relatório como olheiro, seu produto é seu relatório. Você sabe, é para isso que você está lá para produzir, e agora você é obrigado a inserir isso em aplicativos, claro que você pode fazer isso, mas certamente remotamente, e não muitos daquela velha guarda estão confortáveis com esse tipo de observação."
"Eles costumavam, você sabe, ligar para o olheiro chefe após um jogo e dizer, sim, quando ele fez isso, fez aquilo, e é isso. Bem, esses dias se foram. Você sabe, todos nós somos guiados por dados."
Robinson também reconhece que os olheiros mais jovens trazem um conjunto de habilidades diferente, tendo crescido com a tecnologia e os dados agora usados em todo o recrutamento de elite. Mas ele acredita que entusiasmo e qualificações sozinhos não são suficientes para estabelecer uma carreira.
Como entrar na observação de futebol
"Os empregos se expandiram, mas ainda não há tantos empregos em tempo integral nos clubes. É um setor da indústria impulsionado por trabalho em meio período, e na verdade, para entrar nesse trabalho em meio período, você geralmente tem que ir e se voluntariar em um clube menor, você sabe, e trabalhar de graça, e mostrar que está disposto, e sair e fazer isso, e mostrar seus relatórios, e aprender o ofício, e construir sua rede.
"Um dos meus filhos está fazendo isso agora em ligas não profissionais como voluntário, porque esse é o caminho a seguir. Nem toda a geração mais jovem tem a paciência para fazer isso. Não é esse tipo de indústria onde é fácil obter esse retorno rapidamente, você tem que cumprir seu tempo, e você tem que construir sua rede. A observação é tudo sobre rede, e isso leva tempo para fazer."
Para aqueles que desejam progredir para recrutamento em tempo integral, Robinson aconselha a desenvolver habilidades além de identificar jogadores.
"Para conseguir um emprego em tempo integral como olheiro, e eu já disse isso a tantos jovens olheiros ao longo dos anos, não é suficiente apenas ser um bom olheiro, você geralmente precisa ter algo mais, você geralmente precisa estar realmente confortável com os dados, ou ser bom em gerenciar pessoas, ou ser capaz de coordenar e organizar, planejar cronogramas, ajustar os cronogramas para as pessoas, você geralmente precisa de outra habilidade além de apenas observação."
A tecnologia também mudou a maneira como os clubes organizam suas buscas. Robinson explicou como o Southampton pode usar serviços de dados especializados para identificar potenciais recrutas no futebol não profissional, em vez de exigir que os olheiros assistam a todas as equipes disponíveis.
Ele deu o exemplo de procurar um lateral-esquerdo para a equipe sub-21 do clube. O Southampton poderia especificar a faixa etária, o nível do futebol não profissional e a exigência de aparições regulares no time principal, com o serviço retornando uma lista reduzida.
"Aqui estão os 10 melhores da lista, então isso significa que meus olheiros, eu e meus olheiros, não precisamos vasculhar todas as equipes, agora focamos nesses 10 e os identificamos. Eles podem até nos ajudar a conseguir um vídeo também, o que é ainda mais eficaz em termos de tempo e custo.
"Então, usar dados dessa maneira para restringir seu foco é absolutamente o caminho a seguir com a observação eficaz em termos de custo, e usar vídeo para restringir, quero dizer, 95% da observação do time principal é por vídeo agora, você sabe, acontece, isso é, é tão eficaz em termos de custo fazê-lo. Então você pode ir longe com os dados antes, e usar seus olheiros ao vivo para realmente serem as partes refinadoras dos dados no final."
Para Robinson, vídeo e dados são, portanto, ferramentas para tornar o recrutamento mais eficiente, ajudando os olheiros a decidir onde concentrar sua atenção. Eles não eliminam a necessidade de alguém fazer o julgamento final.
Por que a batalha pelos melhores jovens jogadores da Inglaterra começa mais cedo
O uso crescente da tecnologia coincidiu com outra grande mudança: a competição pelos melhores jovens jogadores da Inglaterra se intensificou, e os clubes estão agindo mais cedo para garantir esses jogadores.
Robinson apontou o Brexit como um dos maiores fatores. Anteriormente, os clubes ingleses podiam recrutar jogadores de 16 anos da Europa, mas as regras mudaram a idade mínima para 18, tornando esses movimentos consideravelmente mais difíceis.
