Foden marcou quatro vezes em suas últimas duas aparições, incluindo um hat-trick contra o AEK Atenas na Liga dos Campeões. O surto veio após um longo período sem gols e uma difícil sequência de temporadas nas quais ele perdeu seu lugar automático nas escalações mais fortes do City e da Inglaterra.
Falando sobre seu relacionamento, Maresca disse que se sentou com o jogador de 26 anos duas ou três vezes, especialmente no início de seu mandato, para garantir que Foden entendesse o quão valorizado ele era.
"Foram duas ou três vezes, especialmente no início," disse Maresca. "Apenas para mostrar a ele... não sei se amor é a palavra certa a usar, mas para mostrar a ele o quão importante ele é.
"Eu conheço o Phil há anos, então sei o quão bom ele é. Por diferentes razões, nos últimos anos ele não foi bom o suficiente."
Maresca também contatou Foden quando o meio-campista foi deixado de fora da convocação da Inglaterra para a Copa do Mundo. O treinador acredita que restaurar a confiança e ajudar os jogadores a desfrutarem do futebol são partes importantes para melhorar a equipe, em vez de tratar uma curta sequência de gols como prova de que um jogador retornou totalmente ao seu auge.
"Para mim, é meu dever tentar ajudá-lo a ser um dos melhores jogadores da Inglaterra novamente," disse Maresca.
O treinador do Manchester City alertou contra tirar muitas conclusões de duas atuações fortes. Foden também impressionou na vitória da liga sobre o Ipswich, mas Maresca enfatizou que a temporada é longa e que cada jogador deve estar pronto quando selecionado.
"Quando você tem mais jogadores como o Phil disponíveis, você é melhor," disse ele. "Não se trata apenas de um jogo. A temporada é muito longa com muitos jogos.
"O importante é que quando decidimos usar o Phil ou outro jogador, o importante é que eles estejam prontos e que os jogadores estejam felizes, desfrutando do futebol."
Foden reconheceu que ainda tem trabalho a fazer antes de alcançar o nível que lhe rendeu o prêmio de Jogador do Ano da PFA em 2023-24. No entanto, suas últimas atuações oferecem um sinal encorajador de que o apoio que Maresca enfatizou está começando a se traduzir em resultados em campo.