Tendo cumprido seu tempo como eletricista, ele estava acostumado a longos dias e trabalho duro. A perspectiva de treinar por algumas horas e depois voltar para casa era difícil para ele compreender.
Brown disse Football Presse, "Foi uma decisão fácil para mim porque, você sabe, não havia mais ninguém em termos de futebol de liga, ninguém mais por perto, você sabe, então eu provavelmente estava encarando uma vida de -- eu cumpri meu tempo como eletricista. Eu tive muito apoio dos meus colegas eletricistas e, você sabe, chefes e pessoas assim.
"Eu sempre me lembro de pegar a van do chefe, você sabe, a van de trabalho dele, para ir ao treino na noite de terça e quinta-feira para que eu pudesse chegar ao treino. E então, você sabe, um dia eu tive que pedir a manhã de sábado de folga porque eu estava jogando pelo Hartlepool United. Nós trabalhávamos sete dias por semana.
"Há certas pessoas que você pensa e esquece. Mas sem elas você não teria conseguido, você não teria conseguido aquele contrato profissional. E quando você consegue o contrato profissional, eu ainda voltava para agradecê-las."
O contraste entre seus dois ambientes de trabalho era considerável. Brown estava acostumado a trabalhar 12 horas por dia, sete dias por semana, e não conseguia entender por que seus novos companheiros de equipe estavam satisfeitos com as horas relativamente curtas envolvidas no treinamento de futebol profissional.
"Mas então você entra no mundo do futebol e é um mundo totalmente diferente. É absolutamente, você sabe, você está trabalhando uma hora e meia, duas horas por dia. E eu simplesmente não conseguia entender isso, você sabe, porque eu estava trabalhando 12 horas por dia, sete dias por semana como eletricista.
"E, você sabe, você termina as sessões de treinamento, eu estava olhando ao redor do vestiário dizendo para os caras, 'O que fazemos agora? O que fazemos agora?' E todos eles estavam me olhando como se eu estivesse falando uma língua estrangeira.
"Então eu comecei meu próprio negócio. Eu comecei meu próprio negócio de eletricidade e estava fazendo reestruturações domésticas. E quando terminávamos o treinamento às 11h30, 12h, eu pulava no carro e ia fazer uma reestruturação. Eles não conseguiam entender isso.
"E então, quando o gerente descobriu, ele ficou tipo, 'Como você pode fazer os dois? Você não pode fazer os dois.' Eu disse, 'Eu posso. Eu sei que fisicamente posso.'"
A determinação de Brown em continuar trabalhando era sobre mais do que ganhar dinheiro. Ele também questionava a ideia de que o futebol precisava ocupar todas as horas acordadas da vida de um jogador. Ele gostava do jogo, mas acreditava que havia um perigo em se tornar tão imerso nele que a perspectiva desaparecesse.
"Mentalmente, o futebol é um jogo agradável, na minha opinião. Uma vez que você se aprofunda demais, a visão se torna turva.
"Mas para eu treinar por uma hora, uma hora e meia, duas horas na manhã de segunda-feira, na manhã de terça-feira, folga na quarta, na manhã de quinta-feira, na manhã de sexta-feira, talvez uma sessão dupla na tarde de terça-feira, eu fico tipo, 'Isso não está certo.'"
Os treinadores que o ajudaram a melhorar
A solução de Brown foi aproveitar ao máximo seu tempo no campo de treinamento. Em Hartlepool, ele encontrou dois treinadores que estavam dispostos a ajudá-lo a se desenvolver além das sessões programadas: George Smith, um ex-meio-campista do Birmingham City, e Willie Maddren, o ex-defensor do Middlesbrough que também treinava em Hartlepool.
"Então você encontra um treinador. Eu encontrei dois treinadores no Hartlepool United, novamente indo ao encontro de pessoas. George Smith, que foi um ex-jogador de meio-campo do Birmingham City, e Willie Maddren, que era reconhecido no Nordeste como um dos melhores zagueiros que já saíram do Nordeste. E alguns dos grandes vieram do Nordeste.
