Wengrow está entrando na sua 75ª temporada como torcedor do Arsenal. Ele testemunhou os anos áridos, a vitória na Copa Inter-Cidades de Fairs de 1970, o double de 1971, a glória do reinado de Arsene Wenger e, agora, o Arsenal finalmente recuperando o título da Premier League sob Mikel Arteta.
A conversa com Wengrow ocorreu antes de o Arsenal completar sua grande conquista, quando ele já estava convencido de que Arteta havia reconstruído o clube em uma força séria. O que aconteceu desde então apenas fortaleceu o argumento: o Arsenal encerrou sua espera de 22 anos pelo título da liga e, em seguida, chegou à final da Liga dos Campeões, perdendo para o Paris Saint-Germain nos pênaltis após um empate de 1-1.
"Sou um grande fã de Mikel Arteta", ele diz Football Presse.
"Não sou uma pessoa que pensa em ficar em segundo lugar. Alguns estão dizendo agora, incluindo grandes comentaristas e torcedores, que você não pode continuar ficando em segundo, você tem que ganhar. Eu entendo isso, mas na verdade não concordo."
"Você tem que olhar para o que estávamos enfrentando. Um time do Man City que ganhou essa liga quatro vezes seguidas."
Isso pode parecer simples, mas a avaliação de Wengrow vem após sete décadas assistindo a gerentes do Arsenal irem e virem. Ele viu George Graham transformar o clube em uma máquina de ganhar troféus, Wenger transformar seu futebol e Arteta reconstruí-lo a partir de um de seus pontos mais baixos em um time capaz de ganhar a Premier League e chegar ao maior jogo do futebol de clubes europeu. O título do Arsenal foi o primeiro em 22 anos.
"Você tem que ter troféus para ser bem-sucedido. Tem que haver algo para tocar."
Essa era a posição de Wengrow antes de o Arsenal finalmente colocar as mãos no troféu da Premier League. Agora não há argumento a ser feito sobre potencial ou progresso: Arteta entregou os troféus que Wengrow sempre disse que eram a peça que faltava.
"Sou um grande fã de Arteta. Não sei quem eu preferiria trazer para substituí-lo, para ser sincero com você."
A crença de Wengrow em Arteta foi construída durante os anos em que o Arsenal repetidamente falhou contra o Manchester City. Esses quase-acertos agora fazem parte da história de um time vencedor de títulos, em vez de serem evidências de que o projeto havia estagnado.
Os gastos do Arsenal foram significativos sob Arteta, mas Wengrow argumenta que a conquista do treinador deve ser vista no contexto do desafio que o City apresentou.
"Não estou dizendo que não gastamos dinheiro. Arteta, nos últimos anos, reconstruindo o time, gastamos muito dinheiro, mas nada comparado ao que o Man City gastou para construir seu time."
"Acho que quando você leva tudo isso em consideração, e outras lesões também, acho que fizemos o suficiente. Sou um grande fã de Arteta. Não sei quem eu preferiria trazer para substituí-lo, para ser sincero com você."
Antes da grande conquista, Wengrow também apontou para a adversidade que o Arsenal havia suportado.
Sua previsão de onde Arteta poderia levar o Arsenal agora foi respondida. O título da Premier League foi seguido por uma campanha na Liga dos Campeões que terminou apenas na final, onde o Paris Saint-Germain prevaleceu nos pênaltis.
Essa fé é significativa porque Wengrow tem uma visão muito diferente dos últimos anos do Arsenal de Wenger.
"Acho que, sendo generoso, ele ficou lá pelo menos cinco anos a mais."
"Obviamente, ele estava perdendo o rumo. Os treinadores mais jovens estavam surgindo -- Mourinho, Conte e outros também. Treinadores mais jovens estavam surgindo que estavam muito à frente de Wenger."
Para Wengrow, o problema não era simplesmente que os métodos de Wenger haviam se tornado ultrapassados. Ele acredita que a personalidade do treinador impediu o Arsenal de se adaptar.
"Sempre senti que Wenger tinha um ego enorme. Ele poderia facilmente ter trazido um grande treinador jovem para trabalhar ao seu lado."
"Se ele não tivesse o ego que tinha e tivesse trazido um grande treinador jovem, Wenger ainda poderia estar lá hoje."
"Alex Ferguson continuou mudando seus treinadores. Wenger nunca faria isso. Seu ego não permitiria."
Wengrow vê algo muito diferente em Arteta, particularmente na forma como o treinador do Arsenal trabalha com sua equipe técnica durante os jogos.
"Olhe para Arteta agora. Sua animação, falando com Albert Stuivenberg. O tempo todo eles estão trocando ideias, comentando sobre o jogo enquanto ele avança."
"Seja o que for que eles estejam falando, estão falando com alguém. Arsene Wenger não queria isso. Ele não queria que mais ninguém entrasse."
"Steve Bould estava sentado lá como um corpo morto ao lado de Arsene Wenger."
Para um torcedor que viveu as eras mais celebradas do Arsenal, há outra razão para acreditar que Arteta restaurou algo importante ao clube: a crença.
Wengrow se lembra de um Arsenal que um dia lutou até para sonhar com Wembley.
"Quando eu era criança e jovem, nunca pensei que veria o Arsenal jogar em Wembley."
Isso torna sua avaliação do clube moderno ainda mais interessante. Ele viu o Arsenal passar de anos de frustração para se tornar campeão novamente, e de um clube que um dia lutou até para imaginar Wembley para um que agora chegou à final da Liga dos Campeões.
E a coisa que Wengrow sempre quis ver agora está sentada no gabinete de troféus do Emirates.
"Você tem que ter troféus para ser bem-sucedido. Tem que haver algo para tocar."
A Community Shield oferece ao Arsenal sua primeira oportunidade da nova temporada de defender esse status contra o Manchester City. A partida coloca os campeões da Premier League contra os vencedores da FA Cup no Estádio Principality de Cardiff.
Para Wengrow, no entanto, a visão geral importa mais. O Arsenal não está mais apenas construindo algo.
Após 75 temporadas, ele assistiu ao Arsenal evoluir através de algumas das maiores eras da história do clube e agora retornar ao topo sob Arteta.
Arteta tem o título -- e uma aparição na final da Liga dos Campeões -- para mostrar o quão longe o Arsenal chegou.
O livro de Martin Wengrow "My Arsenal Life: Doubles, Invincibles, Glory and Despair" é da Pitch Publishing - que está disponível aqui.
