Falando com Corriere della Sera, Maldini insistiu que não tinha apego ao cargo em si.
"Não estou preso à posição. Sinto-me muito livre nas minhas escolhas. Graças a Deus não tenho necessidades financeiras. O que me leva a aceitar cargos é a possibilidade de realmente realizá-los, de fazer minha contribuição," disse ele.
"Sinto muito que isso seja visto como arrogância ou intransigência. Mas se sou identificado como responsável por algo, sinto-me na obrigação de realmente ser responsável por isso."
Maldini revelou que sua primeira ação, ao lado do assessor Leonardo, foi abordar Guardiola sobre a vaga de treinador, viajando a Barcelona para se encontrar pessoalmente com o ex-treinador do Manchester City.
"Ele é o treinador que mais incorpora o futebol técnico e ofensivo. Através de alguns amigos, ele havia mostrado que gostava da ideia de treinar uma seleção nacional. Fomos vê-lo em Barcelona, almoçamos juntos, conversamos durante um dia inteiro. Ele estava muito tentado. Chegou muito perto de aceitar. Ele até começou a escrever escalações no papel," disse Maldini, acrescentando que a decisão final de Guardiola de recusar não foi motivada por demandas financeiras, mas por fadiga após dez anos na Premier League e uma recente cirurgia nas costas.
Com Guardiola indisponível, Maldini e Leonardo recorreram a Andrea Pirlo como seu candidato preferido, tendo inicialmente considerado também Daniele De Rossi e Fabio Grosso - ambos, como Pirlo, membros da seleção campeã da Copa do Mundo de 2006.
"Nossa ideia estava ligada à técnica, ao futebol ofensivo, à mudança. Na Itália, ficamos para trás em muitas áreas. Queríamos que o desenvolvimento dos jovens jogadores se baseasse não em um excesso de táticas, mas na técnica, na habilidade um contra um, em uma mentalidade ofensiva. E queríamos um treinador jovem com uma história na seleção nacional," explicou Maldini.
De Rossi e Grosso foram, em última análise, descartados, disse ele, porque a presidência de Giovanni Malago havia sido garantida com um acordo de não abordar treinadores atualmente empregados por clubes da Série A.
O arranjo desmoronou, segundo Maldini, quando Malago decidiu mudar os termos sob os quais a dupla havia concordado em trabalhar.
"Então o acordo foi revisitado; como resultado, a única coisa a fazer foi renunciar - ou melhor, recusar assinar o contrato de quatro anos que deveria começar em 1º de agosto," disse ele.
A candidatura de Pirlo também atraiu escrutínio devido aos seus laços de patrocínio com a empresa de apostas russa Fonbet, uma controvérsia que complicou ainda mais a nomeação antes de Malago decidir assumir o controle direto da decisão de treinamento.
Maldini ofereceu uma avaliação ponderada de seu sucessor, Claudio Ranieri, que foi nomeado para o cargo de diretor técnico, com Roberto Mancini assumindo o cargo de treinador.
"Sua história fala por ele. Não posso julgar. Ter uma figura como Ranieri é um ponto positivo, algo excepcional. Apenas digo que o trabalho a ser feito é enorme. Não sei o que lhe foi pedido. Temo que muita importância será dada à seleção nacional, e muito menos à reconstrução do futebol italiano do zero," disse ele.
Perguntado como se sentia pessoalmente sobre o resultado, Maldini apontou para uma conversa com Guardiola sobre a transformação do futebol espanhol por Johan Cruyff como uma ilustração do projeto que ele esperava construir.
"Tenho um arrependimento que levarei comigo. Eu havia assumido um compromisso exigente que naqueles dias se tornara quase um sonho: fazer algo pelas gerações futuras, construir uma Itália competitiva," disse ele. "É uma pena. Uma verdadeira pena."