O Tottenham Hotspur queria ser mais do que um dos maiores clubes do futebol inglês na década de 1980.
Eles queriam ser o maior.
No entanto, quando a Premier League chegou em 1992, o Spurs estava indo na direção oposta, deixando-os assistir enquanto Arsenal, Manchester United, Blackburn Rovers e Newcastle United emergiam como os clubes mais bem posicionados para explorar a nova era do futebol inglês.
Gareth Dace, autor de "Hot Shot Tottenham", acredita que a explicação pode ser encontrada nos complicados anos finais da década anterior.
"Eu acho que o Spurs indiscutivelmente foi o melhor time de Londres até 1986-'87," Dace disse. Football Presse..
A questão, então, é por que o Tottenham não conseguiu transformar essa posição em uma supremacia duradoura.
Uma das respostas está com Irving Scholar, cujas ambições para o clube iam muito além de simplesmente ganhar um troféu ocasional.
"Suas aspirações para o Tottenham eram indiscutivelmente para que o Tottenham não fosse apenas um dos cinco grandes, mas para ser o grande dentro desse Big Five," disse Dace.
"Ele queria que o Spurs fosse campeão inglês e europeu."
Scholar queria que o Tottenham parecesse um superclube moderno antes que o conceito tivesse chegado de fato.
"Ele queria que eles jogassem com confiança e que estivessem contratando os melhores jogadores," disse Dace.
A ambição estava lá. O futebol também.
O Tottenham venceu a FA Cup em 1981 e 1982 antes de adicionar a UEFA Cup em 1984, enquanto equipes contendo Glenn Hoddle, Steve Perryman, Paul Miller, Graham Roberts e outros jogadores de destaque desafiavam repetidamente no topo do futebol inglês.
Mas o clube não conseguiu converter esse sucesso em uma dominância sustentada.
"Por causa da turbulência financeira, pela qual ele é parcialmente responsável, isso deixou o Spurs indo para os anos 90 realmente em declínio," disse Dace.
"E, em última análise, sofrendo uma crise existencial onde precisava que Alan Sugar entrasse e investisse no clube e os tirasse daquela dívida."
O momento foi particularmente prejudicial.
O futebol inglês estava prestes a entrar na era da Premier League, quando a televisão, patrocínios e renda comercial transformariam o jogo.
"A criação da Premier League foi o momento em que você precisava, como clube, estar em uma trajetória ascendente," disse Dace.
"E Arsenal e Manchester United, você sabe, definitivamente estão."
O Tottenham não foi o único clube a reconhecer as oportunidades que estavam surgindo.
"Newcastle e Blackburn de repente herdaram ou vieram a ter muito dinheiro," disse Dace.
"E essas são as equipes que, à medida que os anos 90 avançam, estão no caminho certo."
O Spurs, no entanto, estava indo para trás.
"Mas o Spurs se tornou, infelizmente, uma verdadeira irrelevância nos anos 90," disse Dace.
Esse declínio é o motivo pelo qual Dace acredita que a década de 1980 é essencial para entender a história subsequente do Tottenham.
"Você precisa voltar aos anos 80 para entender a gênese disso."
E Dace está ansioso para distinguir entre a ambição por trás do projeto de Scholar e a falha em executá-lo.
"Enquanto a intenção e a ambição do proprietário Irving Scholar eram provavelmente absolutamente corretas, a execução e os fatores externos que entraram em jogo significaram que não eram."
Em alguns aspectos, Scholar foi notavelmente precoce na revolução comercial que reformularia o futebol.
"Ele era esse visionário, não apenas para o Tottenham, mas para o futebol inglês," disse Dace.
"Ele realmente arrastou o futebol inglês através de seu período mais sombrio em meados dos anos 80 e teve essa visão de como poderia se promover, como poderia ser melhor em atrair mais pessoas para o futebol, como poderia ser melhor em atrair um público internacional para o futebol inglês."
O próprio histórico de Dace lhe dá uma perspectiva interessante sobre essa ambição internacional.
Nascido em 1981, ele pesquisou a década através de pessoas que realmente viveram isso, enquanto também trazia uma compreensão de como o futebol inglês era consumido fora da Grã-Bretanha.
"A Escandinávia era realmente um pouco uma exceção," ele disse.
"Para o resto do mundo que estava interessado no futebol europeu, eram França, Alemanha e, mais particularmente, Itália, que eram as ligas que as pessoas queriam assistir."
Scholar queria que o futebol inglês competisse por esse público.
"Scholar queria que as pessoas entendessem o valor que o futebol tinha comercialmente," disse Dace.
"Certamente com televisão, com patrocínios, com bases de fãs externas e potenciais em todo o mundo."
A parte notável, argumenta Dace, é quão grande parte do pensamento de Scholar eventualmente se tornou prática padrão.
"Ele não arrastou necessariamente apenas o Tottenham para os dias modernos quando assumiu o clube," disse Dace.
"Ele arrastou o Tottenham para o futuro."
E ainda assim, o mesmo período que demonstrou a visão de Scholar também expôs as fraquezas em sua abordagem.
