Falando com Football Presse, Keller também estava ansioso para destacar a enorme importância do capitão Christian Pulisic e elogiou o treinador Mauricio Pochettino por entregar quando mais importava.
O ex-goleiro dos Estados Unidos continua sendo uma das vozes mais respeitadas no futebol americano. Keller ganhou 102 seleções pela sua país, representou os EUA em quatro Copas do Mundo e desfrutou de uma carreira de clube distinta na Inglaterra e na Alemanha antes de passar para a transmissão e análise.
Falando para Football Presse em nome das odds do vencedor da Copa do Mundo 2026 após a vitória convincente dos EUA por 4-1 sobre o Paraguai, Keller admitiu que a performance superou suas expectativas após o que ele descreveu como um período inconsistente sob Pochettino.
Os americanos produziram uma das exibições mais impressionantes do torneio até agora em Los Angeles. Um gol contra precoce de Damian Bobadilla definiu o tom antes que Folarin Balogun marcasse duas vezes no primeiro tempo. O Paraguai conseguiu um gol após o intervalo, mas o gol tardio de Giovanni Reyna completou uma vitória dominante para os co-anfitriões. ([FIFA][1])
Enquanto muitos torcedores ficaram empolgados com as perspectivas da equipe, Keller alertou contra se deixar levar após apenas um jogo.
"Oh, definitivamente, não há dúvida sobre isso," Keller disse ao Football Presse quando questionado se o resultado superou suas expectativas.
"Houve tanta inconsistência com a equipe sob Pochettino, nós simplesmente nunca soubemos realmente o que esperar.
"Estávamos em uma pré-temporada de quatro anos sem jogos de qualificação. Nunca tivemos aquele verdadeiro teste para ver onde todos estavam.
"O que Pochettino estava fazendo e pensando funcionou naquele primeiro jogo. Agora é basicamente uma questão de talvez diminuir as expectativas porque o que aquele primeiro jogo fez foi meio que explodir tudo."
O que impressionou particularmente Keller não foi apenas o placar, mas a mentalidade agressiva exibida pelos Estados Unidos durante toda a partida.
O ex-goleiro apontou para a disposição da equipe em continuar atacando após assumir uma liderança precoce, em vez de recuar para uma forma defensiva.
"Eu adoro ver que não houve isso de, 'Nós marcamos, agora vamos recuar'," ele explicou.
"O plano era atacar e eles atacaram e fizeram isso de forma tremenda."
Keller também destacou a maneira como os americanos responderam após sofrer um gol no segundo tempo.
"Nós tínhamos visto dos EUA nos últimos anos, particularmente contra boas oposições, que eles jogavam muito bem e então, quando cometiam um erro, lutavam.
"Eles cometeram o erro aos 3-1 e você pensa, 'Ok, agora vamos ver o que acontece.' Então eles meio que restabeleceram a dominância e conseguiram aquele gol tremendo no final do jogo."
Um dos principais tópicos de conversa após a vitória foi a influência de Pulisic, que desempenhou um papel fundamental antes de ser substituído após sofrer uma pancada. A estrela do AC Milan está atualmente sendo monitorada antes do próximo jogo da fase de grupos. ([SB Nation][2])
Para Keller, não há dúvida de que Pulisic ocupa uma posição semelhante dentro da estrutura americana ao papel que Lionel Messi desempenhou pela Argentina.
"Não, ele não é tudo e mais um pouco, mas como qualquer equipe, sua estrela é sua estrela," disse Keller.
"Se sua estrela joga bem, é incrível como a equipe joga bem.
"A Argentina pode conseguir um resultado sem Messi e Portugal pode conseguir um resultado sem Ronaldo. Mas a Argentina é quase imparável quando Messi está imparável.
"Quando sua estrela está absolutamente nesse tipo de forma, isso simplesmente leva todos os outros junto."
Keller acredita que as qualidades únicas de Pulisic elevam toda a equipe e criam oportunidades para aqueles ao seu redor.
"Eles sabem que Christian é capaz de fazer algo que praticamente ninguém mais em campo pode fazer.
"A forma que ele estava naquele primeiro tempo foi ridícula. Eu acho que isso simplesmente impulsionou todos os outros."
Ele acrescentou que a equipe mais ampla também merece reconhecimento por apoiar a influência de seu capitão.
"Christian foi tremendo, mas o resto da equipe também foi muito bom."
Keller reservou elogios especiais para Pochettino, reconhecendo que o treinador argentino enfrentou um crescente escrutínio antes do início da Copa do Mundo.
"Havia muitas interrogações," Keller admitiu.
"Houve muitas ocasiões em que eu não gostei do que vi.
"Mas eu também prefaciei isso dizendo que esta é uma pré-temporada de quatro anos. Não temos jogos de qualificação. Não há nada de urgência.
"Nada realmente importa até aquele primeiro jogo da Copa do Mundo."
O veredicto após a vitória sobre o Paraguai foi claro.
"Rapaz, isso importou. E rapaz, a equipe e Pochettino acertaram."
Com a Austrália e a Turquia ainda por vir no Grupo D, Keller acredita que desafios mais difíceis estão à frente. No entanto, após a maneira como foi a performance na noite de abertura, há finalmente uma sensação de que a visão de Pochettino para os Estados Unidos pode estar se concretizando exatamente na hora certa.