"E então ambos me ensinaram dedicação, voltar, fazer extras. Você sabe, quando um treinador diz algo, certifique-se de que fique. E se você puder fazer isso por conta própria, faça isso por conta própria, pratique por conta própria.
"Então eles eram os que eu estava pensando, 'Eles são o tipo de caras que eu preciso à minha disposição para qualquer pergunta que eu vou fazer a eles.' É como quando estou fazendo um trabalho elétrico, alguém me pergunta uma pergunta sobre isso, eu estarei dizendo a eles, estou à disposição deles.
"É exatamente isso que esses dois caras eram, e eles foram brilhantes. Eles foram absolutamente inestimáveis para mim."
As lições eram diretas: trabalhe no seu jogo, ouça pessoas que sabem do que estão falando e assuma a responsabilidade pelo seu próprio desenvolvimento. Brown encontrou treinadores que estavam dispostos a responder perguntas e ajudá-lo a melhorar, e ele aproveitou ao máximo a disponibilidade deles.
Os resultados foram refletidos em sua consistência. Brown estima que jogou aproximadamente 220 jogos em cinco temporadas no Hartlepool, com uma média de mais de 40 aparições por campanha.
"E eles me levaram através de cinco temporadas no Hartlepool United. Eu acho que joguei algo em torno de 220 jogos em cinco temporadas. Então isso, em média, é como 42, 43 jogos por temporada.
"Então isso te diz, primeiro, eu estava em forma. Segundo, eu era mentalmente capaz de chegar ao próximo jogo. Mas terceiro, eu era bom o suficiente. Isso era o mais importante. Terceiro, eu era bom o suficiente porque eu era a primeira escolha do gerente. Eu era confiável.
"Eu tive jogos ruins. Todos nós temos jogos ruins. Mas eu era a primeira escolha e continuei voltando e voltando e voltando, e eventualmente você consegue uma carreira a partir disso."
Keith Houchen, Bob Newton e o vestiário do Hartlepool
Hartlepool também trouxe Brown para um vestiário contendo jogadores com diferentes qualidades e origens. Entre eles estava Keith Houchen, que mais tarde se tornaria famoso por marcar o gol da vitória do Coventry City na final da FA Cup de 1987, e Bob Newton, um atacante robusto cuja parceria com Houchen deixou uma impressão em Brown.
"Quando eu assinei pelo Hartlepool United, tínhamos Keith Houchen, que era conhecido por marcar o gol da vitória para o Coventry City na final da FA Cup. Você sabe, Bob Newton. Tivemos os irmãos Linighan, Andy Linighan e David Linighan. Então tínhamos alguns bons jogadores que realmente progrediram e foram mais longe a partir do Hartlepool United.
"Então o sistema de scouting no Hartlepool, eu não posso questionar."
O desenvolvimento de Houchen como centroavante fornece um exemplo particularmente revelador de como Brown começou a entender as relações entre os jogadores. Em vez de atribuir tudo a uma rotina de treinamento especializada, ele descreveu como as qualidades de Houchen complementavam as de Newton, cuja abordagem física oferecia um tipo diferente de desafio aos defensores.
"Não com Howchie. Onde Howchie estava preocupado, ele jogava ao lado de um garoto chamado Bob Newton. E Bob Newton era um renomado jogador de futebol de ligas inferiores, mas isso não o torna uma má pessoa. Isso não o torna um mau jogador. Ele era um garoto de constituição robusta. Ele era sólido. Ele era bastante resiliente. Ele tinha uma reputação que cruzava a linha antes dele.
"E às vezes ele estava na parte difícil de uma surra, e outras vezes ele estava -- você sabe, era um jogo difícil, mas ele nunca, jamais se esquivou disso.
"Enquanto Howchie estava preocupado, ele era um jogador de futebol refinado. Ele era um jogador de futebol melhor. E ele tinha uma gama de movimentos. Ele provavelmente tinha seis pés e três polegadas, Keith. E para Keith se alimentar de alguém que é robusto, cinco pés e dez, cinco pés e onze, seis pés talvez, para ele jogar ao lado, provavelmente eram as fundações do que Houchen pensava: 'Isso é o que eu gosto. Isso é o que eu gosto sobre o jogo. Eu vou me alimentar desse cara e vou te mostrar o que posso fazer.'
