O ex-meio-campista da Atalanta, que progrediu pelo sistema de base do clube antes de se destacar na Serie A, acompanhou seu desenvolvimento de perto. Ele também acredita que Raffaele Palladino merece crédito por restaurar a confiança durante um período difícil, enquanto identifica Giacomo Raspadori como um jogador ideal para o clube de Bergamo.
As circunstâncias atuais da Atalanta mudaram consideravelmente desde que Donati fez sua avaliação, com Maurizio Sarri agora no comando após as saídas de Ivan Juric e Palladino. Mas as observações de Donati sobre as fundações do clube permanecem particularmente relevantes.
O sucesso da Atalanta é construído em mais do que dinheiro
Para Donati, a história do progresso da Atalanta começa muito antes de suas conquistas recentes na Serie A e nas competições europeias.
Tendo passado pela academia do clube, ele entende a importância das estruturas e da organização que ajudaram a transformar a Atalanta em um produtor consistente de talentos.
"O crescimento do clube remonta a muito tempo, quando eu era jovem e até antes disso," ele disse ao Football Presse. "Eu estive lá e passei por todo o sistema de base, então tem sido um desenvolvimento contínuo ao longo dos anos.
"Quando você tem as instalações certas e faz as coisas corretamente, obviamente você também precisa de capital para que isso aconteça. Mas a Atalanta também se sustentou desenvolvendo jogadores jovens, vendendo alguns deles e trazendo outros. Isso é algo que nunca parou. Se algo, continuou a crescer.
"Trata-se de organização. Um clube precisa ser organizado corretamente, com profissionais genuínos trabalhando com jogadores desde jovens. Os resultados não são necessariamente automáticos, mas quando você faz as coisas dessa maneira, eles se tornam muito mais prováveis."
É uma avaliação que reflete a filosofia por trás do desenvolvimento da Atalanta sob a família Percassi, cujo retorno ao clube em 2010 ajudou a estabelecer as fundações para sua ascensão subsequente.
O investimento no complexo de treinamento Centro Bortolotti, a contínua expansão da academia e o desenvolvimento de jogadores para o time principal fizeram parte dessa abordagem.
É também um modelo que continuou a produzir um valor de transferência significativo, com a transferência permanente do defensor formado na base Marco Palestra para o Chelsea em julho de 2026 fornecendo um exemplo recente.
O argumento de Donati é que clubes de sucesso precisam de mais do que a capacidade de comprar jogadores estabelecidos. Eles precisam da organização para identificar, desenvolver e eventualmente substituir talentos.
Isso é particularmente importante para um clube como a Atalanta, operando fora das tradicionais potências financeiras e históricas do futebol italiano.
Palladino, Juric e a importância da confiança
Donati também ofereceu uma perspectiva interessante sobre a transição de gestão de Ivan Juric para Raffaele Palladino.
Ele teve cuidado para não colocar toda a responsabilidade pelas dificuldades da Atalanta em Juric, sugerindo que os resultados nem sempre refletiram as performances.
"Primeiro de tudo, Juric também teve azar, porque houve muitos jogos que ele empatou e que poderia ter vencido. Eles perderam alguns gols e há muito pouco que um treinador pode fazer sobre isso.
"Palladino foi imediatamente bom em restaurar o ímpeto do ponto de vista mental e liberar a mente dos jogadores. A maneira como eles jogam não muda enormemente porque, em última análise, todos têm um estilo ou modelo de jogo semelhante. Existem pequenas diferenças, mas o aspecto mental, tanto individual quanto coletivamente, é tão importante no futebol moderno.
"Palladino fez um bom trabalho revitalizando todo o ambiente e toda a equipe, dando a eles o que precisavam."
O mandato de Palladino terminou em junho, com Sarri nomeado como seu substituto. Este último herdou um clube que terminou em sétimo na campanha anterior da Serie A e agora está tentando restabelecer a consistência.
As últimas dificuldades domésticas da Atalanta foram consideráveis. Uma derrota em casa por 3-0 contra o Parma em 2 de novembro os deixou em 13º lugar após 10 partidas na liga, com cinco derrotas já registradas.
No entanto, o ponto mais amplo de Donati sobre as demandas psicológicas da gestão permanece relevante. Uma mudança de treinador pode oferecer uma nova perspectiva, mas restaurar a confiança é muitas vezes tão importante quanto mudar a abordagem tática.
Ele também destacou Giacomo Raspadori, que se juntou à Atalanta vindo do Atlético de Madrid em janeiro de 2026.
"Raspadori é um jogador da Atalanta, no sentido de que é alguém que se aplica e tem qualidade. Ele já mostrou que pode ser realmente importante para esta equipe. Portanto, há muito poucas dúvidas sobre ele."
A versatilidade e a disposição do internacional italiano para trabalhar foram qualidades que Donati claramente apreciou. Sua contribuição subsequente incluiu gols tanto na Serie A quanto nas competições europeias, embora as oportunidades na liga tenham sido mais limitadas nesta temporada.
Bari, Palermo e a importância das cidades do futebol
A apreciação de Donati pelo desenvolvimento da Atalanta também é informada por suas experiências em outros lugares do futebol italiano.
Suas passagens por Bari e Palermo o expuseram a dois clubes com apoio substancial e uma relação particularmente forte com suas respectivas cidades.
Ele acredita que a paixão é algo que nunca deve ser subestimado, independentemente da divisão que um clube ocupa.
"Palermo e Bari são clubes históricos com torcedores muito apaixonados. Eles são equipes e cidades importantes porque têm um enorme público e uma história importante por trás deles.
"Quando você tem lugares com tantas pessoas indo assistir a jogos, com tanta paixão pelo futebol, é lindo. Eles são cidades do futebol importantes, mesmo que, no momento, estejam na Serie B. Espero que possam retornar ao topo porque, em última análise, é isso que torna o futebol especial.
"Quando você tem 60.000 pessoas em Bari e 50.000 em Palermo, essa é a beleza do futebol. Fazer as pessoas felizes, fazê-las se alegrar ou desesperar quando vêm assistir ao seu time. É sobre isso que se trata o futebol."
Esses comentários assumiram um significado diferente desde a entrevista. Bari sofreu rebaixamento para a Serie C, enquanto o Palermo está atualmente liderando a Serie B e buscando um retorno à primeira divisão.
Para a Atalanta, o desafio tem sido diferente. Seu progresso tem sido sobre transformar um clube de futebol regional apaixonado em uma presença estabelecida no mais alto nível, apoiado por uma estrutura esportiva sustentável.
Donati viveu todos os três ambientes, e suas reflexões sugerem que, embora as circunstâncias de cada clube sejam diferentes, a importância de sua relação com os torcedores permanece a mesma.
A ascensão da Atalanta pode ser explicada por sua organização, instalações e capacidade de desenvolver jogadores, mas sua identidade permanece enraizada em Bergamo.
Para Donati, isso é, em última análise, o que torna o futebol especial: a capacidade de um clube de dar a toda uma cidade algo em que acreditar.