Ambos tinham conexões com o Bolton Wanderers, onde Brown havia jogado antes de terminar sua carreira com os Seasiders. Mas foi o diretor de futebol do Blackpool, Billy Bingham, e não Allardyce, quem trouxe Brown para o clube, e as circunstâncias em torno da nomeação do novo treinador mudariam a direção de sua carreira.
"Eu sabia dele porque ele era um jogador do Bolton e eu morava em Bolton nessa época," Brown disse Football Presse.
"E eu sabia dele, eu sabia dele socialmente. Ele tinha negócios fora do jogo. Ele estava planejando um futuro que poderia ser sombrio na gestão. Você sabe, um minuto você está no topo, no próximo minuto você está embaixo. Então ele estava planejando para essas eventualidades."
Bingham estava recrutando jogadores antes que um treinador fosse nomeado, com vários jogadores experientes chegando durante os preparativos da pré-temporada. Brown se lembrava de um vestiário contendo jogadores que conheciam o jogo profissional, mas que não estavam necessariamente equipados para treiná-lo.
"Billy Bingham era o diretor de futebol do Blackpool, e ele estava recrutando. Ele era o chefe de recrutamento antes que o treinador fosse nomeado."
"E quando Billy decidiu que precisávamos de um treinador, precisávamos de um treinador, um treinador que pudesse treinar, Sam Allardyce era perfeito para esse trabalho. Então, quando ele chegou, trouxe Bobby Saxton. Eu era um jogador. Eu era o capitão do clube na época. Então foi uma espécie de encaixe em um relacionamento que realmente floresceu."
A nomeação ocorreu em julho de 1994, após a saída de Billy Ayre. Allardyce herdou um clube com ambições de progresso, mas recursos financeiros limitados. O Blackpool terminou em 12º lugar na Divisão Dois, então a terceira divisão do futebol inglês, em sua primeira temporada. O relato de Brown sobre o período é tanto sobre as realidades de operar dentro dessas limitações quanto sobre a personalidade do treinador.
"A parte mais difícil disso foi a situação financeira do clube no Blackpool na época. Bem, não era adequada para qualquer tipo de promoção, digamos, não era adequada para qualquer tipo de progresso e Sam estava tentando encontrar uma maneira de obter esse progresso e tentando extrair até a última gota."
"Ele foi bem-sucedido, não há dúvida sobre isso, você sabe. Mas quando Bobby Saxton foi demitido, recebi uma ligação de Sam dizendo para me encontrar com ele. E eu fui encontrá-lo e ele apenas disse: 'Eu sei qual é o seu salário,' ele disse, 'mas eu quero que você se torne um jogador-treinador.'"
A oferta envolvia um sacrifício financeiro significativo. Brown receberia seu salário integral quando selecionado para jogar, mas o elemento de treinamento valia apenas um quarto de seus ganhos existentes. Ele teve que discutir a decisão com sua família, que o apoiou durante o primeiro ano enquanto ele se movia em direção a uma carreira diferente.
"Esse lado do treinamento era como 25% do que você ganha agora. Então, se você estiver jogando, receberá 100% do seu salário. Se você não estiver jogando, 25%. Então eu tive que voltar para casa, discutir isso com a família. A família então me sustentou no primeiro ano, e foi a decisão certa porque eu fui disso para o Bolton Wanderers na Championship."
Para Brown, a transição significou aprender a ver o futebol de ambos os lados da porta do vestiário. Ele não era mais apenas um jogador esperando que a equipe técnica tomasse decisões e organizasse o trabalho. Ele estava se tornando uma das pessoas responsáveis por essas decisões, enquanto ainda tentava manter a confiança dos companheiros de equipe que anteriormente o consideravam um dos seus.
"A parte difícil de eu absorver qualquer coisa foi o fato de que eu era apenas um reserva. Eu não estava jogando, e não foi minha decisão que eu não estava jogando. Foi a decisão do treinador, que era Sam, obviamente."
"Eu tinha que ser responsabilizado por qualquer coisa que vazasse, você sabe. Então, qualquer tipo de informação que estivesse vazando do vestiário, todos os olhos estavam em mim porque eu era o assistente do treinador ou o treinador da equipe principal. E essa foi a parte difícil. Eu tinha que recuperar a confiança da equipe."
Brown reconheceu que foi um período difícil, mas acreditava que o arranjo funcionou por causa das pessoas no vestiário e da maneira como Allardyce uniu o grupo. Andy Preece, Andy Morrison e Tony Ellis estavam entre os jogadores que ele se lembrava como pessoas que posteriormente permaneceram envolvidas no futebol através do treinamento e da gestão.
"Não há dúvida na minha mente de que funcionou. Acho que foi devido ao fato de que tínhamos Andy Preece, tínhamos Andy Morrison, tínhamos Tony Ellis, que ainda estão envolvidos no jogo porque estão envolvidos em treinamento e gestão, e espero que isso tenha sido apenas o sinal inicial disso, a maneira como Sam trouxe tudo junto."
O relacionamento entre Brown e Allardyce não foi construído sobre um acordo inquestionável. Brown se lembrou de um treinador que acolhia o debate e estava disposto a ouvir quando alguém o desafiava.
"Sim, ele estava na mesma página que eu. Bom, boa conversa, boa brincadeira. Ele não tinha medo de expressar sua opinião."
Brown continuou: "Ele não tinha medo de expressar sua opinião. Não significa que eu não estou aqui para ouvir você. Eu quero ouvir o que você tem a dizer também. Então eu sempre fui parte desse tipo de conversa."
A campanha de 1995-96 do Blackpool trouxe o projeto perto de seu objetivo. O lado de Allardyce terminou em terceiro lugar na Divisão Dois, perdendo a promoção automática no último dia antes de enfrentar o Bradford City nos playoffs. O Blackpool venceu o primeiro jogo fora de casa por 2-0, mas perdeu por 3-0 em Bloomfield Road, encerrando suas esperanças de promoção. Allardyce foi demitido em maio de 1996.
Brown deixou o Blackpool com mais do que a experiência de uma temporada difícil. Sua mudança para o treinamento abriu um caminho de volta para Bolton, onde ele se juntaria a Allardyce novamente e posteriormente experimentaria a promoção para a Premier League.
"Mas como eu disse, no final daquela temporada, fomos para os playoffs, perdemos nos playoffs, e Sam foi demitido. E então eu fui para a Championship e depois para a Premier League. Então estávamos fazendo algo certo, não há dúvida sobre isso."
A parceria com o Blackpool terminou sem promoção, mas deu a Brown sua primeira oportunidade substancial de construir um futuro além do jogo.
O que começou como um arranjo de jogador-treinador financeiramente arriscado tornou-se a base para a próxima fase de sua carreira.
Acompanhe nossa série de 5 partes com Phil Brown esta semana enquanto discutimos seus quase 50 anos no jogo profissional.