Mas Rocco Dean acredita que os campeões não poderiam ter conseguido isso sem eles -- e um deles até tinha uma notável conexão com o Sheffield Wednesday e a lenda brasileira Zico.
Quando as pessoas se lembram do Leeds United de Howard Wilkinson, o meio-campo de Gordon Strachan, Gary McAllister, David Batty e Gary Speed geralmente ocupa o centro do palco.
Então, há Lee Chapman, Tony Dorigo e a chegada de Eric Cantona.
Mas Dean, autor de um novo livro que examina a extraordinária temporada que se seguiu ao título da Primeira Divisão do Leeds, acredita que alguns dos membros menos celebrados da equipe de Wilkinson merecem muito mais reconhecimento.
"Chris Whyte foi absolutamente vital para a ressurreição do clube por Howard Wilkinson," ele diz Football Presse.
Whyte chegou do West Bromwich Albion em 1990 após uma carreira notável que o levou do Arsenal e da seleção sub-21 da Inglaterra para a América, onde jogou futebol indoor, antes de retornar ao futebol inglês.
Pelo Leeds, ele se tornou um zagueiro formidável ao lado de Chris Fairclough.
"Ele era um zagueiro muito, muito sólido. Ele era uma verdadeira presença na área em jogadas de bola parada, tanto ofensivamente quanto defensivamente, o que era uma parte tão importante do jogo do Leeds."
Essa importância foi particularmente óbvia durante a campanha de conquista do título, quando a capacidade do Leeds de explorar jogadas de bola parada se tornou uma de suas grandes forças.
Whyte jogou 34 partidas na liga na temporada 1992-93, mas a temporada seguinte expôs o quanto havia dado errado defensivamente.
"Ele e Chris Fairclough na defesa, por qualquer razão, simplesmente não estavam jogando bem."
"Defensivamente, sim, nós fomos do melhor time em jogadas de bola parada para o pior. Foi tão evidente e inexplicável para qualquer um, realmente."
Dean também se lembra de um lado diferente do jogo de Whyte que está em grande parte ausente nas recordações modernas.
"Você o via e pensava, sabe, um defensor meio desengonçado."
"Mas eu sempre me lembro de como ele era ágil ao passar por um atacante. Se um atacante estava correndo em sua direção para tentar desarmá-lo pensando que ele apenas chutaria, ele simplesmente se desviava."
"Ele costumava fazer isso o tempo todo. Era um pouco um truque de festa. Era bem básico, mas em 1992 parecia bastante impressionante."
Se Whyte era a fundação defensiva negligenciada, Speed e Batty eram os motores silenciosos do meio-campo.
Speed, em particular, se tornou cada vez mais apreciado com o passar do tempo.
"Ele era apenas um jogador fenomenal," diz Dean.
"Olhando para o que eles fizeram e como jogaram, alguns dos destaques, algumas das reprises dos jogos como o jogo contra o Stuttgart, aquela incrível virada, a forma como Speed jogou naquele dia -- ele estava jogando como um meio-campista central naquele dia, apenas um meio-campista completo."
O Leeds reverteu uma desvantagem de 3-0 no primeiro jogo contra o VfB Stuttgart com uma vitória de 4-1 em Elland Road em setembro de 1992, com Speed marcando um dos gols.
A apreciação de Dean por Speed mudou com a idade.
"Eu acho que para mim, à medida que fui envelhecendo, Speed, ele provavelmente ficou um pouco estagnado em Elland Road e não estava tendo o impacto na metade dos anos 90."
"Mas olhando para trás e vendo que jogador fantástico ele foi, isso quase me enche de arrependimento por não tê-lo apreciado o suficiente na época."
A contribuição de Speed foi enorme. Ele jogou 39 partidas na liga na temporada 1992-93, mais do que qualquer jogador de linha do Leeds, exceto Lee Chapman, e foi nomeado o Jogador da Temporada do clube durante a campanha de conquista do título.
Então havia Batty.
Muitas vezes lembrado principalmente como um ganhador de bola, Dean argumenta que essa descrição o subestima gravemente.
