Diagnosticado com diabetes tipo 1 aos 17 anos, enquanto iniciava sua carreira profissional no Bristol Rovers, Mabbutt se tornou um dos maiores capitães do Tottenham, fazendo 611 aparições pelo clube e continuando a jogar apesar dos riscos consideráveis à sua saúde.
Harris escreveu a autobiografia de Mabbutt, "Against All Odds", e lembra da experiência como uma das histórias mais notáveis de sua carreira como escritor.
Perguntado sobre Mabbutt e seu impacto no Tottenham, Harris começou com uma avaliação inequívoca.
"Eu fiz. Bem, seu impacto no Spurs foi imenso," disse Harris. Football Presse.. "Ele foi um dos grandes capitães do Tottenham. E o que ele passou em sua vida pessoal com sua doença renderia um livro. Vale muito a pena ler. Um dos melhores livros que já escrevi.
"Quero dizer, as coisas que ele enfrentou e falou eram simplesmente extraordinárias. E é por isso que chamamos de *Against All Odds*, porque ele nunca deveria ter jogado futebol, certamente não por tanto tempo. E os riscos para sua saúde eram imensos. E, incrivelmente, ele ainda está firme."
O diagnóstico era conhecido pela imprensa durante a carreira de jogador de Mabbutt, incluindo seu tempo no Bristol e suas aparições pela Inglaterra. Mas Harris acredita que o público nunca realmente entendeu o que a doença significava para ele pessoalmente.
"Sim, sim. Quero dizer, todos estavam cientes disso, mesmo quando ele estava no Bristol e jogando pela Inglaterra. Foi bastante bem reportado, mas ninguém realmente sabia de seus traumas pessoais com a doença e o quanto isso o afetou.
"E foi uma história incrível -- bem, é uma história incrível. Muitas pessoas sofrem como ele, e ele é um embaixador para essa doença em particular e dedica muito de seu tempo e energia para arrecadar fundos e conscientização sobre isso.
"Mas eu não acho que as pessoas realmente entendem os riscos que um atleta corre, particularmente em uma arena tão estressante como o futebol. Sim. Jogar certamente por tanto tempo quanto ele jogou com essa doença em particular e o que aconteceu com ele como consequência disso foi simplesmente horrendo."
A diabetes de Mabbutt não foi o único desafio que ele enfrentou. Como defensor, ele também esteve envolvido em alguns dos encontros mais fisicamente exigentes do futebol inglês. Perguntado sobre a descrição de Mabbutt como um dos grandes cavalheiros do futebol até que um oponente o enfrentasse em campo, Harris lembrou de sua dureza.
"Ele era um verdadeiro guerreiro e se não tivesse problemas suficientes, ele ainda enfrentou a The Crazy Gang em Wimbledon e não saiu muito bem, como sabemos.
"Não, mas sim, você o viu, com ossos da face quebrados, crânio fraturado, ferimentos graves sem nunca perder a compostura."
Uma das lesões mais graves ocorreu na colisão com o atacante do Wimbledon, John Fashanu. A lembrança de Harris sobre os danos foi particularmente marcante.
"Bem, foi incrível, mas você sabe, vemos jogadores agora com, você sabe, ossos da face e todo esse tipo de coisa e usando máscaras. Não foi um osso da face fraturado que ele sofreu. John Fashanu rearranjou todo o seu rosto."
A resiliência de Mabbutt também foi testada pelas demandas emocionais de sua carreira. Na final da FA Cup de 1987 contra o Coventry City, ele marcou para o Tottenham antes de colocar a bola em seu próprio gol na prorrogação, enquanto os Spurs perderam por 3-2. Harris estava assistindo como torcedor do Tottenham, mas reconheceu que a derrota foi particularmente dolorosa para o jogador.
"Bem, não foi ótimo para mim, mas foi bastante ruim para ele.
"Sim, mas você sabe, ele é um personagem muito pragmático, mas isso realmente o machucou. A primeira derrota do Tottenham na final da Copa Wembley da maneira como ocorreu, especialmente porque eles eram os grandes favoritos. Mas tudo parecia dar errado naquela final, incluindo suas camisas."
A referência de Harris às camisas não foi exagero. O Tottenham havia introduzido um novo uniforme da Hummel para a final, mas uma confusão no vestiário significou que seis jogadores, incluindo Mabbutt, entraram em campo sem o patrocinador da camisa do clube, Holsten, em suas camisas.
Camisas sem patrocinador destinadas à equipe juvenil foram erroneamente incluídas no lote enviado para a bordagem da final da FA Cup. Como a publicidade de bebidas alcoólicas era proibida nas camisas da equipe juvenil, essas camisas não tinham o logotipo da Holsten. O erro não foi descoberto até que os jogadores removeram suas jaquetas de aquecimento pouco antes do início da partida. Tornou-se um dos erros de uniforme mais memoráveis da história da final da FA Cup.
Para Harris, a relação de Mabbutt com os torcedores do Tottenham estava enraizada em algo mais profundo do que suas performances ou suas conquistas. Perguntado sobre o que havia criado um vínculo tão duradouro, ele apontou para o compromisso do defensor e os riscos que ele assumiu para continuar jogando.
"Bem, ele está totalmente comprometido com o Tottenham, mas também por causa dos riscos que ele assumiu para continuar essa carreira.
"Se eles [os torcedores] sabiam antes, eu duvido, a menos que você leia este livro. E eu não acho que muitas pessoas soubessem porque faz muito tempo que o publicamos. E o tempo, muito tempo se passou. Eu duvido que as pessoas percebam ou tenham alguma ideia do que esse cara fez e o quanto ele alcançou em sua carreira, independentemente dessa enorme desvantagem."
Esse é o argumento central por trás de "Against All Odds". O compromisso de Mabbutt com o Tottenham não foi simplesmente demonstrado pelos anos que ele passou no clube ou pelo número de vezes que vestiu a camisa.
Harris acredita que os torcedores podem não ter conhecido a extensão total do que ele suportou para continuar sua carreira, e que entendê-lo dá uma apreciação ainda maior do que ele alcançou.
Harry Harris é autor de "The Black Book: Secrets from the Heart of Football" da Legacy 11 Books - que está disponível aqui..
