A atmosfera será escaldante. E isso não será gerado apenas pelo apoio da casa. Este será o barômetro. Os torcedores viajantes do City são os mais fervorosos dos fervorosos. Os ultras. E como eles se comportarem neste dia nos dará os sinais mais claros de como o City enfrentará este veredicto da Premier League.
Ferran Soriano, o executivo-chefe do clube, ocupará seu lugar na caixa de diretores em Anfield? O presidente, Khladoon al-Mubarak, fará o mesmo? Uma demonstração de unidade. De desafio. Eles deixarão sua presença ser conhecida por aqueles que assistem da Anfield Road End? Por enquanto. Do clube. Tem sido ataque, ataque, ataque. O City não está recuando. Nem Abu Dhabi. Nem os patrocinadores do clube. No estado atual, ninguém dentro do City está se rendendo. Como o apoio fora de casa se comportar no próximo domingo nos dará a indicação mais clara de como o City pretende reagir a este veredicto.
Vaiar os jogadores. Criticar a diretoria. E você acha que o apelo do City vai capitular. Sem o apoio da torcida, a diretoria não terá coragem para travar uma verdadeira e prolongada batalha legal. Mas se eles forem tão desafiadores quanto Soriano tem sido nesta última semana. Tão ousados quanto a declaração que acompanhou a confirmação de seu apelo. Então esse apoio, do constituinte mais importante do clube, será o impulso necessário para a diretoria e Abu Dhabi atacarem com tudo contra essa decisão.
Já tivemos os histerismos. O lamento e a agitação de jornalistas e comentaristas. Demandas por rebaixamento - não apenas da Premier League, mas da própria Football League. Até mesmo para que o City fosse desfeito, assim como os antigos rivais Bury, nunca mais vistos. E em meio a toda a hipérbole, um componente foi ignorado. O componente mais importante - os torcedores locais e a comunidade local.
Não os forasteiros. Não os influenciadores. O verdadeiro apoio ao City. Os torcedores que lembram os dias de Kevin Horlock, Andy Morrison e as viagens a Priestfield na League One. Que viveram a montanha-russa de Maine Road, Thaksin Shinawatra e Robinho antes da compra por Abu Dhabi - e depois Sergio Aguero e Pep Guardiola.
Eles são os que importam em tudo isso. Os locais que seguiram o clube para cima e para baixo pelo país durante décadas. Por toda a Europa. As memórias. Os sonhos. Os locais que viram a regeneração da parte leste de Manchester. A infraestrutura. Os centros de educação. A comunidade. Muitos se beneficiaram desse investimento incrível. E agora é exigido deles que virem as costas para tudo isso. Rejeitem as pessoas que melhoraram sua cidade e comunidade. E tudo isso ao menor sinal...?
Fizemos essa pergunta ao Dr. Tom Bason, professor de gestão de esportes e eventos na Universidade de Coventry, na semana passada. Como um torcedor que viveu 'aquele jogo contra o Gillingham' raciocina com o veredicto e a reação que ele gerou? E para ser justo, a resposta do doutor foi excelente:
"Eu não sei como eles reconciliam isso," Bason disse Football Presse. "A maneira como eu estava quase tentando pensar nisso na minha cabeça é que é como se seu clube de futebol se tornasse sua família, e é quase como, eu não sei, se seu irmão é acusado de um crime e nega e nega e nega, e você o apoia e apoia e apoia durante isso, e então chega ao julgamento e se torna cada vez mais claro que ele cometeu o crime.
"Por um lado, talvez eles tenham feito algo que não é legal. Por outro lado, é seu irmão. E as emoções... Eu suspeito que os torcedores do Manchester City estão tendo emoções semelhantes. Obviamente, você tem alguns que ainda são muito, muito desafiadores com o Manchester City.
"Eles não fizeram nada. Tudo isso vai se resolver e eles serão considerados inocentes. Ou se forem considerados culpados, então é porque o painel foi tendencioso e os processos da Premier League foram injustos. Mas eu não acho que isso represente a maioria dos torcedores do Manchester City.
"Acho que a maioria dos torcedores do Manchester City estará incrivelmente dividida neste momento.
"Acho que eles ainda olharão para trás, você sabe, como vencer em Istambul e o gol de Aguero e Gundogan marcando contra o Aston Villa. Acho que eles ainda olharão para essas situações com, você sabe, enormes quantidades de felicidade, mas pode também estar um pouco manchado."
Correto. As provocações. As zombarias. Tem sido patético. E tem sido impulsionado pela mídia, não pela multidão online. Em meio a essa frenesi, não foi dada consideração suficiente ao torcedor médio do City e ao que ele está sentindo e vivenciando. Não foi dada consideração suficiente àqueles locais que só viram uma incrível revitalização de seu bairro graças ao dinheiro de Abu Dhabi.
Como eles, como Bason diz, reconciliam isso com este veredicto da Premier League? Particularmente se o apelo for rejeitado?
Para esta coluna, encorajamos todas as partes a se reunirem em torno de uma mesa o mais rápido possível. Se o apelo do City não parece estar indo a lugar algum, então negociem. Pechinchem. E isso deve vir de ambos os lados. Você não pode, após tanta publicidade durante esta pausa internacional, ter o City jogando na próxima temporada e além sem um veredicto claro e sem uma punição clara definida.
O momento do anúncio da Premier League não poderia ter sido pior. Sem futebol de clubes por três semanas, o veredicto sugou todo o oxigênio da sala. Todo homem e seu cachorro sabem sobre o caso e têm uma opinião. Isso não vai embora - e vai pairar sobre a competição até que uma decisão definitiva sobre a punição e a aceitação do City seja tomada.
E isso, claro, é se o apelo do City for malsucedido. Mas além de tudo isso, reserve um pensamento para o apoio ao City. Para a diretoria, para Abu Dhabi, Anfield na próxima semana pode ser um momento decisivo. Como o apoio fora de casa reage pode ser decisivo em termos de quanto tempo mais este caso do Manchester City se arrasta.