Aboubakary Koïta colocou os anfitriões à frente no 12º minuto, mas Jude Bellingham empatou no 32º. O AEK recuperou a liderança através de Stavros Pilios no 75º minuto, apenas para Kylian Mbappé restaurar a igualdade três minutos depois. Valverde, que entrou no 67º minuto, então produziu um final espetacular de fora da área para decidir a partida.
O treinador do AEK, Marko Nikolic, ficou com emoções mistas após ver sua equipe pressionar o Madrid tão de perto.
"É uma mistura de orgulho e tristeza. Esta partida é um investimento no futuro, um ponto a partir do qual podemos crescer. O empate deles em 2-2 tão rapidamente foi a chave. Merecíamos mais. A conexão com os torcedores foi fantástica. Há pessoas que querem destruí-la, mas não vão. A performance foi extraordinária."
Nikolic acreditava que seus jogadores deram tudo contra um dos times mais fortes da Europa.
"As exigências foram enormes. A equipe deu tudo, e isso nos deixa muito orgulhosos. Estamos tristes porque estivemos tão perto. Aquele segundo gol veio tão rapidamente. Mas este é o caminho a seguir."
Ele rejeitou sugestões de que o AEK havia sido muito aventureiro, insistindo que eles abordaram o jogo com a intenção de vencer.
"Entramos na partida para vencê-la, para lutar por ela. Se aquela bola tivesse passado, teríamos permanecido à frente. Não passou, e eles marcaram um gol de qualidade incrível de 25 metros. Isso é o Real Madrid. Mas queríamos vencer. Merecíamos mais."
José Mourinho ficou encantado com a resiliência de sua equipe, ao mesmo tempo em que reconheceu a qualidade do adversário.
"Estou muito satisfeito, obviamente. Mas jogamos contra uma equipe magnífica que jogou melhor do que nunca. Nada do que tínhamos visto deles se parecia com o que produziram hoje. Jovic foi extraordinário. Eles jogaram muito bem. Sabíamos como sofrer."
O treinador do Madrid também elogiou a contribuição de seus substitutos e a profundidade de seu elenco.
"Se esses retornos acontecem com tanta frequência, não é sorte. Apenas nós poderíamos vencer esta partida. Temos todos em seus lugares. Cada jogador que entra tem importância. Sou muito sortudo."
Mourinho reservou elogios especiais para Bellingham, descrevendo o meio-campista como único.
"Ele é único. Não há meio-campista no mundo como ele. Ele é extraordinário. Tem ritmo de trabalho, qualidade... excelente."
A vitória do Madrid manteve seu recorde perfeito na fase de grupos da Liga dos Campeões, com 12 pontos em quatro partidas. Para o AEK, a derrota foi dolorosa, mas Nikolic insistiu que a performance ofereceu encorajamento para o futuro.