Havia perdido a crença.
Richard Chamberlain, o torcedor do Coventry e autor de "De Volta Finalmente", lembra de um clube que gradualmente se acostumou à sobrevivência em vez do sucesso, mesmo antes de sua extraordinária queda da Premier League para a League Two.
"Eu acho que Coventry, a cidade, o clube de futebol, nós tínhamos uma mentalidade de derrota por muitos, muitos, muitos anos," Chamberlain diz Football Presse.
"Voltando até mesmo na Premier League, estávamos sempre em dificuldades, lutando para sobreviver. Então eu não percebi isso na época. Mas então, quando você desce, é difícil mudar isso para uma mentalidade vencedora.
"E eu não acho que nunca fizemos isso até que Mark Robins chegou e definitivamente sob Frank Lampard. Lampard é alguém que venceu muito mais jogos do que perdeu como jogador.
"Você pode ver pelo que ele faz como treinador, e ele vai para ganhar jogos, enquanto por muito tempo, os torcedores, nós pensávamos nisso como, bem, vamos apenas não perder. E eu acho que estávamos presos a essa mentalidade.
"Por um período muito, muito longo. E é difícil sustentar algum tipo de impulso de promoção quando você está pensando, vamos apenas conseguir um empate aqui, ou você vai para os minutos finais dos jogos pensando, vamos segurar.
"E eu acho que isso é algo que mudou em Coventry. Mark Robins começou, Frank Lampard definitivamente deu continuidade. Mas sim, eu acho que essa foi uma barreira importante para o clube voltar."
É por isso que o legado de Robins em Coventry não pode ser simplesmente medido por duas promoções, uma semifinal da FA Cup ou levar o clube a um pênalti da Premier League.
Ele mudou a forma como o clube pensava.
Robins voltou quando Coventry estava indo em direção à League Two e, embora a rebaixamento tenha chegado, ele os levou de volta na primeira tentativa. Dois anos depois, eles foram promovidos para o Championship.
Mas Chamberlain acredita que a mudança mais profunda estava acontecendo longe da tabela da liga.
"A crença simplesmente foi se esvaindo e se esvaindo e se esvaindo," ele diz. "Ainda havia, ainda estava lá um pouco, mas foi diminuindo a cada temporada.
"O que aconteceu depois foi provavelmente os pontos mais baixos porque havia apenas apatia ao redor do clube e as pessoas pararam de se importar. E perdemos a geração de torcedores porque, você sabe, com o estádio e tudo isso e não jogando em Coventry, não havia nenhum tipo de -- ninguém se importava com o clube de futebol dentro da cidade.
"Você sabe, obviamente o grupo central de torcedores que se importa, mas indo para a cidade agora, todo mundo está falando sobre futebol porque o time está de volta em ascensão. Enquanto havia um período em que havia apatia."
Essa apatia se tornou particularmente evidente quando Coventry caiu da League One para a League Two.
"Quando fomos rebaixados, estávamos na League One e éramos absolutamente horríveis na League One. E descemos para a League Two," Chamberlain diz.
"E foi essa apatia, mas também havia raiva em relação à propriedade, ao fato de que estávamos jogando, fomos para Northampton e vendemos todos os jogadores por um preço baixo e tudo isso.
"Então eu acho que esse foi provavelmente o ponto mais baixo quando descemos da League One para a League Two porque você simplesmente pensou, você nem tinha aquele pensamento de, bem, vamos voltar imediatamente nesse ponto."
Robins herdou esse clube.
Ele também herdou torcedores que passaram anos vendo treinadores chegarem, fornecerem um breve momento de otimismo e depois desaparecerem.
"Nós sempre tínhamos um novo treinador, você sabe, então você sempre tem aquele otimismo e pensa, oh, talvez sob esse treinador, possamos fazer algo e teríamos um novo treinador e sempre começaríamos bem.
"Então você rapidamente se envolve e pensa, oh, não, isso é diferente. Mas sim, dentro de seis meses, estávamos de volta ao ponto de partida novamente. Então sim, não havia muito para olhar para trás e basear isso."
Robins eventualmente construiu algo que não desapareceu após seis meses.
Ele estabeleceu uma identidade, reconstruiu o relacionamento entre a equipe e seus torcedores e, mais importante, fez a vitória parecer normal novamente.
É por isso que sua saída em novembro de 2024 foi tão impopular. Ninguém estava exigindo que ele fosse demitido, de acordo com Chamberlain, e havia uma expectativa de que ele eventualmente revertesse outro período difícil.
"Eu acho que foi uma mudança muito impopular demitir Mark Robins para começar porque ele tinha se saído tão bem," ele diz.
"Normalmente, os treinadores são demitidos, os torcedores exigem isso. Como Gordon Strachan, os torcedores queriam que ele fosse demitido. Ele foi demitido. Ninguém estava pedindo para Mark Robins ser demitido.
"Todo mundo teria ficado feliz se ele tivesse recebido, você sabe, pelo menos até o Natal, porque tradicionalmente começaríamos mal e depois reverteríamos sob Mark Robins."
Frank Lampard completou o trabalho que Robins havia começado, levando Coventry de volta à Premier League em 2026 após 25 anos de ausência. Mas Chamberlain é claro que as fundações pertenciam ao seu predecessor.
Lampard levou a mentalidade vencedora adiante.
"Mark Robins começou isso," Chamberlain diz. "Frank Lampard definitivamente deu continuidade."
E isso pode se provar a parte mais importante do legado de Robins em Coventry.
Ele não os levou de volta à Premier League.
Ele fez com que eles acreditassem que podiam.
Robins agora está tentando produzir outro renascimento no Stoke City, onde continua sendo o treinador após assumir em janeiro de 2025.
Para Coventry, no entanto, seu lugar na história já está garantido.
O clube que eventualmente retornou à Premier League não era mais o clube que ele herdou.
Richard Chamberlain é autor de "De Volta Finalmente: Como o Coventry City Finalmente Retornou à Premier League" da Pitch Publishing - que está disponível aqui.
