A carreira de Jorge Valdano poderia ter sido muito diferente se ele simplesmente tivesse aceitado um acordo de transferência e viajado para Zaragoza com seu companheiro de Alavés, José Ramón Badiola.
Em vez disso, uma discordância sobre o negócio fez com que Valdano ficasse para trás.
Badiola viajou para Zaragoza e se hospedou no Hotel Corona de Aragón.
Na manhã seguinte, o hotel pegou fogo.
Para Brendan Madden, que descobriu a extraordinária história enquanto pesquisava "Era uma vez na La Liga", é um dos exemplos mais notáveis de como a história do futebol pode ser mudada por uma decisão aparentemente insignificante.
"Uma história incrível. Sim, uma história de portas deslizantes," ele diz Football Presse.
Valdano e Badiola eram duas das propriedades mais cobiçadas do Alavés no final dos anos 1970, com ambos os jogadores se dirigindo para Zaragoza.
Madden descreve Badiola como o mais talentoso dos dois, enquanto Valdano era o centroavante mais poderoso.
"Valdano e um cara chamado José Ramón Badiola estavam jogando pelo Alavés na segunda divisão.
"Esses dois caras são as duas propriedades mais cobiçadas.
"Eles são ambos atacantes. Valdano é um pouco mais um centroavante musculoso. Badiola é esse ponta muito, muito talentoso.
"E Valdano mesmo diz que Badiola era o talentoso. Ele era aquele que, sim, era um enorme talento em formação."
Os dois jogadores deveriam se hospedar no Hotel Corona de Aragón, um dos hotéis mais conhecidos de Zaragoza, após completarem suas transferências.
Mas Valdano ficou insatisfeito com parte do acordo.
"Então, ambos vão para -- bem, em teoria, ambos reservaram para ir para Zaragoza naquela noite em um hotel, Corona de Aragón.
"Badiola realmente vai.
"Valdano, se há algo no contrato com o qual ele não está satisfeito, ele não está satisfeito com a diretoria do Alavés, alguma parte disso, da transferência ou o que for.
"Então, como forma de sua pequena protesto, ele decide não ir naquela noite, e ele segue no dia seguinte em seu próprio carro."
Essa disputa aparentemente menor teve enormes consequências.
O Hotel Corona de Aragón pegou fogo na manhã seguinte, com a fumaça se espalhando rapidamente pelo prédio.
Madden explica que Badiola inicialmente fez uma tentativa desesperada de escapar.
"O hotel está desastrosamente equipado para lidar com um incêndio e ele se espalha rapidamente e as pessoas estão basicamente na cama, e a fumaça entra em seus quartos, seja diretamente do fogo ou através das saídas de ar condicionado.
"Mesmo nos andares mais altos, há fumaça entrando nos quartos das pessoas."
Badiola estava no primeiro andar, mas, na confusão, correu para cima em vez de ir em direção à saída.
"Badiola meio que entra em pânico e corre para fora.
"Em vez de ir para o primeiro andar, ele está no primeiro andar, e em vez de descer, ele sobe.
"Há chamas subindo as escadas."
Ele eventualmente alcançou uma varanda e pulou.
"Há uma daquelas redes de segurança para pular, mas eu acho que ele rebateu, bateu a cabeça, entrou em parada cardíaca.
"Por um momento, o resto dos diretores o considera morto."
Badiola sobreviveu, mas as consequências foram devastadoras para sua carreira no futebol.
Madden diz que, embora não houvesse uma razão física óbvia pela qual ele não poderia continuar, algo havia mudado.
"Felizmente ele não está morto. Ele sobrevive, mas nunca mais fica totalmente bem.
"Para todos os efeitos, fisicamente ele está bem, mas algo não está certo."
O contraste com Valdano não poderia ter sido maior.
O argentino havia evitado o incêndio do hotel simplesmente porque estava insatisfeito com seus arranjos de transferência.
"Valdano, que evitou todo esse desastre puramente por, puramente graças ao fato de que teve essa disputa com a diretoria, escapou milagrosamente de estar naquela situação."