"Ele foi mal decepcionado, eu acho, por parceiros de negócios que teve no Spurs," disse Dace.
"Ele não conseguiu formar os relacionamentos-chave que precisava."
Seu relacionamento com Keith Burkinshaw foi particularmente problemático.
"Scholar era realmente a criança proverbial na loja de doces que tinha as chaves da loja," disse Dace.
"E enquanto o presidente e os diretores antes de Scholar eram quase invisíveis, Scholar queria estar no vestiário, ele queria ser amigo dos jogadores, ele queria ter voz na seleção da equipe e em quem o treinador estava contratando."
"Ele e Keith Burkinshaw sempre iam entrar em conflito."
O mesmo padrão surgiu posteriormente com Terry Venables.
Scholar acreditava que Venables poderia finalmente entregar o título da liga que havia escapado do Tottenham durante seu grande período no início dos anos 1980.
"Ele realmente foi direto para conseguir que Terry Venables viesse, e ele achou que seria isso," disse Dace.
"Ele pensou, 'Vou trazer Venables, ele vai ganhar o campeonato da liga conosco.'"
Mas o relacionamento não se desenvolveu como Scholar esperava.
"Scholar e Venables entraram em conflito," disse Dace.
"Eles tiveram desavenças sobre o tipo de jogadores que precisavam contratar."
Então vieram os problemas financeiros.
Dace acredita que Scholar merece responsabilidade, mas argumenta que as circunstâncias externas também tiveram seu papel.
"Em última análise, ele é o número um no clube, então ele tem responsabilidade por isso," ele disse.
"Mas há muitas coisas que ele não poderia ajudar, como um crash do mercado de ações em 1987 que eliminou ações da empresa e da bolsa de valores no total."
"Diferentes forças de mercado tiveram um impacto e um efeito negativo no clube."
Enquanto isso, Scholar também estava perdendo apoiadores.
"Ele alienou a base de fãs com a reconstrução da East Stand ou da Shelf, que é o lado famoso de White Hart Lane," disse Dace.
"Quando as caixas corporativas foram colocadas lá, eu acho que isso realmente perdeu a maioria dos fãs."
No final da década, a grande visão havia colidido com a realidade.
O Tottenham queria se tornar campeão inglês e europeu. Em vez disso, eles precisavam que Alan Sugar os resgatasse financeiramente e entraram na era da Premier League sem o ímpeto que seus rivais possuíam.
É por isso que Dace acredita que o momento do declínio do Spurs é tão importante.
"A Premier League, a criação da Premier League foi o momento em que você precisava, como clube, estar em uma trajetória ascendente," ele disse.
"E Arsenal e Manchester United, você sabe, definitivamente estão."
"Newcastle e Blackburn de repente herdaram ou vieram a ter muito dinheiro."
"E essas são as equipes que, à medida que os anos 90 avançam, estão no caminho certo."
"Mas o Spurs se tornou, infelizmente, uma verdadeira irrelevância nos anos 90."
Essa palavra é deliberadamente contundente.
O Tottenham não havia se tornado um clube pequeno. Eles se tornaram um clube cujas ambições e reputação não eram mais compatíveis com sua posição no futebol inglês.
Dace acredita que essa distinção explica por que a ascensão eventual sob a ENIC é tão significativa.
"Quando a ENIC assumiu de Sugar no início dos anos 2000," ele disse, o Spurs não estava necessariamente "em uma situação financeira terrível".
Era algo mais que havia se tornado o problema.
"Era apenas a irrelevância em que o Spurs estava no futebol inglês."
A distância percorrida desde então torna esse declínio ainda mais notável.
"Apenas ver onde o Spurs está agora e apenas o fato de que, quer você seja a favor ou contra, eu imagino que a maioria das pessoas seja contra todo o conceito daquela Superliga Europeia, mas para o Spurs ser até mencionado nessa conversa é completamente inacreditável quando você pensa onde eles estavam em, você sabe, '99, 2000."
Esse é, em última análise, o paradoxo no coração da década de 1980 do Tottenham.
A ambição de Scholar não era necessariamente deslocada.
Sua visão de um Tottenham comercialmente poderoso e reconhecido internacionalmente era notavelmente perspicaz.
Mas a pesquisa de Dace sugere que o clube falhou em construir as fundações estáveis de futebol e financeiras necessárias para transformar essa visão em realidade.
"Enquanto a intenção e a ambição do proprietário Irving Scholar eram provavelmente absolutamente corretas, a execução e os fatores externos que entraram em jogo significaram que não eram."
O Tottenham passou a década de 1980 tentando se tornar o maior clube da Inglaterra.
Quando o futebol inglês entrou em sua era mais lucrativa, eles estavam, em vez disso, tentando se recuperar das consequências dessa busca.
A oportunidade estava lá.
A tragédia para o Spurs foi que eles viram o futuro chegando - e ainda não estavam prontos para isso quando chegou.
Gareth Dace é autor de "Hot Shot Tottenham: Spurs in the 80s - Hoddle, Hummel and Hazards" da Pitch Publishing - que está disponível aqui.
