Para o jovem defensor, foi uma educação extraordinária, mas Gale se lembra de Best por mais do que o brilho que o tornou um dos jogadores mais celebrados do futebol.
"George Best era especial. Ele era especial," Gale se lembra. Futebol Presse.
"Ele fazia coisas em jogos que eu acho que se você visse agora, as pessoas estariam admirando a cada dois segundos. Você estaria repetindo, em câmera lenta, quadros congelados."
Gale jogou ao lado de Best no Fulham no final da carreira do norte-irlandês, quando os problemas que eventualmente definiriam grande parte da percepção pública sobre ele já estavam se tornando impossíveis de ignorar.
Mas aqueles que compartilharam um vestiário com Best viram algo diferente.
"Ele era uma espécie de solitário," diz Gale. "Obviamente ele tinha seus problemas na época em que estava no Fulham, a bebida e coisas assim. Mas ele era apenas um talento especial, apenas um talento especial."
O futebol em si deixou Gale quase lutando para descrever o que havia testemunhado.
"Seus movimentos, ele podia chutar com o pé direito, pé esquerdo. Ele era um bom cabeceador para um homem pequeno, muito corajoso na disputa, muito corajoso em suportar as entradas também quando estava com a posse.
"E mais importante, correndo com a bola, apenas superando as pessoas."
A habilidade de Best de manipular defensores era extraordinária.
"Esquerda, direita, esquerda, direita, fintar para cruzar, cortar para dentro, ir para o outro lado. E todos os truques que você vê hoje, ele provavelmente já fez antes.
"Um desses, você sabe, quando dizem: 'Oh, esse truque e aquele truque.' Eu me lembro de vê-lo quando ele terminou de jogar futebol e eu estava comentando e ele estava trabalhando na TV também, e ele disse: 'Eu já fiz esse. Eu me lembro de ter feito esse.'"
No entanto, Gale acredita que o jogador que Best se tornou nunca realizou totalmente o potencial do adolescente que conquistou a Europa com o Manchester United.
"Ele cumpriu seu potencial? Não, de jeito nenhum, por causa dos problemas que ele teve."
Há uma comparação interessante na mente de Gale entre Best e as maiores estrelas do jogo moderno.
"Eu acho que grandes jogadores como esse, raramente há grandes jogadores como Messi que tiveram uma vida tão saudável, há? E Ronaldo, realmente. Eles não são tipo um ou dois, porque eles simplesmente cuidam de si mesmos de forma impecável, não cuidam?"
Para Gale, Best e Paul Gascoigne pertenciam a outra categoria de talentos britânicos extraordinários cujas vidas se entrelaçaram com problemas fora do futebol.
"Você tende a ver o talento britânico, digamos alguém como Best, Gascoigne, que foi alimentado por problemas. Por quê? Eu não sei, mas talvez seja o ambiente que criamos ao redor que talvez os tenha levado ao que fizeram."
Mas Gale tem cuidado para não permitir que as dificuldades de Best ofusquem suas memórias do homem.
Porque, como um jovem jogador, ele experimentou algo muito diferente.
"George Best foi bom conosco quando éramos crianças. Então, na vida, você fala como encontra. E como eu o encontrei, eu o achei realmente bom, bom conosco quando éramos crianças."
A diferença de idade era significativa. Gale tinha cerca de 17 anos, enquanto Best estava se aproximando dos 30, e os jogadores mais velhos naturalmente tinham seus próprios círculos.
"Obviamente, nós tínhamos 17, ele tinha 28 ou 30 ou algo assim. Então havia a diferença de idade que, você sabe, a companhia dele seria George, Rodney Marsh e Bobby Moore e alguns dos jogadores mais experientes.
"Mas nunca nos deixou de fora de nada. Ele foi realmente, realmente bom conosco, rapazes."
Essa generosidade foi parte do que fez Gale tão sortudo por ter passado pelo futebol naquela época específica.
Ele descreve Best, Moore e Marsh como mentores, embora nunca tenham se sentado e assumido formalmente esse papel.
"Eles eram mentores sem saber. Assim era a vida naquela época, você sabe. Não era, 'Oh, olhe, estude isso, estude aquilo' com eles. Você só tinha que estar na companhia deles para aprender.
"Olhe e aprenda."
Era um grupo extraordinário para um jovem defensor observar. E embora a carreira de Best estivesse se encerrando, Gale o encontraria novamente anos depois, quando as circunstâncias eram muito mais sombrias.
"Eu me lembro de vê-lo quando ele terminou de jogar futebol e eu estava comentando e ele estava trabalhando na TV também."
Best estava sofrendo muito, mas Gale se lembra da reação quando se reconheceram.
"Ele estava em tempos particularmente sombrios. Quando ele te via, ele dizia 'Tony', e seu rosto se iluminava."
A razão era simples.
"Ele simplesmente adorava falar sobre futebol. Adorava falar sobre futebol."
Isso, talvez, seja a parte de Best que Gale quer que as pessoas lembrem mais.
Não as manchetes. Não as fotografias. Nem mesmo a bebida.
O futebolista.
Porque para um adolescente sortudo o suficiente para compartilhar um vestiário com ele, nunca houve dúvida sobre o que ele estava assistindo.
"George Best era especial."