Valdano prosperou em Zaragoza e se estabeleceu como um dos atacantes mais inteligentes de sua geração.
Sua carreira então o levou ao Real Madrid, onde se tornou parte de um dos times mais importantes da história moderna do clube.
Valdano se juntou ao Madrid em 1984 e jogou ao lado de nomes como Emilio Butragueño, Hugo Sánchez e Manuel Sanchís.
Ele fez parte da equipe que venceu a UEFA Cup de 1985-86 e depois ajudou o Madrid a vencer a liga espanhola em 1986-87, marcando regularmente enquanto o clube iniciava um período de domínio doméstico.
Seu tempo no Santiago Bernabéu também consolidou sua reputação como um jogador cujo intelecto e compreensão do jogo iam além de seus gols.
Essa reputação se tornaria ainda mais importante após sua carreira como jogador.
Valdano se aposentou em 1987 após uma batalha contra a hepatite, mas seu relacionamento com o Real Madrid não terminou ali.
Ele retornou ao clube como treinador no início dos anos 1990 e levou o Madrid ao título da La Liga de 1994-95, antes de se tornar o diretor esportivo do clube.
Sua influência se estendeu além de simplesmente gerenciar equipes ou recrutar jogadores. Valdano se tornou um dos pensadores mais articulados do jogo, escrevendo e falando extensivamente sobre futebol enquanto ajudava a moldar a direção esportiva do Real Madrid.
Mas mesmo após tudo o que ele conquistou, a pesquisa de Madden revela que sua carreira teve outro extraordinário quase acidente esperando nos bastidores.
Valdano havia evitado o Hotel Corona de Aragón simplesmente porque estava insatisfeito com os detalhes de sua transferência.
E anos depois, o futuro vencedor da Copa do Mundo esteve envolvido em um acidente de helicóptero na Cidade do México.
"Valdano, alguns anos depois, na verdade escapou de outro incidente. Ele estava em um acidente de helicóptero na Cidade do México."
Mais uma vez, o acaso desempenhou um papel.
Valdano e um jovem mexicano foram os últimos dois passageiros a embarcar no helicóptero, que decolou do telhado de um edifício.
A aeronave estava sobrecarregada e o ar rarefeito na altitude da Cidade do México piorou a situação.
"Há duas fileiras de três. Ele escolhe uma no meio e o outro jovem mexicano escolhe uma no final.
"O jovem mexicano, infelizmente, sofreu o impacto quando caiu."
O helicóptero caiu na rua abaixo.
Valdano sobreviveu com ferimentos graves, enquanto o outro passageiro teve menos sorte.
"Valdano, eu acho que teve um pulmão colapsado, talvez algumas costelas machucadas, mas ele conseguiu sobreviver."
Madden fica impressionado com quão extraordinária é a sequência de eventos.
"Sim, incrível, incrivelmente sortudo."
Valdano acabaria se tornando muito mais do que o jogador que escapou do Hotel Corona de Aragón.
Ele venceu a Copa do Mundo com a Argentina em 1986, marcando na final contra a Alemanha Ocidental no Estádio Azteca, e depois se tornou um treinador vencedor da La Liga e um executivo influente do Real Madrid.
No entanto, a pesquisa de Madden mostra o quão perto essa carreira esteve de ser radicalmente diferente.
"Frequentemente, quando ele fala sobre o que aconteceu no Corona de Aragón, isso também é frequentemente mencionado, esse tipo de duas escapadas notáveis para um dos mais eruditos faladores do futebol espanhol."
A carreira de Valdano é normalmente lembrada por seus gols, sua medalha da Copa do Mundo, Real Madrid e sua influência posterior no futebol espanhol.
Mas a pesquisa de Madden revela outra versão da história -- uma em que uma discordância sobre um acordo de transferência pode ter salvado sua vida, enquanto o mesmo desastre ajudou a interromper tragicamente a carreira de outro promissor jogador de futebol.
Às vezes, os maiores pontos de virada na vida de um jogador de futebol acontecem antes que o próximo jogo tenha sido jogado.
Brendan Madden é o autor de "Era uma vez na La Liga" da Pitch Publishing - que está disponível aqui.
