O internacional sueco entrou como substituto no 87º minuto no Tottenham Hotspur Stadium na noite de segunda-feira, encerrando uma ausência que se estendia desde sua última aparição contra o Crystal Palace em 11 de maio de 2025.
O retorno de Kulusevski foi saudado por um rugido da torcida da casa ao substituir Omar Marmoush, com os torcedores reconhecendo a longa reabilitação necessária para trazer o jogador de 26 anos de volta ao campo.
O meio-campista havia sofrido uma lesão complexa no joelho contra o Palace, incluindo danos na cartilagem, e passou por cirurgia antes de necessitar de um segundo procedimento durante o inverno para tratar complicações em sua recuperação. Os contratempos o mantiveram fora de toda a temporada anterior.
Seu retorno coincidiu com a primeira vitória do Tottenham na Premier League da campanha. James Maddison abriu o placar com um chute curvado no 14º minuto, mas Jack Rudoni empatou no início do segundo tempo. Marmoush restaurou a vantagem do Spurs no 58º minuto antes de Ben Davies marcar no tempo de acréscimos para garantir uma vitória por 3-1.
Para o treinador Roberto De Zerbi, o retorno de Kulusevski significava mais do que simplesmente adicionar mais uma opção ofensiva ao elenco. O italiano havia informado pessoalmente ao jogador que a equipe médica o havia liberado para ser incluído na convocação do dia do jogo.
"A equipe médica deu o ok. Ele sofreu demais," disse De Zerbi antes do jogo. "Eu disse a ele e ele tinha um grande sorriso no rosto."
O treinador do Spurs expandiu sobre o significado emocional do momento, explicando o quanto o meio-campista havia suportado durante sua longa ausência do futebol competitivo.
"Acho que é uma das melhores notícias após o jogo contra o Everton na temporada passada, porque Deki, ele sofreu demais. Ele merece sentir emoção em campo," disse De Zerbi.
"Ontem, após o treino, eu conversei com ele e disse: 'Deki, olha, eu conversei com a equipe médica, e eles me deram o ok' e ele sorriu assim.
"Estamos felizes, estamos muito, muito felizes.
"Não é futebol. Não estou falando sobre futebol. Ok, ele é um jogador especial, mas estamos falando sobre coisas diferentes. Ele sofreu muito e sua reação foi ótima."
O retorno de Kulusevski oferece ao Tottenham um potencial impulso criativo enquanto eles buscam construir sobre a vitória. Antes de sua lesão, ele havia sido um importante contribuinte, registrando 22 participações em gols na Premier League nas temporadas 2023-24 e 2024-25.
Sua aparição contra o Coventry City foi breve, e o Spurs precisará gerenciar seus minutos cuidadosamente após uma longa pausa. Mas simplesmente estar de volta na equipe marca um grande passo após meses de cirurgia, reabilitação e incerteza.
O resultado também dá a De Zerbi a oportunidade de reintegrar o meio-campista retornando à equipe gradualmente enquanto o Tottenham busca maior consistência. A qualidade de Kulusevski é familiar para os torcedores; a prioridade agora é ajudá-lo a recuperar a forma total sem apressar sua recuperação.
Após 526 dias afastado, a recepção no Tottenham Hotspur Stadium ofereceu um lembrete do respeito em que ele é mantido -- e de quão importante seu retorno é para o clube.