O 504º e último jogo de Valverde à frente do Athletic Club foi uma ocasião apropriada em um dia carregado de cerimônia -- o Real Madrid também estava se despedindo de Dani Carvajal, que jogou sua partida final em branco -- mas o resultado refletiu a distância entre os dois clubes nesta temporada.
Kylian Mbappé marcou para os anfitriões e os gols de Jude Bellingham selaram uma vitória confortável para os vice-campeões da LaLiga.
Edin Terzic, o ex-treinador do Borussia Dortmund, já foi confirmado como sucessor de Valverde em um contrato de dois anos, tornando-se o primeiro treinador estrangeiro no Athletic desde Toto Berizzo em 2018. Valverde foi questionado sobre que conselho ele daria ao alemão ao chegar em San Mamés.
"Eu diria para ele não me ouvir -- eu geralmente não sou muito bom como conselheiro. A melhor coisa é que este clube é especial. E ele perceberá isso desde o momento em que chegar."
Ele também refletiu honestamente sobre uma temporada que ficou aquém das expectativas.
"O calor teve um efeito significativo. O 2-1 no intervalo nos deixou perto deles, mas eles têm a qualidade que têm. Mbappé pode marcar em qualquer situação."
Sobre a campanha como um todo, Valverde não se esquivou da decepção.
"Na liga não é o que queríamos. Não fizemos tão bem quanto as expectativas levantadas no início da temporada. Estou muito emocionado por terminar e porque acredito que é o momento certo para sair e me tornar um torcedor novamente."
Sua despedida dos jogadores e da equipe foi emocional. Os jogadores do Real Madrid e o próprio elenco do Athletic se uniram para formar uma guarda de honra para Carvajal ao final do jogo, um momento que Valverde descreveu como natural.
"Foi feito pelos jogadores do Real Madrid e nossos jogadores seguiram por instinto, porque no futebol sempre há respeito."
As três passagens de Valverde pelo clube produziram alguns dos momentos mais significativos de sua história recente, incluindo o título da Copa do Rei em 2024 -- o primeiro em 40 anos -- e um retorno à Liga dos Campeões na temporada seguinte. Esta campanha, um 12º lugar na LaLiga, foi a coda difícil de um capítulo de outra forma notável.
O Athletic agora irá se desenvolver sob Terzic, que chega com experiência na Liga dos Campeões do Dortmund e dois anos sem clube após sua saída em junho de 2024. O legado de Valverde será o padrão que ele estabelece.