O ex-jogador do PSG, Caen, Monaco e Bastia, que ganhou 13 convocações pela França e agora trabalha como comentarista para RMC Sport, disse que Dembélé e aqueles próximos a ele reagiram com verdadeira raiva depois que Mbappé sugeriu em uma entrevista ao France Football que ele sempre foi visto como "o escolhido", enquanto Dembélé foi apenas considerado talentoso.
"Dembélé levou isso muito mal, isso é certo, ele está muito bravo com Kylian Mbappé," disse Rothen. "Para ele, é uma forma de traição. As palavras são fortes, mas é exatamente assim que está sendo visto. E não é apenas ele. É todo mundo ao redor de Ousmane, as pessoas que estão com ele no vestiário do PSG. Seus companheiros de equipe na França também."
Dembélé, o atual detentor do Ballon d'Or, esperou vários dias antes de responder, fazendo isso na televisão após uma vitória do PSG. "Sempre estive na parte de trás da sala trabalhando duro," disse ele. "Ao longo de toda a minha carreira, não disse uma palavra; trabalhei extremamente duro.
"Como eu disse, nunca fui visto como o escolhido, mas fiz o esforço e no ano passado fui recompensado com uma temporada fantástica no PSG. Este ano, veremos - sem pressão, tranquilo."
Rothen sugeriu que as consequências poderiam complicar a vida do novo treinador da França, Zinedine Zidane, alertando que vários jogadores estão em particular ao lado de Dembélé em vez do astro do Real Madrid Mbappé, apesar de representarem a mesma seleção nacional.
"As pessoas me dizem que há muitos jogadores da França que, mais uma vez, não entendem todos os seus comentários, e que estão mais do lado de Dembélé do que de Mbappé, mesmo que seja o mesmo elenco," disse Rothen. "Mas aparentemente agora existem dois grupos."
Ele acrescentou que Dembélé tradicionalmente atuou como pacificador dentro da seleção francesa, tornando o momento desta disputa particularmente embaraçoso.
"Ousmane, que é muito mais conciliador do que Kylian, frequentemente atuou como mediador entre os jogadores da seleção francesa," disse Rothen. "Eu adoraria ser uma mosca na parede para o aperto de mão entre os dois na próxima pausa internacional. Acho que as paredes vão tremer um pouco."
Rothen foi mais longe, sugerindo que a Copa do Mundo no início deste ano já havia exposto tensões subjacentes em torno da conduta de Mbappé, mesmo que suas atuações em campo como artilheiro ajudassem a abafar as críticas na época.
"A sensação que tivemos na Copa do Mundo é ainda mais óbvia hoje," disse Rothen. "Muitos jogadores tiveram problemas com o comportamento e os comentários de Kylian Mbappé, essa é a realidade. Ele alienou muitas pessoas dentro da seleção francesa. A Copa do Mundo aconteceu como aconteceu, então é verdade que quando você termina como artilheiro e se comporta de maneira impecável, como Kylian fez no torneio, isso suaviza muitas das críticas dentro do grupo. Mas esse tipo de comentário vai machucá-lo."