A final produziu um jogo digno do próprio torneio. Foi tenso. Intenso. E repleto de drama. O gol de Ferran Torres na prorrogação garantiu a vitória da Espanha sobre uma Argentina que foi inferior no dia, embora tenha conseguido pressionar os futuros campeões com pura vontade.
E isso, em termos de futebol, é como esta Copa do Mundo deve ser lembrada. Um triunfo da vontade humana, da determinação. Sim, houve algumas goleadas. Mas a vasta maioria dos jogos, mesmo neste formato expandido, foram equilibrados. E com essa competitividade, tivemos várias emoções no final. Argentina contra Egito. Depois contra a Inglaterra. A incrível recuperação dos belgas contra o Senegal. O futebol no Canadá, México e nos EUA não foi de um lado ao outro. Mas em termos de tensão, de teatro, consistentemente o jogo nunca foi tão envolvente.
Jude Bellingham, após a vitória angustiante da Inglaterra no Azteca, poderia estar falando sobre a Copa do Mundo como um todo ao resumir sua performance: "Caráter, perseverança mesmo quando as coisas não estavam funcionando, encontramos uma maneira de vencer."
"Foi uma aula magistral com luta e espírito."
E nenhuma nação abraçou o drama mais do que os co-anfitriões, EUA. O país estava tomado pela febre do futebol - mesmo depois que seus heróis foram eliminados pela Bélgica. As previsões - em grande parte de fora da nação - eram de que o interesse local esfriaria com os locais já fora. Mas o ímpeto continuou. E foi prova de quão profundas as raízes do jogo agora estão embutidas na psique da população esportiva.
O futebol estava em toda parte no país. TV. Rádio. A imprensa. Podcasts de celebridades. Podcasts políticos. Todos eles começavam com a Copa do Mundo. Os resultados. O impacto dos torcedores viajantes. A reação desses mesmos torcedores à vida nos 'Estados'. Era uma pura sociedade de apreciação mútua. Até os podcasts de IA mais populares dedicaram tempo para discutir o erro tático de Thomas Tuchel contra a Argentina. O futebol estava em toda parte. E foi discutido não com relutância, mas com paixão e entusiasmo. Se a Copa dos EUA '94 deu início à MLS, você espera que os chefes do futebol dos EUA tenham planos ainda maiores para capturar e reter o que foi criado durante essas últimas cinco semanas.
Até o presidente dos EUA foi envolvido pelo drama. Sim, tivemos a controvérsia de Folarin Balogun. Mas os mesmos críticos que atacaram Trump por sua intervenção perderam (ou omitiram) suas palavras após a vitória da Inglaterra no México. O presidente admitiria após o ocorrido: "Eu não deveria estar assistindo, mas não consegui tirar os olhos disso". Como tantos americanos, que mal dão uma segunda olhada ao futebol, Trump se viu envolvido no drama da Copa do Mundo '26.
Como dizemos, você espera que os poderosos locais do futebol tenham planos para explorar esse impacto dentro do jogo dos EUA. Uma coisa na qual eles podem se apoiar foi a performance de Lionel Messi durante todo o torneio. Com 39 anos e jogando na MLS com o Inter Miami, esta coluna - entrando na Copa - não conseguia vê-lo tendo qualquer tipo de influência significativa, particularmente nas fases finais. Mas Messi nos provou errados. De fato, a MLS nos provou errados. Para a credibilidade da liga. Para seu lugar no jogo. A MLS não poderia ter um melhor anúncio do que o impacto de Messi. Os maiores jogadores. Seus agentes. Eles certamente notaram. A MLS não é um lugar para encerrar sua carreira. De fato, como Messi provou, pode ser um trampolim para coisas maiores. Robert Lewandowski e Casemiro obviamente fizeram sua lição de casa. E após esta Copa do Mundo, você pode ver a MLS mudando sua posição na hierarquia das competições mundiais.
Mas além do sucesso local, a Copa do Mundo '26 foi um triunfo para Infantino e a FIFA. Para sua visão de expansão. Por levar o jogo além da Europa e da América do Sul. A decisão de realizar o torneio em três países e com uma competição expandida de 48 nações foi um golpe de mestre. Novamente, esta coluna foi provada errada. Estávamos convencidos de que o formato diluiria a competição e afastaria os torcedores.
Em vez disso, o interesse e a paixão foram gerados em não uma nação - mas em um continente. Recordes não foram apenas quebrados, mas destruídos. Números de audiência. Bilheteiras. Receita. Como Trump admitiu após a conquista do troféu pela Espanha, esta Copa do Mundo foi o maior "evento" do seu tipo já realizado.
"Eu achei a FIFA incrível," afirmou o presidente. "Nunca houve nada igual em termos de evento, muito menos futebol ou soccer, como você quiser chamar. Mas eu achei incrível. Foi quatro vezes mais bem-sucedido do que qualquer outra Copa do Mundo que a FIFA organizou anteriormente. E isso é até cinco vezes mais do que me disseram hoje. Estamos muito orgulhosos do nosso país. Estamos muito orgulhosos do trabalho realizado por todos."
Ele acrescentou: "Parabenizamos Gianni Infantino e toda a sua equipe pelo incrível trabalho que fizeram. Foi um dos maiores eventos de qualquer gênero já organizados. Estamos felizes que tudo correu tão bem. Pessoas vieram de todo o mundo e amaram nosso país, o que ajudou a mostrá-lo sob uma luz diferente. E foi ótimo. Foi um evento maravilhoso. Estou feliz que todos vocês tenham gostado."
Foi foi "ótimo. Foi foi "maravilhoso". E para esta coluna, foi a Copa do Mundo 'feliz'. Em campo, foi toda tensão e drama. Mas nas arquibancadas. Nas ruas. Nos parques e nas praias. Para os torcedores, foi uma alegria. A Copa do Mundo '26 epitomizou o que um evento esportivo deve ser.
Mas e quanto àquela admissão de Trump? Bem, caso você tenha perdido, durante aquela coletiva de imprensa pós-final, Trump revelou que havia avisado a FIFA que alguns estádios poderiam não estar cheios.
"Acho que eu estava seriamente errado," Trump sorriu ironicamente.
Foi uma admissão rara do presidente. Mas ele não estava sozinho. As três nações anfitriãs. O formato expandido. O clima. Muitas coisas poderiam ter dado errado. Mas Infantino e a FIFA confiaram em si mesmos. Eles foram em frente. E os resultados foram históricos.
Mas mais do que receita e audiência, a Copa do Mundo '26 nos deu o melhor do futebol. O melhor do esporte de elite. Os torcedores. Os jogadores. Todos conectados ao jogo contribuíram para a melhor Copa do Mundo que já vimos. E até os mais cínicos terão que admitir, o futebol está em um lugar muito melhor agora graças à Copa do Mundo 2026.