Tottenham era o seu clube dos sonhos. O ex-internacional inglês já havia recusado o Arsenal e estava considerando a possibilidade de se juntar ao Spurs após se estabelecer no Queens Park Rangers. Venables, que havia levado o Tottenham ao sucesso na FA Cup no início daquele ano antes de se tornar o executivo-chefe do clube após a aquisição de Alan Sugar, foi central nas discussões.
No entanto, quando o Manchester United entrou na jogada, foi Venables quem incentivou Parker a considerar a mudança, mesmo que isso significasse que o Tottenham poderia perder um jogador que ele queria trazer para White Hart Lane.
"Bem, o Arsenal foi o primeiro clube com o qual conversei", disse Parker Football Presse. "E como você já sabe, isso não deu certo devido ao fato de que não havia um grande benefício para mim naquele momento em ir para o Arsenal. Eu simplesmente não via um grande benefício em ir para lá, e não era um lugar que me atraía. Na minha cabeça, não me atraía realmente na época.
"Os Rangers eram um dos melhores times de Londres, e eu simplesmente tinha esse romance com o Queens Park Rangers. Eu não estava muito impressionado com o treinador na época, mas ainda tinha algo do QPR no meu coração."
Parker passou quatro anos em Loftus Road, tornando-se um dos defensores mais destacados do país e se estabelecendo na seleção inglesa. Após suas atuações na Copa do Mundo de 1990, sua reputação cresceu consideravelmente, atraindo o interesse de vários clubes.
O Tottenham ofereceu a possibilidade de realizar uma ambição de infância sem sair de Londres. Parker estava confortável com seu entorno, seus amigos e a familiaridade da capital. Então, Maurice Watkins, o advogado do Manchester United e uma figura chave nas negociações de transferências do clube sob Sir Alex Ferguson, contatou o agente de Parker.
A ligação aconteceu enquanto Parker estava com Venables no Royal Lancaster Hotel, com vista para o Hyde Park.
"Mas eu estava com Terry Venables no Royal Lancaster Hotel, Hyde Park. Sentado lá com ele e pensei, bem, parece que vou ficar em Londres. Não preciso me mudar, não preciso realmente sair da área onde estou, que ainda moro agora.
"E apenas conversando e tudo, apenas sentado lá, e era tudo, tudo era brilhante, você sabe."
Então Watkins fez sua abordagem.
"E então Maurice Watkins, o falecido Maurice Watkins, o advogado do clube, ligou para o meu agente e disse, eu estaria disposto? E Terry Venables ouviu isso, você sabe, ele ouviu, ele sabia o que estava acontecendo. E ele basicamente disse: 'Você tem que ir por respeito. Se você não for, pode se arrepender.'
"E toda a minha questão era meio que, devo ir, não devo ir? Você sabe, ele estava sendo muito gentil? E se eu for, posso voltar? E então ele me vendo como alguém que realmente não queria ir para lá (para o Tottenham), tinha que ir. Mas ele apenas disse: 'Você tem que ir.' Ele disse, você sabe, 'Você tem que ir e fazer isso.' E eu sabia que tinha que fazer isso."
Havia algo particularmente significativo sobre o conselho de Venables. Tendo sido o treinador do Tottenham desde 1987, ele havia levado o clube ao auge da FA Cup em 1991 e agora era seu executivo-chefe. Ele sabia o que Parker poderia trazer para os Spurs, mas também reconhecia a importância do interesse do Manchester United.
Para Parker, a perspectiva de se mudar para o norte não era particularmente atraente. Sua carreira no futebol havia sido construída em Londres, e ele tinha pouco desejo de deixar as pessoas e os lugares que conhecia. Mas este era o Manchester United, um clube cuja história e estatura tornavam a decisão diferente de qualquer outra oportunidade.
"Eu sabia que amava onde moro. Eu amo Londres. Todo o meu futebol foi em Londres. Eu poderia perder o que tenho, você sabe, se eu fosse para o norte, mas como era o Manchester United, eu tinha que ir."
Descobrindo um mundo diferente em Old Trafford
As primeiras impressões de Parker sobre o United ajudaram a confirmar que ele havia tomado a decisão certa. Ele havia jogado em Old Trafford como jogador adversário, mas chegar ao estádio sem um jogo acontecendo revelou algo que ele nunca havia experimentado no QPR.
Carros estavam estacionados no saguão, com pessoas visitando a loja do clube e o museu. A enorme escala da operação o surpreendeu.
"E então, uma vez que cheguei lá, apenas vendo como era o estádio sem um jogo, você sabe, era como o Queens Park Rangers em um dia de jogo lá. Todos os carros estacionados no saguão, o que obviamente não acontece agora, mas era onde todas essas pessoas costumavam estacionar seus carros para entrar na loja do clube e no museu.
"Quero dizer, eu só descobri sobre um museu, você sabe, cerca de uma hora depois de chegar, perguntando o que todas aquelas pessoas estavam fazendo andando pelo estádio e, 'Oh, temos um museu.' Você tem um quê?
"Você sabe, a loja do clube deles era talvez tão grande quanto um lado do estádio do Queens Park Rangers. Era completamente diferente. Era futebol, e minha ideia sempre foi ir e correr atrás e estar no topo."
Parker também chegou a um clube com uma história recente diferente daquela que posteriormente dominaria o futebol inglês. Ferguson já havia conquistado a FA Cup em 1990 e a Copa dos Vencedores da Taça Europeia em 1991, mas o United não ganhava o título da liga desde 1967.
Parker insiste que ganhar o campeonato não foi o que inicialmente o atraiu. Foi a oportunidade de representar uma das instituições mais reconhecíveis do futebol.
"Eu fui lá pensando, oh, tudo se trata de ganhar a liga? Nunca me passou pela cabeça ganhar a liga. Era apenas o fato de que era o Manchester United.
"Meu pai da Jamaica, George Best, Denis Law, Bobby Charlton. Eles eram as três coisas do futebol que ele conhecia."
Deixar Londres significava sacrificar sua vida social familiar, mas Parker acreditava que sua ambição deveria ter prioridade.
"Eu ia sentir falta de todos os meus amigos, minha vida social e tudo em Londres? Sim, eu ia. Mas eu era apenas uma daquelas pessoas, posso ir a qualquer lugar, sentar em algum lugar sozinho e estar na minha própria companhia e apenas fazer isso.
"E eu apenas vi que essa era a oportunidade. Eu tinha que ir e agarrá-la."
Venables lhe dissera que ele poderia se arrepender de recusar o United. Parker escolheu ouvir, deixando o sonho de assinatura do Tottenham para se tornar um jogador do Manchester United.
Isso provou ser uma decisão que traria dois títulos da liga, uma FA Cup e uma Copa da Liga, mas a oportunidade em si foi o que mais importou.
Olhando para trás, Parker não tem dúvidas sobre a importância daquela tarde em Londres.
O livro de Paul Parker "Tackling the Game: My Life in Football" é da Pitch Publishing - que é disponível aqui.
