A ofensiva do clube de Londres ocidental no dia do prazo para o meio-campista do Monaco desmoronou nas etapas finais após uma reviravolta inesperada do clube da Ligue 1, deixando o Chelsea precisando de uma nova solução após já ter autorizado a venda de Enzo Fernandez para o Manchester City.
Com a janela de transferências agora fechada para negócios permanentes na Inglaterra, o clube voltou-se para o mercado de agentes livres, onde o holandês de 35 anos permanece disponível após sua saída do Al-Ettifaq, da Saudi Pro League.
Wijnaldum chegaria sem qualquer taxa de transferência, tornando-o uma opção atraente de curto prazo para um clube que precisa preencher uma lacuna genuína no meio-campo central antes da reabertura da janela em janeiro.
Apesar de sua idade, ele chega com um pedigree considerável, tendo jogado pelo Newcastle United, Liverpool e Paris Saint-Germain no início de sua carreira, o que lhe dá um conhecimento íntimo da Premier League que poucos outros agentes livres disponíveis poderiam igualar.
O internacional holandês teve uma campanha produtiva na Arábia Saudita na última temporada, contribuindo com 17 gols e sete assistências em 34 partidas pelo Al-Ettifaq, números que sugerem que ele mantém uma produção ofensiva genuína mesmo nesta fase de sua carreira. Acredita-se que o Chelsea esteja considerando apenas um contrato de curto prazo para preencher a lacuna até que o clube possa buscar uma solução de meio-campo mais permanente quando a janela se abrir novamente.
A abordagem se encaixa em um padrão mais amplo na recrutamento do Chelsea este ano, com o clube já tendo adicionado figuras experientes como Jordan Henderson e Danny Welbeck para se misturar com seu elenco fortemente voltado para os jovens. A chegada de Wijnaldum, caso seja concluída, estenderia ainda mais essa estratégia, dando a Xabi Alonso uma opção comprovada, embora envelhecida, em uma posição que o clube esperava ter resolvido antes do dia do prazo.
Wijnaldum deixou o Liverpool pelo Paris Saint-Germain em 2021 antes de enfrentar dois anos difíceis na capital francesa, seguidos por um período de empréstimo na Roma que também não conseguiu reacender sua carreira no mais alto nível na Europa. Sua mudança para a Arábia Saudita em 2023 para se juntar ao ex-companheiro de Liverpool Steven Gerrard representou uma espécie de reinício de carreira, e sua produção estatística lá sugere que ele ainda tem mais a oferecer do que suas recentes dificuldades na Europa poderiam indicar.
A disposição do Chelsea em considerá-lo reflete a magnitude da lacuna deixada pela saída de Fernandez, em vez de qualquer plano de longo prazo construído em torno do veterano meio-campista.