O erro aconteceu em julho do ano passado, em um empate de 2-2 na Série B contra o América Mineiro: uma aparição como substituto no segundo tempo, um pênalti concedido e um ponto perdido. O que aconteceu depois é a parte que Odair Hellmann lembra.
"Houve um episódio em que Arthur sentou em um canto após o treino, sozinho, chorando," disse o treinador do Athletico em uma entrevista em maio. Sua resposta, como ele descreveu, foi garantir que o adolescente soubesse onde estava.
"Ninguém aqui vai te tratar como um criminoso, como o pior jogador do mundo, como culpado de qualquer coisa."
Hellmann acrescentou: "Você é um jogador promissor, um jogador deste clube, e vamos te tratar com respeito, vamos te acolher. Mas você tem que saber que cometeu um erro. Faz parte disso. É sobre corrigir a partir daqui."
Dias corrigiu rapidamente. Em agosto do ano passado, ele era um zagueiro titular, em setembro ele tinha um novo contrato até dezembro de 2028, e este ano ele jogou 26 partidas na Série A e marcou seu primeiro gol como profissional, no derby contra o Coritiba. Em setembro, a primeira lista de convocados de Carlo Ancelotti do novo ciclo da seleção brasileira continha seu nome.
Ele recebeu a notícia em casa em Curitiba, na frente de sua família.
"Eu não sou muito de chorar, mas naquele momento um filme passa na sua cabeça, poder representar nosso país," disse ele após ouvir a notícia. "No momento em que vi meu nome lá, fiquei muito feliz, muito alegre, muito contente, e não consegui segurar as lágrimas."
Ele já havia passado por momentos mais difíceis. Nascido em Campo Grande, Mato Grosso do Sul, Dias começou como atacante e jogou futsal, e chegou ao Athletico em 2022 com 15 anos ainda como um atacante. Quase acabou ali. Rodrigo Bellão, o ex-treinador do Athletico que trabalhou com ele nas categorias de base, disse ao UmDois Esportes em janeiro do ano passado que o clube quase o dispensou.
"Todo mundo queria mandá-lo embora e achava que era uma loucura," disse Bellão. "Acabei não o liberando porque vi potencial como zagueiro. Arthur era um melhor marcador do que um atacante."
Bellão o moveu para a ala, depois para lateral, e finalmente para zagueiro, uma mudança final que, segundo o relato de Bellão, fez Dias pedir para sair.
"No começo foi um pouco difícil para mim, porque eu sempre fui um atacante," disse Dias em março, creditando tanto a Bellão quanto a Hellmann pela oportunidade.
A quase dispensa não foi a única. O Internacional, segundo relatos, tentou contratá-lo de Porto Alegre enquanto ele ainda era um atacante e incerto sobre seu futuro no Athletico, oferecendo um contrato e moradia para ele e seus pais. Ele escolheu ficar em Curitiba e tentar novamente.
Ancelotti notou o que o clube viu.
"Eu realmente gostei do Arthur Dias, que eu não conhecia," disse o treinador do Brasil a repórteres no mês passado em Brisbane, um dia antes de o jovem de 19 anos fazer sua estreia como substituto tardio na vitória de 4-2 sobre a Austrália.
"Foi uma sensação de grande alegria fazer minha estreia com a camisa da seleção brasileira," disse Dias depois. "Era o sonho de um garoto, e nem mesmo nos meus melhores sonhos eu imaginei poder estrear."
Quatro dias depois ele começou. Dias fez dupla com Marquinhos no primeiro tempo da vitória de 4-0 sobre a Índia em Kolkata este mês, passou para a lateral esquerda após o intervalo e foi substituído pouco antes de uma hora de jogo. Ele completou 56 de 59 passes, incluindo seis passes longos, mais do que qualquer outro jogador brasileiro, e não foi driblado.
"Arthur Dias foi bem, e os goleiros também," disse Ancelotti após a partida.
Em campo, ele é um zagueiro canhoto de cerca de 1,88 metros, mais confortável na esquerda da defesa e, como a Índia mostrou, utilizável também como lateral.
O Tottenham Hotspur supostamente testou o Athletico com uma oferta de cerca de €21 milhões por 80% de seus direitos econômicos, que foi rejeitada, e o Athletico quer cerca de €30 milhões. O departamento de scouting do Barcelona, liderado por Deco, o observa regularmente e o Flamengo também está interessado.
Seu agente, Eduardo Maluf, viu todo o caminho.
"Arthur é meu cliente há cinco anos, um garoto de ouro, ele lutou muito e trabalha duro por este momento," disse Maluf. "Somente aqueles que estão próximos a ele e convivem com ele e sua família sabem a luta que todos eles passaram para chegar a este passo."
Dias tem uma mensagem para o próximo grupo.
"Nunca desista do seu sonho, continue trabalhando e se dedicando todos os dias," ele disse a jovens jogadores de Mato Grosso do Sul. É um conselho de alguém que quase desistiu.