Em sua primeira entrevista do AXA Training Centre, o espanhol deixou claro que conquistar a confiança dos torcedores será tão importante para ele quanto ganhar troféus.
O homem de 43 anos vem do AFC Bournemouth, onde passou três temporadas e transformou o clube da costa sul de uma equipe de meio de tabela da Premier League em um sexto colocado e qualificado para a Europa League -- a posição mais alta e a primeira campanha europeia na história do clube. Ele foi nomeado pelo diretor esportivo Richard Hughes, que trabalhou ao seu lado em Bournemouth por um ano e liderou o processo de recrutamento no Liverpool.
Iraola falou com a característica franqueza em suas observações iniciais ao Liverpoolfc.com.
"Realmente animado, realmente animado. Porque, obviamente, você sabe sobre o Liverpool, sabe que é um grande clube, um clube enorme, um dos maiores do mundo.
"Mas sentindo por dentro e entendendo um pouco mais sobre este clube, sempre pensei que é um clube especial."
Ele abordou o peso da expectativa que vem com o cargo.
"Isso importa muito para todos. O futebol, no final, é sobre emoção. Eu entendo que também é um privilégio, mas também uma grande responsabilidade, porque todas essas pessoas querem ser representadas adequadamente e estamos aqui para isso."
Sobre o apelo futebolístico, ele foi igualmente claro.
"Você não precisa de muitas coisas para se sentir atraído pelo Liverpool. O Liverpool é o Liverpool. A atmosfera, os torcedores, o clube, os jogadores, a chance de eu treinar jogadores de alto nível, a chance de lutar por títulos -- não pode ser mais atraente do que isso."
Sobre o estilo que pretende trazer, Iraola delineou continuidade com seus próprios princípios, enquanto reconhecia a adaptação necessária.
"Eu não gostaria de perder nossa identidade, a intensidade, a agressividade, a organização, certas coisas que eu gostaria sempre de ter em minha equipe. Você tem que se adaptar aos jogadores que tem, mas há fundamentos que eu também acho que combinam muito bem com o que o Liverpool tem sido durante muitos anos. Eu acho que podemos fazer isso funcionar."
Com muitos jogadores experientes fora na Copa do Mundo, Iraola vê o início do período de pré-temporada como uma oportunidade, e não como uma complicação.
"Os jogadores experientes que jogaram na Copa do Mundo, eles sentiram a pressão, eles jogaram por seus países -- eles precisam e merecem um descanso. Isso nos permite dar minutos importantes aos jovens jogadores que provavelmente não conhecemos tão bem. Esses treinos, esses minutos serão muito valiosos para tomarmos decisões."
Ele se lembrou de enfrentar o Liverpool como treinador do Bournemouth e descreveu o momento específico que cristalizou o que Anfield significa.
"Ainda me lembro do gol que Chiesa marcou no final do primeiro jogo da temporada -- estávamos lá com 2-2 pensando que provavelmente poderíamos levar algo. Ele marcou e o lugar explodiu. Foi uma loucura. Agora quero sentir isso do outro lado."
Ele foi igualmente franco sobre a responsabilidade da posição e o que pretende fazer com ela.
"Quero me tornar mais um de vocês. Quero conquistar o direito de ser um de vocês, para que possamos aproveitar tudo juntos."
Iraola passou 12 temporadas como lateral-direito no Athletic Club, fazendo mais de 500 aparições e ganhando sete convocações para a seleção espanhola. Ele também teve uma passagem pelo New York City FC entre 2015 e 2016. Sua carreira como treinador começou no AEK Larnaca, em Chipre, onde venceu a Supercopa Chipriota, antes de se mudar para Mirandés e Rayo Vallecano -- que ele promoveu para La Liga em sua primeira temporada -- antecedendo sua chegada à Inglaterra.
Ele deve assinar um contrato de dois anos e é esperado que traga os assistentes do Bournemouth, Tommy Elphick e Shaun Cooper, com ele para Anfield.