O gatilho, de acordo com Marca, é principalmente físico. Mbappé perdeu 10 partidas e passou 53 dias fora de ação devido a cinco lesões distintas desde o início do ano, começando com um problema no joelho sofrido contra o Celta de Vigo em dezembro.
As ausências repetidas o afastaram dos ritmos diários do grupo na base de treinamento do clube em Valdebebas, e essa distância assumiu uma significância maior à medida que a temporada se desenrolou sem troféus.
Decisões fora de campo agravaram a situação. Uma viagem à Itália com sua namorada enquanto os companheiros se preparavam para o jogo de domingo contra o Espanyol chamou a atenção internamente, não porque ele estivesse sozinho na viagem -- outros jogadores lesionados tinham dias livres -- mas porque seu perfil e o timing tornaram impossível ignorar. O treinador do Real Madrid, Álvaro Arbeloa, abordou a viagem com cautela após a partida.
"Todo o planejamento em relação aos jogadores lesionados é supervisionado pela equipe médica do Real Madrid, que determina quando eles precisam vir e quando não precisam. A partir daí, cada jogador em seu tempo livre faz o que considera apropriado -- isso não é algo que eu possa me aprofundar."
A resposta foi notável pelo que não incluiu. Arbeloa, que anteriormente havia defendido Mbappé em público, não ofereceu defesa das escolhas do jogador desta vez. Uma breve e fria troca entre os dois após a substituição de Mbappé no empate com o Real Betis foi observada pelos presentes e interpretada como um sinal adicional da mudança.
No mesmo período, Vinicius Junior se consolidou como o líder indiscutível do grupo. Ele levou o Real Madrid através de sua fase mais difícil da temporada, marcando dois gols contra o Espanyol no domingo para atrasar as celebrações do título do Barcelona, e Arbeloa tem sido generoso em seus elogios ao brasileiro.
O contraste é evidente. A unidade do elenco com Vinicius é descrita como completa. Com Mbappé, a situação é mais complicada -- mesmo ele permanecendo o artilheiro do clube nesta temporada com 41 gols.
O relacionamento pessoal da dupla é entendido como intacto. Os dois foram relatados como tendo jantado juntos com seus parceiros nas últimas semanas. Mas a dinâmica mais ampla dentro do elenco mudou, e com El Clásico no Camp Nou no domingo, é Vinicius quem chega como a figura indiscutível do Madrid.