O ex-atacante do Rangers acredita que o clube deve redescobrir essa autoridade após anos de domínio do Celtic, com a busca por jogadores como Lewis Ferguson potencialmente ajudando a restaurar o equilíbrio no futebol escocês.
O Rangers precisa redescobrir o que tornava Ibrox intimidador
A saída de Steven Gerrard do Rangers em novembro de 2021 marcou o fim de um período em que o clube havia restaurado sua posição doméstica, conquistando o título da Premiership escocesa de forma invicta e interrompendo a busca do Celtic por dez campeonatos consecutivos.
O contraste desde então tem sido considerável. O Celtic ganhou cinco títulos de liga consecutivos, ultrapassando o Rangers na contagem histórica de campeonatos, enquanto o Rangers lutou para se restabelecer como um desafiante consistente.
Negri, que viveu a atmosfera em Ibrox como jogador, acredita que algo fundamental mudou na forma como os adversários abordam o jogo contra o Rangers.
Ele disse Football Presse, "O Rangers como equipe sempre intimidou os adversários, especialmente quando chegavam a Ibrox. Em vez disso, agora as equipes que vêm a Ibrox têm a impressão e pensam que podem levar pontos e colocar a equipe em dificuldade.
"Esse é definitivamente um aspecto psicológico que precisa ser revertido."
O ex-internacional italiano ficou surpreso com as dificuldades que o Rangers enfrentou durante o período discutido na entrevista, especialmente dada a importância da temporada para os torcedores.
"Havia tantas expectativas porque, como sabemos, o Celtic havia alcançado 55 títulos, que é o mesmo número que o Rangers, então foi uma temporada muito importante para os torcedores.
"As pessoas esperavam algo completamente diferente. Infelizmente, houve um falso começo, especialmente na liga, onde o Rangers estava em uma posição tão baixa na tabela, algo que não acontecia há muitos, muitos anos.
"Eu fiquei pessoalmente bastante surpreso porque esperava algo completamente diferente. Achei que haveria uma batalha muito mais forte contra o Celtic, mas em vez disso tivemos essa surpresa."
O desafio agora é reverter essa mudança psicológica. O Celtic continuou a conquistar campeonatos desde que a equipe de Gerrard interrompeu suas ambições de dez títulos consecutivos, enquanto o Rangers passou por mudanças gerenciais sucessivas em busca da fórmula certa.
Negri acredita que a confiança é central para a recuperação.
"A confiança é a coisa mais importante no futebol. No momento, a equipe certamente não tem esse tipo de confiança.
"Eles precisam encontrar o equilíbrio e a solidez certos na equipe. Então, as qualidades técnicas virão à tona, porque é impossível que contra equipes que você estava vencendo por 3-0 ou 4-0 até a temporada passada, você agora esteja lutando até para conseguir um ponto ou um empate."
O relacionamento com os torcedores é outra consideração para Negri, que se lembra de uma atmosfera diferente durante seu tempo no clube.
"Recentemente, a conexão e o carinho daqueles maravilhosos torcedores têm faltado um pouco. Quando eu jogava em Ibrox, havia mais gemidos e mais dúvidas do que o tipo de apoio que eu me lembro do meu próprio tempo."
O Rangers agora está sob o comando de Derek McInnes, o ex-companheiro de equipe que Negri elogiou ao discutir seu trabalho no Hearts. McInnes tem a tarefa de trazer o Rangers de volta a uma disputa de título sustentada, com o clube atualmente quatro pontos atrás do Celtic e quatro à frente do Hearts, tendo jogado um jogo a menos que os líderes.
Lewis Ferguson poderia ser o tipo de contratação que o Rangers precisa
Um jogador que Negri acredita ter a qualidade para fazer uma contribuição significativa no mais alto nível é Lewis Ferguson.
O internacional escocês se estabeleceu na Itália com o Bologna, tendo impressionado anteriormente no Aberdeen. O Rangers foi vinculado a uma transferência pelo meio-campista, embora relatos em outubro sugerissem que uma transferência potencial era mais provável de ser revisitada em 2027 do que durante a janela de janeiro.
Negri conhece as qualidades de Ferguson ao acompanhar seu desenvolvimento no futebol italiano e acredita que seu progresso foi interrompido justo quando ele estava alcançando o mais alto nível.
"Ele já havia alcançado seu pico porque havia produzido algumas temporadas extraordinárias.
"Infelizmente, lesões também fazem parte do futebol e ele sofreu uma lesão muito, muito grave bem em seu auge, quando havia rumores de interesse tanto do Napoli quanto da Juventus.
"Isso significou a grande transferência para um grande clube, que ele merecia em campo, porque ele era um dos meio-campistas mais fortes da liga."
Negri também entende as dificuldades envolvidas em retornar de uma lesão grave, tendo vivido as demandas físicas do futebol profissional.
"Infelizmente, essa lesão grave o desacelerou. Pela experiência, quando você volta dessas longas lesões, leva tempo. Você precisa redescobrir seu ritmo e, às vezes, encontra outro pequeno problema ao longo do caminho."
Ferguson representaria uma adição interessante ao Rangers, especialmente dadas as qualidades que Negri identifica no meio-campista escocês. Sua avaliação também é consistente com o elogio mais amplo que ele faz à geração moderna de jogadores escoceses.
"Estou falando de Ferguson, McTominay e Gilmour. Eles são todos meio-campistas com grande energia, grande atitude e grande agressividade.
"No futebol italiano, essas são características que, combinadas com as táticas e estratégias que os treinadores italianos lhe dão, podem fazer uma diferença real."
Para o Rangers, a perspectiva de trazer Ferguson de volta à Escócia teria um significado além de suas qualidades técnicas. Ele se desenvolveu em um jogador estabelecido na Serie A e internacional escocês, e a avaliação de Negri fornece um lembrete do nível que ele alcançou antes de sua lesão.
O Rangers está atualmente mais próximo do Celtic do que estava durante o difícil período discutido por Negri, mas o desafio maior continua sendo restaurar a autoridade que uma vez tornou Ibrox um destino tão desconfortável para as equipes visitantes.
Negri se lembra do que isso costumava significar. O Rangers precisa fazer os adversários sentirem isso novamente.