O chefe de recrutamento do Bolton tinha visto o defensor senegalês jogando pelo Istres no sul da França e acreditava ter identificado um jogador capaz de causar um impacto significativo na Premier League.
Ele o havia assistido apenas algumas vezes, mas não hesitou em sua recomendação.
"Eu o vi apenas algumas vezes e realmente gostei dele. Mas fui vê-lo neste jogo no final da temporada, quando ele recebeu um cartão amarelo na partida," diz Worthington. Football Presse.
"Foi uma entrada realmente dura. Não só ele tirou o outro jogador, foi uma entrada justa porque ele ganhou a bola e colocou o jogador para fora do campo, mas ele também se machucou."
Foi o tipo de desempenho que reforçou a crença de Worthington no defensor. No entanto, havia uma complicação inesperada.
Worthington não percebeu que Faye já havia acumulado quatro cartões amarelos. O cartão amarelo que recebeu significava uma suspensão, impedindo-o de jogar no último jogo da temporada.
Isso foi particularmente frustrante porque Allardyce queria ver o jogador pessoalmente antes de aprovar a contratação.
"Eu disse a Sam, olha, eu vi esse jogador três vezes agora e tenho certeza de que ele serviria para nós. Abdoulaye Faye, e ele estava jogando pelo Istres no sul da França.
"Eu disse que ele definitivamente, 100 por cento, serviria para nós.
"E Sam disse, bem, olha, me arranje um jogador na próxima semana. Eu vou vê-lo no último jogo da temporada."
Com Faye suspenso, Worthington temia que a oportunidade tivesse desaparecido.
"Então eu pensei, oh não, perdemos uma aqui. Nós absolutamente perdemos um garoto de qualidade real."
Mas a história não havia terminado. Durante o verão, Allardyce ainda estava procurando outra contratação, seja no meio-campo ou na zaga, e voltou à recomendação de Worthington.
Desta vez, o treinador estava preparado para confiar na avaliação de seu chefe de recrutamento.
"Ele veio ao meu escritório e apenas disse, 'Worthy, eu vou voltar. Eu não vi o jogador. Você o viu. Você sabe, você vai. Você está me dizendo que ele seria uma opção definitiva na Premier League?'
"E eu disse, ele faria um ótimo trabalho no meio-campo ou na zaga ou o que for. Ele faria um ótimo trabalho para nós."
A pergunta que colocou seu trabalho em risco
Então veio a pergunta que mudou a natureza da conversa.
"E ele disse, você perderia seu emprego se ele vier e não tiver sucesso?"
Para Worthington, isso não era mais simplesmente sobre recomendar um jogador. Allardyce estava pedindo que ele colocasse sua reputação profissional por trás de seu julgamento.
"Eu era o chefe de recrutamento a bordo, você sabe, e estou pensando, oh meu Deus, oh meu Deus, eu perderia meu emprego por causa dele? Isso é um risco?
"E eu pensei sobre isso e pensei, hipoteca para pagar, tenho família e ainda estou por aqui, você sabe."
Ele considerou a pergunta por alguns minutos. Havia muito em jogo, mas sua convicção em Faye acabou superando suas preocupações.
"E então eu apenas disse, sim, eu acho que ele é bom o suficiente. Vou dizer a Sam, vá e contrate-o.
"Então eu saí do meu escritório, bati na porta dele e apenas disse, 'Gaffer, contrate-o.' Eu disse, 'E eu vou perder meu emprego se ele não for bom o suficiente.'"
Foi uma demonstração notável de fé em um jogador que ele havia assistido apenas três vezes. Worthington colocou sua própria posição em risco, e o Bolton posteriormente garantiu Faye pelo que ele lembra como €750.000.
O retorno financeiro por si só fez a decisão parecer inspirada.
"Nós conseguimos aquele garoto por 750.000 euros. Ele veio para o Bolton, nós o vendemos por seis milhões."
De Bolton para Newcastle e Stoke
A carreira de Faye no Bolton também levou a uma nova reunião com Allardyce. Quando o treinador saiu para o Newcastle United, ele levou o defensor com ele, com Worthington lembrando de uma nova transferência no valor de £6 milhões.
Faye subsequentemente se transferiu para o Stoke City por o que Worthington lembra como mais £5-6 milhões.
"Então ele foi um sucesso absoluto," refletiu.
Mas os números financeiros eram apenas parte da satisfação. Para Worthington, o episódio representou algo fundamental sobre o trabalho de um olheiro de futebol: a capacidade de fazer um julgamento, sustentá-lo e aceitar as consequências se ele se provar errado.
Perguntado sobre a decisão, ele voltou ao momento em que entrou no escritório de Allardyce e apoiou sua avaliação.
"E eu estou apenas feliz que eu tive a coragem, você sabe, de ir e dizer, sim, eu vou perder meu emprego se ele não for bom o suficiente.
"Então eu apoiei meu julgamento naquela hora.
"Mas eu estava um pouco assustado, devo admitir."
Dave Worthington é autor de "Worthy: The Scouting Adventures and Football Life of Dave Worthington" - que está disponível aqui.
