O agente português estava falando na conferência Leading the Game, organizada pela Católica Porto School of Business and Economics e pela Liga Portugal Business School como parte do seu Executive MBA em Futebol.
Discutindo a dificuldade de identificar e apoiar jovens talentos, Mendes usou a carreira de Bernardo como exemplo de como avaliações precoces podem ser enganosas.
"Várias vezes me disseram: 'Jorge, esqueça, você não tem chance. Bernardo Silva nunca será um jogador importante. No máximo, ele jogará na primeira ou segunda divisão, talvez em um clube como o Paços de Ferreira'", disse Mendes.
Ele explicou que os julgamentos sobre jovens jogadores podem ser particularmente subjetivos no futebol de base, onde os clubes podem favorecer aqueles que são fisicamente mais fortes em vez de reconhecer diferentes qualidades técnicas.
"Tudo é muito subjetivo, ainda mais quando os jogadores estão na academia, porque há clubes que priorizam jogadores que são fisicamente mais fortes."
O caminho de Bernardo não foi simples. Depois de se mudar para o Mônaco, Mendes disse que o clube não queria mantê-lo além de sua primeira temporada, forçando o agente a convencer o presidente de que o meio-campista merecia ficar.
"Todo mundo disse não. Ele foi para o Mônaco, e após o primeiro ano eles não queriam mantê-lo. Eu tive que convencer o presidente."
Mendes disse que Bernardo era um jogador de posse de bola, em vez de alguém cujo jogo dependia de correr por toda parte, e acreditava que o Manchester City proporcionaria o ambiente certo para suas qualidades.
"Ele era um jogador de posse, não um daqueles que correm por toda parte, e é também por isso que ele foi para o City, que era o time para ele."
Bernardo se estabeleceu entre os principais jogadores de Portugal e se juntou ao Real Madrid após deixar o Manchester City em 2026. Mendes disse que sua carreira demonstrou, em última análise, quão distantes estavam os julgamentos iniciais do nível que ele alcançou.
"Então ficou claro que também estávamos olhando para um dos melhores jogadores da história do futebol português."
O relato do agente sublinhou seu argumento de que a identificação de talentos requer paciência e convicção, particularmente quando um jovem jogador não se encaixa no perfil físico que os clubes podem inicialmente favorecer.