Para uma equipe capaz de jogar futebol em vez de simplesmente interromper seus ilustres adversários, as recompensas foram além dos resultados. Vencer o Liverpool em Anfield e o Arsenal em Highbury trouxe atenção nacional, enquanto as recordações de Brown revelam o caráter dos jogadores e o respeito que eles ganharam ao longo do caminho.
Vencer o Liverpool em Anfield
"Acho que o Liverpool foi o primeiro," Brown lembrou para Football Presse. ""Quando vencemos o Liverpool, fomos lá e, novamente, acho que foi uma repetição. Fomos a Anfield e estava lotado. Se você já esteve em Anfield antigamente, a atmosfera era fantástica. Todos conhecem a história da FA Cup.
"Tínhamos a Anfield Road end em Bolton, e tivemos 10.000 ou 11.000 torcedores que vieram para aquele jogo. Naquela época, você costumava receber 25% dos ingressos para um jogo da FA Cup, então lotamos a Anfield Road end.
"Depois do jogo, vencemos por 2-0, e estávamos caminhando em direção aos nossos torcedores para agradecê-los por virem e pelo apoio deles. Foi uma grande noite. Mas quando você se virou e olhou, a Kop ainda estava cheia. Isso foi bons cinco minutos depois que o jogo terminou, e a Kop ainda estava cheia.
"Então, como capitão, comecei a levar nossos jogadores em direção à Kop para aplaudi-los por ainda estarem lá. E houve uma ovação de pé porque não tínhamos chutado o Liverpool para fora do campo. Na verdade, jogamos futebol contra eles.
"Quando você enfrenta os mestres, e eles eram mestres no jogo, e você os vence em seu próprio jogo, é isso que eles estavam representando. Sempre me lembrei disso como um dos gestos mais elegantes que já vi das arquibancadas em direção aos jogadores em campo.
"Eles mostraram muita classe. O que as pessoas pensam sobre os Liverpudlians e Scousers não importa para mim. Isso é o que eu sei sobre eles. Eles amam seu futebol, são apaixonados por isso, mas quando você faz certo, eles vão aplaudi-lo. Eles vão dizer: 'Bem jogado.'"
Bolton empatou em 2-2 com o Liverpool em Burnden Park antes de viajar para Anfield em janeiro de 1993 para sua repetição da terceira rodada. John McGinlay e Andy Walker marcaram em uma vitória por 2-0 que se tornou um dos triunfos de copa mais definidores do clube.
Para Brown, a reação dos torcedores do Liverpool foi tão memorável quanto o resultado em si. Bolton havia ido a um dos campos mais celebrados do futebol inglês, vencido os detentores e conquistado a admiração das pessoas que assistiram seu time perder.
A crença de Bruce Rioch e o teste do Arsenal
A aventura não terminou com o Liverpool. Em fevereiro de 1994, o Bolton produziu outra surpresa memorável contra o Arsenal, empatando em 2-2 em Burnden Park antes de vencer por 3-1 em Highbury. Brown se lembra da convicção de Rioch de que seu time pertencia àquele palco.
"Fomos ao Arsenal e fizemos o mesmo. Não estou dizendo que recebemos a mesma recepção, mas tivemos que lutar por aquele jogo, e eles não estavam felizes de jeito nenhum. Na verdade, não muitos deles falaram conosco após o jogo. Não foi uma questão de pessoas se aproximando, dizendo bem feito e apertando as mãos.
"Mas eu sempre me lembro de Ian Wright."
O atacante do Arsenal foi um dos adversários com quem Brown esteve lutando durante toda a partida. Wright era um personagem animado em campo, e Brown, que não tinha medo de dar o troco, gostou do confronto.
"Ian Wright foi substituído na prorrogação, e eu tinha estado em uma batalha com ele o jogo todo. Ele é um personagem falante. Ele é um de nós, você sabe. Ele passou pelas categorias de base e aprendeu as duras lições do futebol e da vida.
"Quando ele estava saindo de campo, eu estava dizendo: 'Vai, vai embora! Somos bons demais para você! Vai embora!' Eu estava o perseguindo para fora do campo, e ele não gostou disso."
Brown esperava que a confrontação continuasse após o apito final. Em vez disso, a resposta de Wright deixou-o com um respeito duradouro pelo atacante do Arsenal.
"Ele estava me esperando no túnel. Eu pensei, 'Ele está me esperando aqui. O que vai acontecer?' Lembra daquele velho túnel? Era quase como uma estufa.
"Ele tinha sido substituído, então ele tomou um banho e se vestiu, e estava me esperando lá. Quando eu saí, pensei, 'O que vai acontecer aqui?' Mas ele estendeu a mão e apertou minha mão.
"Ele disse: 'Absolutamente brilhante. Bem jogado. Mereceu totalmente. Boa sorte na próxima rodada.'
"Com esse tipo de resposta, você simplesmente sobe na estima das pessoas. Ele subiu na minha estima 100%, e agora somos amigos. Sempre que nos encontramos na BBC e coisas assim, estamos bem."
Para Brown, aquelas corridas na copa eram sobre muito mais do que os nomes famosos que o Bolton eliminou. Elas demonstraram o que uma equipe comprometida poderia alcançar quando seu treinador realmente acreditava em sua capacidade. Igualmente importante, as reações dos torcedores do Liverpool e de Wright mostraram o respeito que poderia seguir uma performance de gigante derrubando adversários.