"Batty era apenas um jogador fenomenal, e eu acho que subestimado por sua habilidade com a bola."
"Ele era visto como um homem duro, um ganhador de bola, um destruidor. Mas vimos quando ele voltou a Elland Road em seus últimos anos que ele também era um jogador de futebol incrível."
"Seu passe era exemplar, seu cérebro de futebol, seu domínio de bola -- tecnicamente um jogador fantástico."
Batty também era capaz de finalizações espetaculares quando decidia chutar.
"Você vê alguns dos gols que ele marcou. Ele fez alguns gols fantásticos."
"Ele simplesmente nunca queria chutar."
Juntos, Speed e Batty formaram parte de um meio-campo que Dean acredita conter cinco jogadores genuinamente de classe mundial quando Tony Dorigo é incluído.
"Aquele quarteto de meio-campo e Tony Dorigo, eu acho que eram os cinco jogadores de classe mundial naquela equipe que os ajudaram a vencer a liga."
E então havia Sterland.
O 'Zico' do Leeds
Sterland se juntou ao Leeds vindo do Sheffield Wednesday em julho de 1989 por cerca de £600.000, reunindo-se com Wilkinson, e se tornou um dos laterais mais ofensivos do período. Sua habilidade em cobranças de falta já lhe havia rendido o apelido de "Zico" em Hillsborough.
A pesquisa de Dean revelou o quanto de carinho ainda existe por ele.
"Eu fui a Hillsborough outro dia, entrei na loja oficial deles, e na parede de trás há uma enorme foto, como um mosaico de todas as lendas do clube."
"E na parede do vestiário há uma camisa do Brasil com o número 2 Zico nas costas."
"Isso se refere a Sterland porque seu apelido desde o Sheffield Wednesday era Zico porque ele era tão bom em cobranças de falta."
Para Dean, ver essa homenagem foi inesperadamente emocionante.
"Ele foi homenageado naquela parede dos grandes do Sheffield Wednesday, o que realmente aqueceu meu coração."
Sterland também foi extremamente importante para o futebol vencedor do título do Leeds. Suas corridas ofensivas e cruzamentos complementaram Dorigo no flanco oposto, dando à equipe de Wilkinson largura e outra rota em direção a Chapman. Ele marcou seis gols na liga na campanha de conquista do campeonato.
Mas uma lesão cruelmente roubou do Leeds grande parte de sua contribuição durante a defesa do título.
"Sentimos tanto a falta dele naquela segunda temporada."
"A equipe estava desequilibrada sem tê-lo avançando pelas laterais."
Sterland eventualmente retornou após múltiplas operações no tornozelo, apenas para sofrer outra lesão que efetivamente encerrou sua carreira no Leeds.
"Ele voltou e estava jogando bem, e então ele simplesmente fez de novo, e isso foi o fim para ele."
"E sim, deve ter sido tão difícil para ele lidar com isso."
O veredicto pessoal de Dean é inequívoco.
"Ele era um cara tão legal também. Tive o prazer de ter uma pequena conversa com ele. Apenas um cara brilhante, brilhante."
"Tão bom quanto ele era como lateral-direito."
Esses jogadores ajudam a explicar por que o título de 1991-92 do Leeds não foi simplesmente o produto de um punhado de nomes famosos.
As estrelas do meio-campo atraíram as manchetes, Chapman marcou os gols e Cantona mais tarde se tornou uma das figuras mais famosas do futebol. Mas a defesa de Whyte, a extraordinária versatilidade de Speed, a inteligência de Batty e a ameaça ofensiva de Sterland formaram parte da maquinaria que fez os campeões de Wilkinson funcionarem.
E talvez seja por isso que o colapso subsequente foi tão extraordinário.
Esses não eram simplesmente alguns jogadores celebrados cercados por jogadores de futebol comuns. Eles eram uma equipe notavelmente profunda e equilibrada, cujo elenco de apoio era tão importante quanto seus protagonistas.
O livro de Rocco Dean "Sgt Wilko's defending champions" é da Pitch Publishing - que está disponível aqui.
