O jornalista italiano Tancredi Palmeri abordou Mourinho ao deixar sua coletiva de imprensa pré-jogo em Valdebebas na segunda-feira e lhe apresentou o aspersor, envolto na fita azul e preta do Inter, como uma referência a uma das cenas mais icônicas da história da Liga dos Campeões.
Em 2010, o Inter de Mourinho perdeu o segundo jogo da semifinal por 1-0 no Camp Nou, mas avançou 3-2 no agregado para eliminar o Barcelona de Pep Guardiola, com as celebrações de Mourinho e seus jogadores sendo notoriamente molhadas pelos aspersores do estádio.
Falando mais tarde naquela noite no 'Otra Ronda' da Radio MARCA, apresentado por Carlos Vicente 'Chitu', Palmeri revelou o planejamento por trás do gesto.
"Foi planejado. Não é que eu normalmente tenha aspersores em casa, então tive que sair à procura de um. Também tive que encontrar as duas fitas preta e azul nas cores do Inter," disse ele, rindo. Ele reconheceu que o presente quebrou a convenção: "Eu sei que não é o que se faz, eu sei que ultrapassei os limites."
Palmeri explicou que esperou 16 anos para o Inter se encontrar com Mourinho novamente em competições europeias, e que o gesto carregava um significado profundamente pessoal além de uma simples homenagem a uma noite famosa.
"Quando Mourinho fez o que fez naquele momento, colocou um sorriso no rosto de alguém muito próximo de mim, que estava passando pela pior dor que um pai pode experienciar," disse ele.
Ele explicou que a vitória sobre o Barcelona havia restaurado brevemente um sorriso em alguém lidando com uma profunda tristeza, e que ele há muito queria marcar o momento com um tributo a Mourinho, embora a oportunidade certa de explicar isso a ele diretamente nunca tivesse surgido. Perguntado sobre o que se dá a um homem que já tem tudo que o dinheiro pode comprar, Palmeri disse que a ideia do aspersor simplesmente lhe veio como a resposta adequada.
Além do presente, Palmeri também deu sua avaliação sobre o confronto de terça-feira, sugerindo que a recente derrota do Real Madrid os torna um adversário perigoso para o Inter.
"A pior coisa é enfrentar um time forte de Mourinho após uma derrota imerecida," disse ele, antes de acrescentar que no futebol "merecer ou não merecer não existe." Ele argumentou que o Madrid havia mostrado qualidade real apesar da derrota e chegaria faminto por vingança.
"Você podia ver que eles sabem como jogar e estão famintos, então é a pior situação possível para o Inter," disse ele. "Eu não ficaria surpreso se a fúria do Real Madrid fosse liberada amanhã no Bernabéu."
Ele observou que o Inter entra na partida com um certo cansaço após uma vitória sobre o Napoli, mas argumentou que uma derrota em Madrid não seria catastrófica para o lado italiano, dada a magnitude do desafio.