O Liverpool entra na viagem de sexta-feira para Aston Villa em quarto lugar, precisando de uma vitória para garantir a qualificação para a Liga dos Campeões. Um empate em 1-1 com o Chelsea em Anfield no último fim de semana trouxe descontentamento audível de seções do apoio em casa.
Com Xabi Alonso disponível e o Chelsea supostamente em negociações com a lenda do Liverpool, a especulação em torno do futuro de Slot intensificou-se nas últimas duas semanas da temporada.
Slot foi solicitado a abordar isso diretamente em sua coletiva de imprensa pré-jogo.
"Eu não acho que estou decidindo isso sozinho. Mas tenho todas as razões para acreditar que sou o treinador do Liverpool na próxima temporada. Primeiro de tudo, estou sob contrato com este clube, e segundo, de todas as conversas que estamos tendo. Planos foram feitos para a próxima temporada e as conversas têm ocorrido entre o clube e novos jogadores, e estou envolvido nisso."
Ele reconheceu que a temporada não atendeu ao padrão estabelecido pelo título do ano passado.
"Se um treinador ou um clube não tem sua melhor temporada, sempre há debate sobre isso. Não é apenas no Liverpool. É em todo o mundo. Essa é a nova realidade no futebol. Não cabe a mim julgar as pessoas que me julgam. Elas têm todo o direito de ter sua opinião."
Sobre o volume e o tom da crítica.
"Neste tempo moderno, todos podem compartilhar sua opinião. Isso aconteceu há dez ou quinze anos, mas então você fazia isso no pub e nem todos ouviam. Agora também é feito em um pub. Pelo que estou lendo, eles devem ter bebido um pouco. Isso é uma piada. Mas agora está muito mais exposto."
Entende-se que o Liverpool não tem intenção de fazer uma mudança de treinador e não se aproximou de Alonso. Relatórios indicam que Slot não está sob pressão para ser demitido, com o clube avaliando a temporada como uma de transição após as saídas de vários jogadores-chave, incluindo Mohamed Salah. Uma demissão também exigiria cerca de £9,5 milhões em compensação sob os termos de seu contrato, que vai até 2027.
O Liverpool perdeu 18 partidas em todas as competições nesta temporada -- o maior total na era da Premier League para o clube. Mohamed Salah, que se juntou ao clube saudita Al-Qadsiah no último verão, está disponível para uma breve participação na sexta-feira após se recuperar de uma lesão. O goleiro Alisson Becker continua indisponível, com relatos circulando sobre seu futuro em meio a alegações de negociações avançadas com a Juventus.
Uma vitória no Villa Park garantiria a posição do Liverpool entre os cinco primeiros e encerraria a temporada em uma nota de alívio em vez de crise.