Salah levantou sobrancelhas em uma entrevista recente quando expressou preocupação sobre quem daria o exemplo para os jogadores mais jovens na academia uma vez que ele e Robertson saíssem. O capitão Virgil van Dijk então acrescentou combustível ao debate após a derrota do Liverpool por 3-2 contra o Manchester United, dizendo que "muito trabalho" era necessário nos bastidores. Slot abordou ambos os comentários em sua coletiva de imprensa pré-jogo.
"O que Mo está dizendo é que os padrões são realmente importantes para um clube de futebol. Não posso concordar mais com ele. Não o ouvi dizer que os padrões não estão bons agora. Você ouviu?"
Ele foi enfático sobre onde se posiciona pessoalmente.
"Não estou preocupado com isso. De forma alguma. Não estou preocupado que os padrões sejam mais baixos na próxima temporada do que foram nesta temporada, na temporada passada ou na temporada anterior. Não. Não estou preocupado. De forma alguma."
Slot reconheceu a lógica no ponto de Salah sobre jogadores experientes definindo o tom para os companheiros mais jovens, mas desafiou a suposição de que apenas veteranos podem fazer isso.
"Também faz sentido que jogadores mais jovens -- não precisa ser os novos jogadores, pode ser o que vem da academia há sete anos -- geralmente recebem o exemplo de jogadores como Mo e outros para entender o que é necessário para jogar a cada três dias neste nível. Vejo que nossos jogadores mais jovens já melhoraram nisso."
Ele descartou a sugestão de que perder dois veteranos na casa dos trinta deixa o elenco jovem demais, apontando para os vencedores da Liga dos Campeões do Paris Saint-Germain como um contraexemplo.
"Se eu olhar para o Paris Saint-Germain: Désiré Doué tem 20 anos, Khvicha Kvaratskhelia tem 25. Eles podem estabelecer padrões para uma equipe? Padrões também podem ser estabelecidos por um jovem de 20 anos, como Doué, ou Salah que jogou pelo Liverpool quando tinha 26. Não está relacionado à idade."
Ele foi igualmente inequívoco sobre os jogadores já contratados ou esperados para chegar.
"Não estamos falando de crianças. Florian Wirtz, Hugo Ekitike, Alexander Isak -- eles são profissionais sérios que sabem o que é necessário para jogar neste nível."
Van Dijk recebeu críticas esta semana depois que jogadores do Liverpool foram filmados jogando um jogo descontraído de keepy-up no túnel de Old Trafford antes de sua derrota. Slot observou que seu time na verdade teve menos dias de folga nesta temporada do que na anterior -- quando conquistaram o título da Premier League -- e disse que o ponto mais amplo de Van Dijk sobre padrões internos foi abordado.
O Liverpool recebe o Chelsea no sábado precisando de uma vitória para confirmar a qualificação para a Liga dos Campeões. Salah, Robertson e o goleiro Alisson Becker estão todos ausentes devido a lesões. A questão dos padrões persistirá até o verão. Slot não está interessado em debater isso mais.