"O que aconteceu foi que de repente houve esse grande foco em jogadores ingleses, e assim os grandes clubes do norte, por exemplo, quando meus olheiros apareciam nas laterais do campo em Jogos da Academia em Londres, que é a área mais produtiva para jogadores profissionais agora, haveria olheiros do Manchester United e Liverpool e Man City, porque eles sabiam que podiam levar uma criança de 16 anos de Londres, enquanto não podiam levá-la de Paris ou Berlim ou onde quer que fosse."
Ele acredita que a pressão subsequentemente moveu o foco do recrutamento para idades ainda mais jovens.
"A segunda mudança que está acontecendo agora, em parte como um desenvolvimento adicional disso, é que as academias de Categoria 1 podem levar crianças abaixo de 14 anos de qualquer lugar do país se oferecerem educação em tempo integral. Isso já é o caso há um tempo, mas agora que esse foco está na Inglaterra e nos sub-16, aquele grande limite de observação foi deslocado para 14, e você verá mais e mais dos grandes clubes entrando para tentar assinar jogadores aos 14 e colocá-los em programas de educação em tempo integral."
"Então isso teve um grande efeito, essa pressão sobre o recrutamento inglês e a consequente redução da idade focada, além da revolução da observação por vídeo são as duas maiores mudanças nos últimos 10 anos na minha experiência como olheiro."
Esse ambiente cada vez mais competitivo torna importante para os clubes identificar talentos fora do sistema de academias estabelecido também. Robinson ainda frequenta torneios locais de base na esperança de encontrar jogadores que ainda não foram recrutados.
"Toda semana, você sabe, amanhã, na verdade, eu vou a um torneio local de base, é apenas a poucos quilômetros de onde eu moro, então de volta à observação de base amanhã, e em todas as idades diferentes eu estarei lá, e vou lá na esperança de encontrar alguém fora do sistema de academias como uma criança, que seja bom o suficiente."
Ele também acredita que o futebol não profissional se tornou uma fonte de talento mais atraente, particularmente para clubes profissionais menores.
"A outra grande mudança no futebol para mim, nos últimos 10 anos, foi a melhoria no padrão do futebol não profissional, então o exterior, você sabe, as principais ligas profissionais. Quero dizer, muitos dos níveis mais altos no futebol não profissional aqui na Inglaterra são em tempo integral, mas os padrões de treinamento, os padrões de instalações, os campos, melhoraram tremendamente, então agora é um terreno de caça feliz, certamente para os clubes menores, para ir e encontrar alguém no futebol não profissional, a lacuna se estreitou consideravelmente."
A geração COVID perdeu um ano de desenvolvimento?
Há, no entanto, uma questão sobre se a geração atual de jovens futebolistas foi afetada pela interrupção do futebol competitivo durante o período da COVID. Jogadores que tinham cerca de 13, 14 e 15 anos perderam o que poderia ser uma temporada de partidas, e Robinson aceita que as consequências podem ser sentidas em seu desenvolvimento.
Mas ele é cauteloso ao tirar conclusões firmes.
"Há um argumento, ouvi isso novamente esta semana, que os jogadores com cerca de 13, 14, 15 anos provavelmente perderam uma temporada de futebol competitivo, e assim muitos dos olheiros da velha guarda agora dirão que eles não são tão bons quanto a geração anterior, porque perderam um ano.
"É muito difícil comparar dessa maneira, é um pouco uma impressão. Nunca ouvi os olheiros antigos dizerem a qualquer momento, este é um, há jogadores melhores aqui agora do que havia há 10 anos, eles sempre dizem que os jogadores de 10 anos atrás eram melhores, tudo era melhor, absolutamente, o sol estava brilhando intensamente, então eu levo tudo isso com um grão de sal.
"Mas eu acho que há essa preocupação, que no auge de nossos anos adolescentes, temos uma geração que perdeu provavelmente um ano de futebol competitivo, então comparativamente eles podem estar em um nível mais baixo, argumentavelmente, muito difícil de provar, eu acho, e apenas o tempo dirá realmente."
É uma conclusão ponderada de alguém cuja carreira o levou do treinamento e gestão para uma das áreas mais competitivas do futebol moderno. A tecnologia pode ajudar os clubes a cobrir mais terreno, identificar alvos potenciais e fazer melhor uso de seus recursos. O desafio é saber o que fazer com as informações, reconhecer o que um jogador pode se tornar e entender o que não pode ser medido por uma planilha.
Para Robinson, esse continua sendo o valor do olheiro experiente: a capacidade de ver além do desempenho à sua frente e julgar o que pode vir a seguir.