"E ele poderia colocar a bola no fundo da rede. Não havia dúvida sobre isso."
Brown estava começando a reconhecer que o trabalho de um gerente envolvia entender como os jogadores poderiam se complementar. As parcerias mais fortes não eram necessariamente formadas pela seleção de dois jogadores com qualidades idênticas, mas pelo reconhecimento do que cada um poderia contribuir.
Ele também viu a importância da confiança. Billy Horner, que deu a Brown sua oportunidade no Hartlepool, foi creditado por estabelecer Houchen como centroavante. Quando perguntado sobre o treinamento especializado envolvido, Brown, em vez disso, chamou a atenção para o valor de continuar selecionando jogadores que estavam se saindo bem.
"Mas para Billy melhorar eles, eu acho que essa é provavelmente a primeira lição em gestão. A melhor maneira de melhorar nossos jogadores é continuar escolhendo-os. Então, primeiro, eles têm que ser bons o suficiente. Segundo, se você continuar escolhendo-os, eles estão fazendo algo certo."
Billy Horner e os começos de uma educação gerencial
A curiosidade de Brown se estendia além de seu próprio desenvolvimento como jogador. Ele queria saber o que acontecia após o treinamento, como um gerente abordava o trabalho e o que envolvia organizar uma equipe de futebol. Horner lhe deu uma oportunidade inicial de observar essas responsabilidades de perto.
Brown também reconheceu que sua educação influenciou a maneira como ele abordou o aprendizado. Assim como ele estava disposto a fazer perguntas em seu trabalho elétrico, ele procurou treinadores que pudessem ajudá-lo a melhorar no campo de futebol.
"Eu sempre olho para isso e me pergunto, foi isso minha educação? Você sabe, o fato de que acabei de mencionar George Smith e Willie Maddren, e eles eram meus treinadores de referência.
"E o que quero dizer com treinadores, você bate à porta do treinador e diz, 'Você gostaria de sair com um saco de bolas à tarde?' À tarde, talvez porque eu não tivesse uma reestruturação. Você sabe, é loucura, mas é um fato.
"Mas Billy era o gerente que escolhia a equipe e fazia as táticas e organizava todas as coisas que você faz. Estou olhando para isso enquanto respondo à pergunta aqui, Jacob. Estou olhando para isso e perguntando, isso é meu fundamento agora? Isso é meu aprendizado em relação à gestão? Porque eu continuei fazendo perguntas. O que o gerente faz agora? Você sabe, terminamos agora. O que você faz?"
Para Brown, o importante era que essas experiências fossem acumuladas naturalmente. Ele não estava seguindo um aprendizado formal de gestão, mas estava observando como o jogo funcionava, questionando as pessoas ao seu redor e começando a entender as responsabilidades que vinham com liderar uma equipe.
"Então Billy foi provavelmente meu primeiro gerente que eu olhei e pensei, eu quero ser um gerente? Então você tem o próximo, você quer ser um gerente? E eventualmente, quando Bruce apareceu, eu queria ser um gerente."
Hartlepool havia proporcionado a Brown a oportunidade de se estabelecer como um jogador de futebol profissional, mas as cinco temporadas que ele passou lá também lhe deram as bases para o que se seguiu. Ele aprendeu com treinadores que o incentivaram a trabalhar de forma independente, jogou ao lado de jogadores de futebol cujas qualidades contrastantes ofereceram lições em construção de equipe e começou a olhar além do campo para entender o papel do gerente.
Seu negócio de eletricidade permaneceu parte dessa jornada, reforçando a disciplina e a ética de trabalho que ele trouxe para o futebol. Para Brown, as duas profissões não eram incompatíveis. Ambas exigiam confiabilidade, atenção aos detalhes e disposição para continuar aprendendo.
As lições que ele tirou de Hartlepool permaneceriam com ele enquanto ele avançava para o próximo capítulo de sua carreira como jogador e, eventualmente, em direção à gestão.
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