Mbappé enfrentou intenso escrutínio após um vídeo ressurgir no qual ele brincava sobre um meme que o retratava como um ditador chinês. A reação na China teve consequências comerciais, com patrocinadores encerrando parcerias e emissoras suspendendo a cobertura do futebol espanhol.
A controvérsia também coincidiu com o atacante perdendo o Ballon d'Or, acrescentando a um período já difícil para o jogador do Real Madrid.
Falando na estação de rádio francesa L'After Foot da RMC, Riolo elogiou a resposta de Mbappé à crítica, apontando para sua performance e gol contra o Racing Santander, apesar da atenção que o cercava.
"Mbappé demonstra uma força mental que está muito acima da média," disse Riolo.
"Superar algo assim - porque não foi uma questão menor; teve conotações políticas e diplomáticas, um enorme peso caiu sobre ele - e então, apenas alguns dias depois, apresentar uma performance como a que ele entregou, mesmo que tenha sido contra um time modesto, prova que estamos lidando com um indivíduo verdadeiramente forte."
Riolo argumentou que a reação à controvérsia da China foi desproporcional e a comparou com a investigação anterior na Suécia envolvendo o atacante, que foi encerrada pelos promotores sem que um ato criminal fosse estabelecido.
"O que aconteceu na Suécia foi sério, mas você entende o que está acontecendo? As pessoas costumam dizer que tudo que envolve Mbappé é irracional, mas essa história está se aproximando do extremo. É uma loucura," disse ele.
O jornalista foi além ao sugerir que a acumulação de incidentes apontava para um esforço concertado para prejudicar a reputação do jogador.
"Para tudo isso cair sobre Mbappé com base em um vídeo que remonta a meses, com a reação violenta de um estado (China) que simplesmente decide não transmitir os jogos... É completamente irracional," disse Riolo.
Ele então questionou se a ideia de uma campanha contra o atacante deveria ser descartada.
"As pessoas ainda acreditam que não há uma espécie de conspiração contra ele para derrubá-lo?" ele perguntou.
"Você realmente acha que falar sobre uma conspiração é apenas uma teoria? O vídeo que apareceu três meses depois, Suécia... honestamente, há coincidências demais."
Os comentários de Riolo foram sua própria interpretação dos eventos, em vez de evidência de uma campanha coordenada. Mbappé se desculpou pelas declarações que causaram ofensa na China, dizendo que seu comentário foi mal julgado e que ele não tinha a intenção de machucar ninguém.