O jogador de 28 anos passou quatro anos no Leipzig antes de se juntar ao Chelsea no verão de 2023, e fez a transferência para o AC Milan no ano passado, marcando oito gols e adicionando três assistências em 35 aparições em todas as competições.
Sua passagem na Serie A durou apenas uma única temporada antes que o clube alemão se movesse para trazê-lo de volta, com o acordo de empréstimo incluindo uma opção de compra no valor de €28 milhões.
Nkunku esteve fortemente ligado a uma série de clubes durante a janela de transferências, incluindo Newcastle United, Aston Villa e Galatasaray, mas o diretor esportivo do RB Leipzig, Marcel Schäfer, revelou que a transferência só aconteceu por causa da determinação do jogador em retornar.
"A transferência não teria acontecido sem a persistência do Christo. Dois clubes da Premier League estavam dispostos a ir até o limite -- não teríamos tido uma chance," disse Schäfer ao veículo alemão Bild.
De acordo com o relatório, os dois clubes da Premier League interessados eram Newcastle e Manchester United, mas Nkunku recusou ambos, dizendo aos clubes que só queria se juntar ao Leipzig. Isso ressalta a força de sua conexão com o lado da Bundesliga, onde ele se estabeleceu como um dos jogadores de ataque mais produtivos da Europa antes de sua mudança para a Inglaterra, marcando 70 gols e vencendo duas Copas da Alemanha em 172 aparições.
O tempo de Nkunku no Chelsea e no Milan desde que deixou o Leipzig tem sido muito menos prolífico do que sua primeira passagem na Alemanha, com lesões persistentes durante seus três anos em Londres limitando seu impacto antes que uma mudança para a Itália não conseguisse reacender sua carreira. Seu retorno a um clube e cidade que ele conhece bem visa oferecer a plataforma para um novo começo, com o Leipzig esperançoso de que sua familiaridade com o elenco e a comissão técnica acelerem seu retorno à forma.
A transferência continua um verão movimentado de negócios de entradas e saídas para o Leipzig, que estará contando com a experiência e versatilidade de Nkunku em várias posições de ataque para fortalecer um elenco que busca construir sobre o progresso recente na Bundesliga.
O Milan, por sua vez, avança de um atacante que nunca se estabeleceu completamente na Serie A, apesar de seu pedigree, liberando espaço em suas fileiras de ataque enquanto retém a opção de uma modesta venda futura, caso o Leipzig eventualmente torne o negócio permanente.
Para Nkunku, a transferência representa uma chance de redescobrir a forma que uma vez o tornou um dos talentos de ataque mais cobiçados da Europa, em um ambiente familiar onde ele já sabe o que é esperado dele.