O início avassalador do Brighton transformou a partida em um confronto unilateral quase antes que o Crystal Palace tivesse se estabelecido. O gol contra de Jaydee Canvot abriu o placar, Diego Gómez produziu um golpe notável do meio de campo e Yasin Ayari fez o terceiro antes que os visitantes se recuperassem.
A resposta de Sage foi incomumente direta. O treinador do Palace aceitou a responsabilidade pela preparação e motivação de sua equipe, enquanto admitia que seus jogadores não mostraram a luta exigida por um derby.
"Apenas um sentimento - vergonha. Quando você joga esse tipo de jogo, precisa mostrar outra face. Foi nossa pior face," ele disse à BBC Sport.
"Não podemos aceitar isso, especialmente no início do jogo. Não lutamos nesse momento. Uma vez que estava 3-0 após nove minutos, o jogo é realmente diferente.
"Especialmente na maneira como não entendemos em qual contexto estávamos. Nesse tipo de jogo, você precisa de ingredientes diferentes. É minha culpa porque sou o treinador, eu dei a direção aos jogadores. Eu dei a motivação. Eu preparei as situações. Jogamos tão mal, é minha culpa."
A velocidade do primeiro ataque do Brighton deixou o Palace com uma montanha a escalar. Sage não queria destacar indivíduos imediatamente após o apito final, dizendo que precisava examinar a performance antes de decidir quais mudanças poderiam ser necessárias.
"Não quero falar realmente de forma individual ou pensando em detalhes. Eu tenho que analisar o que aconteceu para tomar uma decisão," ele disse.
"Neste momento, uma vez que o placar é [grande diferença], é mais fácil jogar. É sobre bravura. Temos que lidar com essas coisas desde o início do jogo."
Para o Brighton, o resultado foi o produto de uma equipe fazendo o básico bem e jogando com intensidade. Fabian Hürzeler ficou encantado que os torcedores finalmente puderam desfrutar de uma vitória convincente no derby, mas teve cuidado para não deixar o placar obscurecer áreas para melhoria.
"Muito feliz por nossos fãs. Eles esperaram tempo suficiente por esse sentimento. Estou feliz pela equipe e por todo o clube. Outra boa performance, outra folha limpa," ele disse.
"Jogamos no fluxo. Para entrar no fluxo, você tem que fazer as coisas simples corretamente. Ser intenso, vencer duelos pessoais, segundas bolas, ser bom em jogadas de bola parada."
O gol de longa distância de Gómez inevitavelmente dominou a reação, mas Hürzeler disse que o sucesso do Brighton não poderia ser reduzido a um momento de brilho individual.
"Não é simples marcar um gol como esse. Todos falam sobre seu gol, mas para mim a coisa mais importante são as coisas que podemos melhorar, pequenos passes fáceis que perdemos. É bom celebrar a vitória, mas entender que ainda há espaço para melhoria, especialmente para jogadores individuais."
Hürzeler também destacou a percepção do meio-campista em notar o goleiro longe de sua linha e agir rapidamente.
"Não treinamos chutes de 50 metros. No geral, sabemos que ele tem um finalizador muito bom. Nesses momentos, é sobre ser muito preciso com seu chute longo. A percepção de reconhecer o goleiro e ser rápido para ir à ação foi impressionante."
A tarefa do Palace agora é responder a uma derrota que expôs sérios problemas em seu início e intensidade competitiva. Sage pediu desculpas diretamente aos torcedores, admitindo que sua equipe não representou o clube adequadamente.
"Sinto muito porque não lhes demos o que eles mereciam. Peço desculpas porque não somos o Palace hoje."
O Brighton, por outro lado, saiu com mais uma folha limpa e uma performance que reforçou a mensagem de Hürzeler: aproveite a vitória, mas permaneça humilde e continue melhorando.